祖小余见耳环落入水中，转眼就不见了踪影，再看董思辰那张笑嘻嘻的脸，怒火直冲脑门，一脚朝他胸口踹了出去。一名大汉眼疾手快，伸手一抄，就抓住了祖小余的脚，沉声道：“敢对少爷动手动脚的，还想不想活命！”祖小余一双眼睛死死瞪着董思辰，要将他身子剜出两个洞来。
    董思辰带着微笑道：“平日里若有人敢对我如此无礼，我会砍断他的双脚，叫他沿河爬着走，爬到流血而死为止。不过今天小爷心情好，不跟你计较，你自己掂量着点，别敬酒不吃吃罚酒。”他将那些从祖小余身上搜刮来的银子丢给两个手下，道：“这些银子赏给你们了，放了他吧，我们回府。”
    两条大汉放开了祖小余，将银两揣入怀中，跟在董思辰后面走了。祖小余攥着拳头，立在原地，望着他们离开的背影，心知自己纵使扑上去，也打不过那两条大汉，还会惹怒董思辰，换来一顿严刑酷打，只好硬生生将这口怒气咽回肚子里。
    “先去找找耳环，说不定还能找到。”祖小余走下河岸，将外套脱下来，藏到茂密的芦苇丛里，跃入河中。河水冰凉刺骨，他浑身哆嗦着往前游，时不时将头埋入水中，寻找耳环。寻了半晌，始终找不着，祖小余却早已冻得手脚僵硬，再冻下去，恐怕便游不动了，只好先上了岸。
    他穿好外套，坐在河边，望着湍急的河水，喃喃道：“这下好了，弄丢了耳环，安若见到我，不知道要把我骂成什么样。”过了一会儿，又道：“老子眼下身无分文，有道是‘一分钱难倒英雄汉’，我可比不上英雄汉，半分钱就将我难倒了，看来只好重出江湖，炒菜挣钱了，填饱肚子才有力气找那姓董的瘪三报仇。”
    他拍拍屁股，沿河往下走，终于见到一家三层楼高的酒楼，门前挂着两盏大灯笼，还算有点气派，就走了进去。店小二迎上来，笑道：“客官，打尖儿还是住店？”祖小余道：“小哥，你们酒楼招厨子么？”店小二道：“我们酒楼已有三位大厨，应付日常经营妥妥够了，暂时不招厨子。”祖小余有些失落，店小二又道：“客官，您若想找份做菜的差事，我倒知道有个地方。”
    祖小余忙问：“什么地方？”店小二道：“我们镇上有个大庄子，叫‘萧庄’，前两日刚挂出告示，重金招聘厨子呢，说是要为萧家刚生的小少爷办满月酒。”他突然趴在祖小余耳边，压低声音道：“我听说，我们酒楼的三个大厨都偷偷跑去应聘，结果全都吃了瘪，想必这活也不是一般人能接的。”
    祖小余双眼放光，追问道：“这萧庄怎么走？”店小二道：“沿河一直走到底就是。”祖小余喜道：“多谢了！”往门外走了两步，忽然想起一事，又回过头，低声道：“小哥，我再问你一事。你们镇上可有个大户人家姓‘董’？”店小二脸色大变，摆了摆手道：“我不知道，我不知道。”
    祖小余心道：“看来这董家在南浔镇作威作福，已将百姓都整怕了。不知这萧家又是什么来头，且去看看。”
    他出了酒楼，沿着河走到底，果然见到了一座大庄园，朱漆大门向河而开，门上镶着八颗烫金铆钉，门前两头威风凛凛的石狮子，每只都有八九尺高。大理石砌成的院墙远远地延伸，一眼看不到头。祖小余心中感叹：“这庄子可比松泉镖局大得多了。”
    萧庄门前立着块告示，写着：“各位父老乡亲，鄙庄诚聘一名大厨，要求精通八大菜系，工钱每月五两银子，食宿全包。”祖小余见每月竟然有五两银子工钱，比之前在太白楼干一年的工钱还多，不由得咋舌：“大户人家果然不一样。”他朝门口站岗的护院拱手道：“这位师傅，我是来应聘厨子的。”
    那护院瞥了祖小余一眼，喃喃道：“又来一个。”又对祖小余道：“稍等，我去通报一声。”
    过了片刻，护院走出来道：“这位小哥，里边请。”便领着祖小余走进庄子。祖小余入了庄，一路上看到的雕栏玉砌，亭台楼阁，均是生平仅见，想着自己很快也能在这大庄园里住下，不由得暗暗得意。随着护院七拐八拐，终于来到了一间宽阔的房子前。
    祖小余见这房子至少四五十丈方圆，门窗都雕刻得很精致，以为定是萧庄主人的寝室，谁知护院道：“小哥，这里便是我们庄的厨房，管家正在里头，你进去找他便是。”说完便走了。祖小余听说这三层高的房子是厨房，心道：“龟龟，到底是有钱人，一个厨房都盖得这么阔气。”
    他推门而入，四个灶砌在窗边，一个巨大的烟囱直通云霄，此时并未生火，厨房里也空无一人。祖小余试探地喊了句：“管家。”没得到回应，又喊了一遍。
    厨房的东侧传来了一阵哈欠声，搁放油盐的桌子上突然探出一个头，那人抬手伸了伸懒腰，问道：“谁呀？”
    祖小余走到那人跟前，见他一头银发，满脸皱纹，眼睛透着精光，可见精神还很矍铄，想必就是管家了，便朝他拱手道：“管家，我叫祖小余，是来应聘厨子的。”
    这管家也姓萧，是萧庄庄主的远方亲戚，上一任庄主还在的时候就已在庄里管事了，德高望重，大家都尊称他一声“萧老伯”。萧老伯揉了揉眼睛，从太师椅里爬起来，两手背在后头，慢慢走到祖小余面前，几乎将脸贴了上去，打量了一会儿，摇了摇头道：“你这毛都还没长齐呢，怎么可能会做饭，少来消遣老头子。”
    祖小余皱了皱眉，道：“厨艺好不好，和年纪有什么关系？管家若是不信，我现在就可以做几道菜给你看。”
    萧老伯喃喃道：“这脾气倒有些中老头子的口味。”他捋了捋自己那一小撮山羊胡子，道：“自从我贴出了招厨子的告示，前后已有十八个人来应聘，无一不是各大酒楼有名的大厨。”他叹了口气，“可这些大厨却连最简单的三道菜都做不好，真是让人唏嘘。”
    祖小余心道：“别人都做不好，我却能做好，岂不更显得我有本事？”连忙追问：“哪三道菜？”
    “嘿嘿，小伙子可真性急。”萧老伯眯着眼道：“我说一道，你做一道，只要有一道不中我意，就只好请你立刻出庄了。”
    “没问题。”祖小余搓了搓手。
    萧老伯道：“这第一道菜，就是麻婆豆腐。”