秦清一边接受李丞的蹂躏，一边仔细地思考一个问题。
    这种思考她早已习惯，习惯到贯穿她的生命始终。如今生命于她而言既是一场意外，更是一场庆幸。
    她和王冬枝一同进了宁家，但在进宁家之前，两人却是天差地别的不同。
    这份不同之处在于，王冬枝之前只是一个在街头巷尾扒拉着垃圾叫唤着老爷的乞丐女，整天想的是馒头、稀粥、铜板和过冬用的棉被。
    而她却是货真价实的官宦子弟，武林名家，只是父亲被人迫害，一时家道中落，卖入青楼，又被宁家选中，当天服下毒药，送往此处。
    彼时的秦清不知未来如何，当晚便不免辗转反侧，脑子里想的既有复仇，也有迷惘。
    一时之间，纷乱如麻，浮想联翩。
    王冬枝当时就在她的旁边，两个小女孩分作了一间房，她一进了屋子，便睡得呼声大起，不一会儿琼鼻上里冒出一个鼻涕泡泡。
    秦清好奇地过去，戳破那个泡泡，然后被睡梦中的王冬枝打了一巴掌，她被打得一惊，又一愣，最后看着这个睡得如此安稳的小乞丐发痴。
    她在想：这女孩看着比我年小，却几乎有大将风度，都是吃下毒药、前途未卜，可我和她相比起来，实在有天壤之别。真是既叫人惭愧、又让人敬佩，我也应当向她学习，八风不动、一心稳坐，万万不能折了家门威风。
    第二天她才知道，王二丫——当时王冬枝的名字，王冬枝这三个字自然是秦清帮她取的——之所以沉沉睡去，并非有什么沉稳气度，仅仅是因为小女孩儿并不知晓自己遭遇了什么，她还以为那毒药是什么糖果。不过即使到了后来，王冬枝知道自己吃下毒药，受制于人，也并没有什么多余的想法，她的生命像是一头野兽，为了活着而活着，为了生存而生存，她根本不在乎任何东西。
    这样的认知状态，反而能够无心插柳柳成荫。
    比如那一日。
    每一个宁家收养的女孩，都有“那一日”——在进了宅子两三年后，大约十三四岁、十五六岁的时候，便有精通房中术的高手前来，为她们“醍醐灌顶”“指点迷津”，教会她们这世上女子最简单也最厉害的一项能耐。
    王冬枝偏不愿意。
    那肥胖的教习带着她进了个小房子，哄骗她有欲仙欲死之事，她憨憨傻傻地跟了进去。只不到十分钟，里边儿便传来了一声惨叫，等到人们进去之后，便只发现一具尸体，以及痴痴呆呆站在窗前、沐浴阳光、像没事儿人一样的王冬枝。
    她眼见众人来了，掸一掸身上的血迹，露出一个笑容，“他想欺负我，我就杀了他。”
    她说的那样理所应当，也那样逻辑清晰。就连声音都清清脆脆，像是一颗被咬下的甜梨。
    她杀人用的是刀，一把被放在小屋内的剪刀。
    此事引起了宁家高层的震动。
    王冬枝很快被几个面黑的男人带走了，小女孩们都在疯传一个消息：这个大家都喜欢的小家伙，这次只怕是活不了了。而若是大家再反抗教习的“教导”，恐怕将和她有一样的下场。
    当然，也有人疑惑一件事情：王冬枝怎么杀的教习？
    教习虽然只是专精奇淫巧技的旁门，但既然混迹江湖，怎么也通晓武艺，不至于正式踏入门槛，起码也等闲三五人近不了身。为何会在这小小的一个乞丐女孩儿手中栽了跟头？
    秦清知道为什么：王冬枝是天才。
    她知道这点的原因很简单：秦清也是天才。
    这院子里也有其他高手，这些高手闲来无事，便会切磋招法，不多，一两次。但只需要偷偷看一两次就足够了，秦清惊讶地发现，以前对武功敬而远之的自己真正偷偷观察起那些招法来，其中的关隘、机巧，就好像是压根儿没有任何秘密一样，完完全全展露在自己的眼中。而让她更惊讶的是，王冬枝在这方面的领悟，比自己更加灵性、更加高妙。
    ——尤其在刀上。
    她虽然没有内力，但却对如何用刀、如何挥刀、如何舞刀，有一种天生的禅道之悟。
    所以秦清对她更有知己之感，她越发觉得，自己和王冬枝的相遇是上天注定的缘分。她们就这样，以一两次偷学到的武功残招，互相之间拼凑招法、试炼武学、举一反三，最终竟互相得到了一套虽简陋却成体系的招式。
    秦清为此而高兴，她这才明白，自己或许正是个天生该走上武学道路的人。当然，王冬至也是。
    但她没想到，王冬枝运用这些招式的时候，竟来得这样快。
    在跟着进屋房间，看到这个女孩沐浴在阳光下、身上沾满了血迹、手持一柄剪刀的画面时，秦清甚至都能想象到她用的哪一招、哪一式。而看着王冬枝被打晕带走，感受到那些黑衣男人的强大，秦清甚至不敢多嘴一句。即使她非常清楚，这位和自己一同成长的挚友即将就这么死去，她也一语不发，仿若旁人。
    她害怕。
    她害怕得浑身发抖。
    她既害怕王冬枝因此被杀，也害怕王冬枝偷学武功的秘密被揭发，更害怕自己也因此而受到牵连，而以上一切的害怕加起来，都比不过心中最害怕的一件事情。
    这件事情是——自己竟然隐隐期待着家族快点处置王冬枝，最好让她一句话说不出来就死，千万不要连累了自己！
    她没想过自己是这样低劣的人，但她偏偏就是。
    所以这一切的害怕，其实都是虚妄。她真正害怕的只有一件事情，那就是死！
    她是见过死的，自己的父亲哀嚎，自己的母亲悲鸣，家中的仆从断了手，门前的老狗头飞掉。死亡的恐怖像是一道阴影一样笼罩在这个小姑娘的心头，以至于让她屏住呼吸在死人堆里呆了一天一夜，最终逃得性命。
    她绝不想死。
    她要活着。
    活着才能报仇！
    ——没错，我是为了报仇才想要活着的，我是因为活着才要怕死的，我并不低劣，我是忍辱负重。
    秦清说服了自己。
    然后，她发现了活着的“出路”。
    此事一出，其他几个教习们看着同僚的尸体，也都面色发白。他们的害怕好像也不比秦清少一些、缺一点，但这些人也是宁家的人，他们应当是、也绝对是说得上话的——这是秦清的想法。
    其实这些人对宁家而言，根本没有任何作用，随时可以将其抛弃，也随时可以再找。他们根本算不上宁家的人，更说不上任何一句话。
    但当时的小女孩眼中，没有这些区别。
    教习就是宁家，宁家就是教习。既然得罪了宁家，那么就去讨好教习。
    当这场醍醐灌顶、指点迷津之会恰在这尴尬境地的时候，她第一个站了出来，并且主动找上了其中一位教习。她热情而大方，她娇羞而勇敢，她主动牵着教习的手来到了房中，以至于教习从头到尾都僵直着身子观察她的手脚和动作，生怕这女孩也跟刚才那疯婆子一样给自己来一下——然后，这僵直着的身子就软了。
    被秦清给“化”软了。
    秦清的身子、容貌，简直像是世界上最温柔的一把火，可却只能让人感觉到舒服。她能够融化一切冰冷，却又不会灼伤任何人。
    当然，秦清本人并不舒服。
    她要一边竭尽全力地讨好对方，这当然舒服不起来。
    但至少可以安心，秦清那颗因恐惧而颤抖、因痛苦而悲鸣的心总算平静了下来，而也就是在那个时候，她仿佛把自己的身体和灵魂分开了。她的灵魂却在思量着如何保住性命。她另一边却理性得好像机械。她审时度势，花言巧语，引导着教习的情绪。
    虽然间或、偶然、时而，她那内心中的理性与理性之间，会迸射出一些奇妙的、好像对不起谁的罪恶感。
    但理性又会很快告诉她：你没有做错啊，王冬枝只是自己倒霉而已。
    最后，她非常顺利地得到了自己想要的承诺，教习曾教导她们“男人在床上最容易答应女人的话”，现在亲身成为了这道理中的实例。他骄傲地告诉秦清，只要有自己，秦清绝对不会出任何事。
    秦清完全地安心下来了。
    她付出了很多，但得到了生命，那么这一切代价也就不那么重要了。
    直到第二天碰上了王冬枝。
    那个神气活现、锦衣玉罗，邀请她前往杀手院的王冬枝。
    她非但没有受罚，反而受到了赏识。她不但没有受死，反而还一步登天。
    当王冬枝一眼看来，秦清的表情既惊讶，又庆幸，既痛苦，又愤恨，既难受，又开心。她第一时间想笑，随后又有些想哭，王冬枝便伸手为她揩去泪痕，问她怎样了。
    她只得回答：我为你而开心，也为自己而开心，我终于能堂堂正正地练武功了。
    虽然这堂堂正正来得迟了一些。
    但后来，她又发现其实这段经历也并非完全的无用功。有些事情一旦多一种选择，解决起来就会比别人快一步。她进了杀手院之后，才知道原来男人就是男人，教导杀人法的教习，和教导房中术的教习其实也没什么区别。他们也同样需要女人，甚至也同样喜欢在床上答应女人的话，而且很少食言。
    她本来和王冬枝交流武学，是一个得博、一个得精，她对所有武学的领悟都很得心应手，而王冬枝唯独对刀法是得天独厚。
    但如果再加上教习床前的一些承诺、一些丹药、一些传功，她就能做到既博又精，即使在刀法上也能和王冬枝分庭抗礼了。王冬枝因此而对她崇拜有加、佩服有加，她表面上受着，却总觉得有些刺耳。
    在这段时间，王冬枝也不是没有受到过教习们的暗示。但她从来是无所求的。
    无所求的人，便不会受到任何约束。
    同样是遇了瓶颈，秦清会让人为自己运气导脉，而王冬枝则拿着一把刀去打坐。
    同样是遇了疑惑，秦清会找人在床上询问一天，而王冬枝则拿着一把刀去杀人。
    同样是走火入魔，秦清会有大量丹药补足元气，而王冬枝则躺在床上哀嚎挣扎。
    秦清越是看她，越觉得她活得干净。
    王冬枝的干净，衬出自己的低劣。
    每每此时，她仍不忘用当年那句话回答自己：我是为了活着，我并不低劣，我是忍辱负重。
    但她到底避免不了一股理性与理性之间，油然而生出的贼恶感。她只能些微明白这罪恶感来自何处，那并非对王冬枝的罪恶感，而是对自己对自己的摒弃，自己对自己的愧疚。但王冬枝却是这其中一面至关重要的镜子，她的存在映照出了这一切。
    自此，秦清与王冬枝渐行渐远。
    看不见王冬枝，便见不着自己的低劣，也就不会有什么罪恶感了。
    时至今日，她们两已然功成名就，成了那一代宁家杀手中最负盛名的双子星，甚至是渐而走入了真正宁家上层的视角，乃至于干戈洞这种龙头门派的眼眸。但秦清却知道，王冬枝睡觉的时候可能还会有鼻涕泡泡，自己却再不可能去将其戳破了。
    只有在偶尔的午夜梦回，她还是恰如刚进宁家时一般辗转反侧，就好像现在一样，思考一个问题。尤其是今天，被那“活着”所激，这问题更是越发难以逃避，简直像是深深镌刻在她脑中的一句话。
    这个问题是：我是否活得低劣？
    她想着想着，目光迷离，唇齿微张，有种奇特的魅惑感。
    李丞看得目眩神晕，实在忍不住，对着她嘴里吐了一口口水，然后像一只禽兽般钻入她的怀中。
    她面带微笑，一边安抚着这位近乎疯魔的长老，一边继续思考这个问题。
    这时，另一个房间内的宁业还没有睡觉。
    他双手抱着脑袋，两眼看着天花板，听着自己师傅的低吟，心中有火在烧。
    火烧得久了，便不免爆发。
    他忽然有了个决定。