“你务必把朕的原话一字不漏的告诉他，知道吗？！”泰祥帝强调道。
    徐昭延听完，大为触动，大声说道：“陛下仁德，范阳候听闻陛下所说，定会感激涕零！”
    “可要是那叶三拒绝，既不会带护国公的后人来京都，也不愿为朝廷效力……”老太监慢悠悠的开口了，他的声音和通常太监尖细的声音不同，低沉浑厚。
    徐昭延松了口气，他刚才也想到这一点，只是不知该如何开口。
    泰祥帝则愣了一下，略显尊敬的问道：“曹老，朕给他们的东西足够好了，他会拒绝？”
    “其他人我不知道，但如果是叶三，他很可能会。”老太监依旧慢条斯理的说道。
    泰祥帝拧紧了双眉，来回踱步，背负的双手松了又紧，紧了又松。
    俄而，他停住脚步，沉声说道：“如果范阳候拒绝，徐爱卿，你可直接替朕质问他，他们这次进入大周所为何来？若只是为了寻访故友、游览故地，如今天下太平，朕都允许北燕商人入境经商，当然对他们的到来也非常欢迎。但如果他们是别有目的，想要对大周不利——”
    泰祥帝的言语变得铿锵有力：“朕将无视他们曾经立下的功勋，并会毫不留情将他们驱逐出境！你要将朕的这番话原封不动的告诉他，然后光明正大的派巡武司人员对其进行监视，必要时还可允许你们申请调动巴蜀的守备部队。如果发现异常，火速报于朕知晓！”
    “臣明白了，陛下。”
    徐昭延退下之后，泰祥帝脸上坚毅的神情很快消失，有点患得患失的问老太监：“曹老，朕刚才的做法是不是急了些？”
    这时，老太监语气温和的说道：“陛下，当年叶三他们愤而出走西域，对先帝肯定是有怨恨的，不过如今已过去了三十年，当年的怨恨还剩多少，老臣不得而知。现在他们又重新回到大周，陛下派徐昭延大人直接与其接触，我认为这是很有魄力的一招，说不定恰恰是解开这个困扰大周几十年的症结的契机。”
    太监对皇上通常都自称“奴婢”，这老太监却坦然自称“老臣”，而泰祥帝一点都不觉得惊讶，显然这称呼早已不是一两日，由此可见他身份的特殊。
    听了老太监的话，泰祥帝眉目舒展，但他还略有担忧：“万一这些铁血长河门旧人对朝廷怨恨未消，徐昭延这一去，会不会激怒他们，反而对我大周……实施报复呢？”
    “陛下，无需担忧。”老太监的声音如和煦春风：“本朝立国三十多年，国力日盛，百姓殷富，陛下受万民拥戴，王朝根基坚不可摧，远非昔日可比，这些铁血长河们旧人要是真想作乱，那只是找死而已。”
    “可铁血长河门的人个个武功高强……”泰祥帝说这话时，脑海里浮现的是他小时候所听说的种种有关铁血长河门人以一当百的传奇故事。
    “陛下，在老臣看来，这些铁血长河门旧人中除了叶三之外，其余皆不足虑。”老太监半睁半闭的眼眸中透着一股自傲。
    “若他们敢来京城捣乱，仅靠老臣和龙卫就能将他们一举成擒。更何况如今大周武林各派都是陛下您的臣子，您只需一道诏令，巴蜀青城派的独孤真人、湖北武当派的青松真人、西北华山派的杨真人、少林寺的无悲、无怒禅师、江南新城侯苏沐梵……这六位护国武者必然都会亲自出马，带领门下缉拿铁血长河门人，叶三等人恐怕连京畿地区都无法到达，就会死在半途……”
    “曹老，你说的没错，如今的大周已非昔日可比！”泰祥帝的脸上重新恢复了神采，沉思了一会儿，他感叹的说道：“朕以往读本朝初年的史实，每每为建国的艰难感到心惊，也常为铁血长河门为本朝所付出的牺牲和贡献而倍感钦佩，朕是真心希望他们能重归朝廷，为朕效力！朕也真心希望与护国公的后人共享荣华！曹老你也是这样想的吧？毕竟，护国公也算是你的师父。”
    老太监睁开双眼，眼神中的浑浊都是往事的沉淀，他根本没有回避的缓缓说道：“是的，陛下。”
    泰祥帝似乎早料到老太监会有此回答，深有同感似的幽然说道：“所以朕真心希望范阳候不要犯傻！”
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    燕国国都上京分南北两城，鲜卑贵族居北城，皇宫也在北城内。
    在距皇宫不远的南面有一座占地面积极大的府邸，乃是曾经的鲜卑汗国摄政王、后来的燕国北宰相兼兵马大元帅慕容巍的居所。
    当年大周崛起，数次大败鲜卑大军，鲜卑汗国大将、重臣接连折损，汗王慕容昭在率军亲征途中忧思过甚，撒手西去。于是，内有诸子争位，外有大周进逼，鲜卑汗国有覆灭之危，值此危难之际，刚掌军权的慕容巍挺身而出，联合众臣，立慕容昭幼子、年仅十岁的慕容思为汗王，并率军剿灭被指定为“叛乱”的诸王子，同时还主动派使者前往大周，提议罢兵议和、以修兄弟之好。
    在议和期间，慕容巍布设重兵、伏杀了偷入河北、让鲜卑人畏之如虎的周朝大将军叶文博，让军队士气为之一振。没过多久，又同大周的和议达成，鲜卑汗国威胁解除，慕容巍威望大增，众臣推举其为摄政王，汗王称其为亚父。
    慕容巍掌控鲜卑汗国军政大权之后，借此改汗国为燕国，在国内大力推行改革，学习汉制，实行南北分治，笼络河北汉人，吸纳武林高手为朝廷所用……在改革遇到阻碍时，慕容巍不惜以血腥手段予以清除，国力渐得恢复。
    因此在几年后大周开国皇帝撕毁和议，率领三十万大军亲征河北时，慕容巍率领大军迎击，并最终挫败了大周想要完全夺回河北、将北燕赶到燕山之北的企图，两国再次签署和议，至此两国再无战争，慕容超也因此执掌燕国朝政长达二十多年，权势之重、声望之隆无人能及，即使这几年因年老体衰、大半时间都在家养病，朝政也未旁落他人。
    昨日，慕容巍难得上朝，快散朝时竟晕倒在朝堂之上，朝中众臣深感不安，今日清晨传出“宰相已经清醒”的消息之后，大臣们都纷纷赶来探望，无数豪华马车将府邸前的长街堵得严严实实，直到皇帝的御辇到来，方才费力的让出了一条道。
    即使是皇帝到来，北宰相府既没有戒备森严，府里的奴仆们也没显得异常恭敬，因为这位皇帝常来府邸问候，态度一向温和恭敬，而府里的奴仆娇横惯了，还真没将这位老大人的干儿子、整个燕国的至尊放在眼里。
    慕容思依旧如往常一样没有半分不满，在见到病榻上的亚父之后，他关切的问候慕容巍身体贵恙，甚至还亲自奉药擦痰，侍这位燕国权臣犹如亲父。
    不过，慕容巍身体似乎并不太好，皇帝没待多久，就被仆人劝离，只能面带忧虑的离去。
    皇帝前脚刚走，慕容巍就叫来了自己的长子、如今的燕国兵马大元帅慕容略。
    慕容略看到紧闭双眼、躺在病榻上面容枯稿的慕容巍，不禁心里有些发慌，有些急切的说道：“父亲，孩儿来了……”
    “慌什么……我又没死……”慕容巍睁开双眼，不满的说道：“你如此表现……让我怎么放心将这个家交给你……”
    虽然慕容巍的语气很无力，但慕容略不敢有一丝反驳，恭顺的垂耳聆听教诲。
    “我病倒之后……宫中那位有何表现？”慕容巍问道。
    “父亲，和往常一样，没有任何异常。”慕容略赶紧答道：“哦，应该说那孺子比往日更显担忧。根据起居官的上报，他多次在自语，‘若父亲不在了，他该如何办才好？’”
    “不要被表象迷惑……”慕容巍脸上露出一丝冷笑：“堂堂大燕皇帝……几十年来活得上不如一条狗……咳咳……心中怎能没有怨恨……别看他一口一个亚父叫得欢……咳咳……恐怕早就盼我死了……”
    慕容略心中微惊，脸色瞬间变得狰狞：“父亲，既如此，我们要不要——”他做了一个砍头的手势，沉声说道：“再换一个皇帝！”
    慕容巍闭上双眼，沉默了半晌，才缓缓说道：“这大燕乃我亲手所创……二十多年的心血啊……万不可使朝局动荡……而破坏其繁华……咳咳……养狗几十年，尚不忍心将其丢弃……何况是人呢……即使他再不满……缰绳在我们手中……他就不得不按指令奔跑……”
    “明白了，父亲，一切照旧。”
    “你现在就写一封奏疏……呈到宫里……就说我要辞去北宰相一职……由你二弟接任。另外，这几日京都可能会不稳……让你三弟率禁军控制整座都城……”
    慕容巍越说声越小，到最后竟剧烈咳嗽起来，突然一口猩红的血痰喷出。
    慕容略霍然心惊，急忙说道：“父亲，您先别说了，好好休息！”
    接着他又朝门外大喊：“大夫！大夫快来！”
    慕容巍吐痰之后，气稍顺了些，按住儿子的手，声音颤巍巍的说道：“你马上将……这奏折写好，递交上去……若慕容思有半分有犹豫——”
    慕容巍的手略微用了点力：“你可效当年诸王争乱时的我……重振朝纲……”
    “……是！”慕容略陡感紧张，但随之而来的是一阵兴奋。
    “去吧……”慕容巍费力的将手举起，轻轻挥了挥。
    待慕容略出门之后，慕容巍再次陷入昏迷，大夫从他不停嚅动的嘴唇隐约听到“……骑虎难下……骑虎难下……”的语声。
    黄昏时，燕国第一权臣与世长辞。
    而与此同时，皇宫中的慕容思看了慕容略上的奏折，不但全盘照准，而且还主动提议要加封莫容略为王。
    此举让慕容略心情舒畅，原本心中带有的那一点戾气也消失得无影无踪。
    第二日，慕容巍的死讯传出，全城震惊。
    慕容思迅速下诏说：亚父对燕国功莫大焉，因此要为其进行至高无上的国葬之礼。
    于是，慕容巍的子女亲朋、受其提拔或与之交好的燕国官员纷纷从各地赶往上京奔丧。
    七天之后，守灵结束，抬灵开始。
    慕容巍的棺椁将安放在由八匹白马牵拉的御辇上，有皇宫禁卫汉鲁朵护卫，宫廷乐师吹奏，燕帝率群臣跟随，绕全城一周，最后前往帝陵安葬。
    这一日清晨，上京北风呼啸，天气骤凉，倒颇与臣民们的心境相衬。
    宰相府邸内外一片素白，群臣披麻戴孝，聚集于此，个个神情悲痛，却无人敢大哭出声。
    “皇上驾到！皇上……”一声声高亢的呼喊打破了府邸的冷寂。
    慕容略听到后勃然大怒：“这个慕容思昏了头吗！让人喊这么大声，惊醒了父亲的安睡，是天大的罪过！去，将这个乱喊乱叫的太监杖毙！”
    “大哥，今天是父亲下葬之日，实在不宜有血光之灾，过了今天、再做处置不迟。”慕容巍二子、新任的北宰相慕容修赶紧劝导。
    “也罢。”慕容略想了想，语气严厉的说道：“先将他们拘押起来。”
    他刚对手下下达完指令，就见管家略显惊慌的跑进来：“老爷，皇上……皇上穿着很不妥！”
    “什么？”慕容略没听清，正待要问，却见前方一阵骚乱，燕国皇帝慕容思走进了内宅。
    这位40多岁的天子以往哪一次到这府邸不是低眉顺目、一副谦恭模样，然而今天他却昂首挺胸、龙行虎步。
    最让人吃惊的是，他身着一身大红的龙袍，他身边的两个太监也穿着一身亮蓝服饰，在身穿孝服的人群中格外显眼。
    慕容略大怒，上前指着皇帝，喝问道：“谁让你穿这一身来的！赶紧给我脱了，换上孝服！”