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    披上猞猁狲的大氅,贾琏已命人备好了马车,贾赦踩着凳子上去,刚放下帘子,又随手掀开,道:“琏儿,打发人叫二老爷二太太,就说我有要事相商。”逢此大事怎能缺了他们。
    贾琏最盼着府里早日还上这笔银子,想了想,笑道:“儿子亲自去请,怎么着得把二老爷请过去,二太太只怕和大太太一样,正在老太太房里伺候晚饭,去了就见着。住了咱们的荣禧堂这么些年,该尽心的时候不能让二老爷躲过去。”
    贾赦赞许一笑,放下帘子命人套车出门。
    途过荣国府大门,贾赦径往西行走侧门往贾母院中去,贾琏则去荣禧堂正房东边的贾政之外书房,道:“事关今日圣旨,我们老爷去老太太房里了,大家好商议该如何料理。”
    国孝之中,贾政不好跟清客吃酒闲谈,故一人在书房里看书,闻得贾琏此言,兼心里着实惦记着这道旨意,朝贾琏点了点头说知道了,遂命人挑着羊角灯引路,自己扶着贾琏的手穿过荣禧堂和贾母院落相连的穿堂,到了贾母正房。
    邢王夫人俱在贾母房中,凤姐李纨和宝玉探春惜春等亦在,贾母和宝玉、探春惜春刚吃完晚饭才漱了口,正要命邢王夫人和凤姐妯娌下去吃饭,贾赦到了,随后贾政贾琏又至。
    请过安后,贾母笑道:“这会子晚得很了,你们怎么都过来了?”
    贾赦道:“人齐全,正好,大家都在,也能拿出个主意。琏儿,你在外面走动,将今儿才下来的旨意说一说,好叫大家心里有数。”
    贾母疑惑问是何事,贾琏已经将长泰帝的旨意缓缓道出,末了道:“瞧着这道谕旨发往天下各地,必是当今圣人发了狠,意欲收回各家所欠的钱粮,不还者罢官治罪,抄家也不是没有,甄家的事情尚未过去,甄宝玉在咱们家,他们家是什么下场,大家心里都明白。”
    一句话说将出来,除了早和贾琏商议已有了主意的贾赦外,余者尽皆变色,屋里寂静一片,连李纨和探春惜春等人意欲退出去都不敢动作。
    贾母沉默良久,开口问道:“咱们家里还有多少能动用的银子?”
    王夫人忙道:“回老太太,这些年年年都花钱,且出的多进的少,府里只剩不足一万两银子了,年下各个庄子才送三千银子来,过年都不够。”
    一语未完,贾赦就打断道:“说这些没要紧的话有什么用?家里为了什么没银子的?没银子就典当东西!我算过了,就像当初建园子时一样,各房出十万银子,这就是三十万两,两房没分家,理应都得承担这笔旧账。下剩四十余万两卖东西卖房卖地卖下人,再不济,把我太太和儿媳妇的头面衣服嫁妆东西都折变了!”
    第117章
    一语既出,满屋人惊,惜春站在角落里冷眼看着,除了贾赦和贾琏夫妇、宝玉以外,余者脸上都流露出不满之意,似是不赞同贾赦的说法。
    果然,贾母先皱眉开口道:“你哪里来的这些想法?快打回去!”
    面对贾赦,王夫人亦不好开口,只有贾政可说,摸了摸长须,上前一步,也说道:“正是,这些想法最是要不得,虽说咱们理当遵从圣人的旨意而为之,但是当今圣人圣明,许下三年之期,以示隆恩,有这三年时间什么法子想不出来?大哥何必急于一时嚷着卖房子卖地卖下人?咱们家从来没做过这些事,传出去倒叫人笑话咱们家。”
    贾赦看了贾政一眼,似笑非笑地对他道:“二老爷,你别在我跟前说这些冠冕堂皇的话!我怕人笑话什么?若说笑话,我龟缩在马棚后头,从成亲到晚年就没搬离过,早成了满京城的笑话。三年,三年的变数多着呢,就剩这么一点子东西了,禁得住三年的糟蹋?连你太太都说了,这几年出的多进的少,可见年年都无节余。我这一房横竖是没花钱的时候,只剩一个琮儿娶亲,他一个庶子,满破费不过三千两,我一房老小省几口也就出来了,等到我孙子孙女该嫁娶的时候,至少十年后,而你那一房三四个儿女外加一个十三四岁的孙子,出了一年国孝,各自嫁娶,岂有不花钱的道理?钱你们花了,怎么还债?”
    贾政正色道:“都是一家人,何苦分得这么明白?倒叫老太太听了伤心。”
    贾赦嗤笑一声,张口正要说话,就听贾母道:“在我跟前你们弟兄两个说这些作甚?这件事事关重大,须得从长计议,不能说怎么着就怎么着。”想起中秋赏月时贾赦说偏心的笑话,贾母心里不由得涌上一股烦躁。
    贾赦转头看向贾母,恭敬地道:“旨意已下,乃是势在必行之事,从长计议有何用?还是老太太和二老爷都有比这更好的法子还上亏空和欠银?不必我来筹谋?”
    贾母不满地道:“圣人不是说了以三年为限,急什么?”
    贾赦淡淡一笑,道:“怎能不急?袭爵的是我,将来亏空的罪名儿都得落在我头上。到了这样的地步,许多话我就直说了。我是小人,就以小人之心度君子之腹,三年,我等不得三年,倘若三年内分家了,那时候府里什么都没有了,二老爷一家搬出去,这些亏空是不是都落在我头上?依我说,竟是趁着这时候都在,一并承担,再说不是凑不出这些银子,何苦一个个推三阻四的?是不是因为二老爷不是袭爵者,罪过不是他的,所以不在乎?”
    这话着实有些诛心,别说贾政夫妇和众人了,就是贾母听了也无言以对,死死地盯着贾赦,片刻后,贾母才露出一脸疲惫,道:“你怎能说这些诛心之语?谁说不管不顾了?将来分家,这些欠银平摊到你们两房头上,不会只叫你承担。”
    贾政忙表白心意道:“正是,大哥,如老太太说的,不管何时,我这一房都不会对此事置之不理,大哥不用担心我们不肯还债。这七八十万两银子不是小数目,一时半会的全家都拿不出来,总得合计合计再作打算。”
    贾赦耸耸肩,眯着一双浑浊的老眼,道:“你既有此心,索性这会子就出十万两,什么都不必说,叫你们多拿些,你们肯定舍不得,反而背地里说我贪得无厌。”
    见贾赦听不进任何言语,王夫人再也忍不住了,乃道:“大老爷,府里十分艰难,每逢节庆,不知道私底下得白填多少东西进去才能支应过去,如何能一下子拿出这么多银子?别说十万两,就是一万两夜拿不出来,还债总得给筹措银两的时间。”
    贾赦冷笑一声,道:“二太太,别人不知,我能不知,除了我太太天性愚笨,全靠几两月钱年例过日子以外,你们哪个不是大财主?年年月月得了多少孝敬自己明白。世上再没人比二太太会攒钱的了,撵一个毛丫头出去都得把素日的好衣服钗环留下来,只许将贴身衣服撂出去。除了那年建园子出了银子,往后你们谁花了几个钱?若真是白填银子在里头没好处可得,谁愿意管这个家?吃穿用住连同应酬交际养清客的使费都是从公中出,除了给府上的收入库中,平常得的东西都归入各自私房。这会子我提出建议,难道我说叫你们今儿就给银子了?就是卖房子卖地卖下人买古董还得花一二年的工夫呢,一股脑地卖出去能卖什么高价?知道府里用钱,人家定会极力压价,那可不是我的打算。太上皇驾崩,停灵九九八十一天,才过一个月,下剩五十天也够你们筹措银子了,下剩一天上缴,我自己也得卖梯己东西。”
    他说得有些口渴,语音方落,回头瞪了贾琏一眼,道:“你老子说了这么些话,口渴得很,你不说倒一碗茶过来与我润润口,这般没眼色,不想想我都是为了谁?”
    贾琏听了,忙请琥珀沏了一碗茶,试了试温度才送到贾赦跟前。
    贾赦一口饮尽,随手将茶碗丢给贾琏,不管贾琏慌忙去接的动作,继续开口道:“事关一府之安危,你们要想最后跟甄家一样的下场,就当我没说这些话。我一个老东西,于国于家无功,不求什么长生不老,安享晚年,为的都是儿孙。为了我那聪明伶俐的萱哥儿,我什么都做得出来,无路可走的话,上折子自请抄家还债,阖府家业作了官价卖出去,尽够还祖上留下的那七十多万两欠银了,料想就是不够,当今圣人也不会怪罪了我。”
    贾母气得浑身颤抖,指着他道:“你这是要气死我?哪里来这么些古怪的想法?素日不知保养身体,只知和小老婆饮酒作乐,我不敢管你,如今你竟将祖宗的荣光和基业不放在眼里,脸面都不要了,你看看你想想,你如今成什么样了。”
    贾赦冷笑道:“性命都快没了,谁在意什么脸面?欠银不还,皆系家主治罪,余者无罪释放,凭什么一个祖宗留下来的债叫我一个人背负?我获了罪,我孙子将来的前程还要不要了?他那样聪明伶俐,我就这么一个孙子,若没了前程,我死都不甘心。我们这一房又没个娘娘,我怕丢什么脸面?我这么做是为国尽忠,为祖宗尽孝,圣人知道了还得夸赞我几句呢。”
    贾母一口气上不来,瘫坐在炕上,吓得李纨探春等忙上来揉胸顺气,又忙命鸳鸯等沏茶过来给贾母喝下去,半日才缓过来,贾政急得在下面不知如何是好,忍不住怒瞪贾赦。
    贾赦冷眼看了一会子,问贾政道:“我就是为了祖宗传承下来的家业才想着早日还上欠银,并不想气坏老太太,背负十恶不赦之罪中的不孝之罪,只问二老爷一句,这十万两你是出还是不出?你们一房出了这十万两,不管你们卖东西也好卖下人也罢,哪怕你们借钱,我只要十万两银子。拿到了手,其他变卖等事都由我和琏儿去料理,不必你们费心。”
    贾赦抢在贾政跟前说话,压根不给贾政说自己气坏贾母等语的机会,而且他站在当地没有坐下,威风凛凛,竟似没有一丝畏惧,反让旁人觉得十分难熬。独贾琏和凤姐夫妇两个暗叫痛快,只贾母躺着,他们不敢流露出来。
    贾琏在旁边劝道:“老祖宗快别气了,气坏了身子老爷岂不心疼?叫外人知道了说老爷不孝,府里又有什么好处?说实话,老爷也是一番苦心为府里,而非自己。虽说有娘娘在,哪怕三年之后咱们不还银子,圣人看着娘娘的情面也会对咱们家网开一面,但是咱们总不能让娘娘在宫里没有颜面不是?将来别人说起娘娘来,指着咱们家欠银说事,或是指桑骂槐,或是含沙射影,哪里是好话?反倒带累娘娘的名声。不如赶在别家都没有还钱的时候,咱们先还上,圣人心里欢喜,少不得也对娘娘另眼相待。我记得吴贵妃家和周贵人家因家里的钱不够建省亲别墅,向国库借了好几十万银子呢!他们赶在咱们家头里还上,吴贵妃和周贵人只怕就比娘娘有体面了,毕竟他们是最先遵从圣人在太上皇驾崩后出了孝的第一道旨意。”
    凤姐笑嘻嘻地凑到贾母跟前,扶着贾母倚着靠枕,又给贾母捧茶漱口,款款地道:“老祖宗细想想琏儿说得有理没理,咱们这些年没帮衬娘娘什么,让娘娘一个人在宫里,不能让娘娘因为咱们丢人。我们老爷就是不会说讨喜的话儿,其实满心满肺地想咱们府里好。”
    提及贾元春,宝玉不觉滴泪道:“大姐姐在宫里见不着家人音容,若是大姐姐再叫别人耻笑,我竟心如刀割。老祖宗,欠债还钱原是应该的,大老爷虽然急了些,但是心意却是极好的,并不是为了私欲,而是为了忠孝。归还欠银,为国尽忠,替祖尽孝,毕竟是咱们家老祖宗们留下来的欠债。何况,大老爷说得明白,咱们家凑一凑还得上,若不够,我那屋里好些古董玩意儿都拿去卖了,也能值几个钱。甄宝玉住在我那外书房里,每日担忧妻母,其凄凉不堪之处难以尽述,每想咱们家亦有此债,我日后如何安枕?”
    听宝玉说出这番话,贾母忍不住心疼地道:“你小小年纪的,只管吃喝玩乐,想这么些繁琐之事做什么?这件事自有我和你老爷太太做主。”
    宝玉摇头道:“过了年我就十七岁了,再不是懵懂孩童,哪里只能吃喝玩乐地一辈子。老祖宗就依了大老爷罢,倘若三年后大姐姐不能阻止的话,我就跟甄宝玉一样了,何况,后宫不得干政,此乃大规矩大礼法。到那时,不独我,还有家里的姊妹们,哪个能得平安?甄宝玉日夜都念着他母亲妻子,背地里泪儿流不尽,人都瘦脱了形,我瞧着都觉得惊心动魄。”
    贾赦开口道:“连宝玉都有这样的见识,有什么不能答应的?虽说卖房子卖地卖东西的举动过于丢人了些,但是这样更能叫圣人明白咱们的忠心,为了还钱,咱们已经是倾家荡产了,别人见了咱们家已经这样,更不会来骂咱们这些出头的橼子。”
    贾母斜睨他一眼,面上怒色犹存,道:“你也知道出头的橼子先烂?你既知道,何苦为难你兄弟?吵着嚷着,恨不得人人都听你的。”
    贾赦低下头,心里满是讽刺。
    很快,他抬起头,道:“凡是该说的话都已经说了,掏心掏肺的,老太太和二老爷拿定了主意没有?天色已晚,明日五鼓时分入朝随祭,老太太熬不得夜,我也有岁数了熬不得。”
    话已至此,又有儿女丫鬟在跟前知晓来龙去脉,贾政咬了咬牙,实在是避无可避,只得点头道:“给!”当面吩咐王夫人想办法整理一下二房的财物,能卖的卖了,不能卖的当了,五十天内凑出十万两银子来,免得三年后元春不济,阻挡不住圣人问罪。
    元春若生了个皇子倒还好说,偏生册封至今,膝下仍无一儿半女。
    王夫人大惊失色,尚未开口就听贾母叹道:“你们弟兄都说到这地步了,我能说什么?我回头叫鸳鸯找一找,怕也能找出些东西。”
    贾政忙道:“怎能叫老太太为儿孙操心?竟不如先看府里够不够,不够我和大哥多拿些。”
    贾赦嘿嘿一阵冷笑,道:“二老爷不理俗务,怕是不知道府里是何等景况罢?库房里仅剩的东西都拿出来卖了,能得一二十万两已是大幸,房舍地亩下人不知道能卖几个钱,而且总得留几亩地,免得明年连饭都吃不上。”
    贾母嚷着头疼,道:“主意都是你出的,不管如何都由你料理,够不够只有这么些,我累了,你们都退下,说了这半日,你也不嫌累。”
    目的达到了,贾赦自不肯多留,临走前对贾政道:“送灵之前我来收取。”
    要想让长泰帝记住自己的忠肝义胆,贾赦觉得务必在停灵之后送灵之前缴上欠银,哪怕一时缴不清,心意得表白出来,才能得到最多的好处。贾赦再三想过,除了石呆子那个案子外,自己这一房没有别的罪过,侥幸的话蒙得恩荫惠及子孙也未可知。
    离开荣国府时,贾赦交代贾琏和凤姐明日起始清点账册,去掉三十万两后,先卖府里的东西,以库房东西为先、陈设次之、往后依次是下人、房舍、商铺,不到万不得已,庄田千万不能卖。贾赦虽然昏聩无能,但是却明白没了田地就是没了根基,往后一家老小吃用的柴米肉蛋都得从这里出,府里经此一事可是没钱天天采买了。
    贾琏和凤姐身上都是虚衔,素日随祭都是为了服侍贾母等人,今得此差事,各自抱病不去,留在家里打开库房清点东西,而贾母王夫人等昨晚都叫了太医来诊脉,府里忙碌了大半夜,次日却都挣扎着前去,不敢懈怠。
    听说此事,惜春一笑,心里想着该叫宁国府知道贾赦的决心才是,倘或她没猜错的话,当时接驾时两府都尽了心,宁国府也都借了银子。
    这日一早,贾琏和凤姐带人进了库房,很是吃了一惊。
    库房几乎都空了,价值过万的古董只剩两件了,余者或是数千、或是数百,凡是能卖出去的东西统统搬出来分门别类地整理妥当,粗粗一算,竟值十余万两。还有一箱压在最底下大约是没被发现的一匣黄金,约重千两。另外,库房里还有许多积存的头面四季衣裳和书籍字画等,别的还罢了,珠宝首饰竟也值两三万两,远远超出了贾赦一房人等的所料。
    凤姐悄悄跟贾琏道:“那些书籍字画一箱子一箱子地放着,怪可惜的,咱们家这么些书没人用上。咱们今年才得了庄田商铺送来的银子,不如拿了一万两出来,把书籍字画都留下来,对府里说卖了,然后将书籍字画送到林妹妹老宅去,赶明儿也送林妹妹一些。”
    贾琏同意道:“藏书才是根本,就这么办,咱们用不着,儿子将来用得着。”若真是还上欠银,贾赦不获罪,他也无过,贾萱极有可能参加科举。
    凤姐又从库房里找出一具古琴,竟是名琴,亦要送给黛玉,三四十天后是黛玉生日。
    贾琏找了素日相好的狐朋狗友,问谁家缺东西,只说自己家里缺钱使,要卖好东西,那些人问明缘故,倒是介绍了几户愿意买的人家,不到半个月就卖了七七八八。下剩实在卖不出去的贾琏索性命人送到当铺里死当,单库房里的东西就卖了二十万三千余两,连同他和凤姐拿出买书籍字画的一万两,里头虽有名家真迹,但最贵不过五六百两,没有一件无价之宝。
    贾赦的东西亦由贾琏料理,贾赦手里光银子就有五万两,下剩五万两卖二三十件贾赦收藏的珍奇古董就得了,这么看来,贾赦的梯己不止十七八万两,再多十万才说得过去。不过,就算贾赦手里梯己丰厚,他也不愿意多出,他要留给孙子,连贾琏都别想。
    五十天后,卖完仔细搜寻出来的陈设之物和下人房舍商铺等,贾琏顺利地筹集了五十余万两银子,幸喜庄田未动,犹可见府中好东西比自己想象中的多。