王夫人面色和缓，提起探春来，道：“去年倒有不少人家给三丫头说亲，官媒有，保山也有，只是我冷眼瞧着，这些人家都不大合适，便都一一婉拒了，只说等老爷回来。老爷年底回来就过年，整个正月都不曾闲着，我却也忘记跟老爷说一声了。”
    贾政问都是那些人家，当他得知不是达官显贵之庶子，便是和自己品级相当的同僚之嫡子，拈了拈胡须，点头道：“太太说得极是，这些人选平平无奇，未必配得上三丫头的品貌。”
    见贾政没有怪罪，王夫人眉眼带笑，道：“老爷知道我的心就行了。”
    晚间贾政宿于赵姨娘房中，王夫人神色不变，送走贾政后，问玉钏儿道：“老爷回京时带来的两个丫头现在何处？”
    贾政点了学差出京，王夫人没有陪他上任，周赵姨娘亦留在府中，故贾政回来带了两个小媳妇打扮的丫头，一名桃红，一名柳翠，都生得好齐整模样儿，颇有江南女儿之韵，王夫人本不曾放在心上，忽然又改了主意，吩咐人安排她们住在偏房。
    玉钏儿回道：“回太太的话，两位姑娘仍在偏房里住着，每人有两个小丫头服侍，月例和周赵姨娘一样，皆是二两银子，丫鬟是五百钱。”
    王夫人道：“叫她们学些规矩，等忙完了，带她们去给老太太磕头。”
    玉钏儿一怔，随即答应道：“知道了，明儿一早就叫人找府里的老嬷嬷教导她们，免得不知礼数，冲撞了府里的主子们。”
    王夫人甚是满意，捻动佛珠，点头不语。
    却说贾政没去两个在任上服侍自己的丫鬟房里，而是去赵姨娘房里，赵姨娘自是欢喜不尽，一面服侍贾政更衣，一面絮絮叨叨地道：“林姑娘早定了亲，眼瞅着婚期定下来了，四姑娘守孝不提，满府里只剩一个三姑娘好不可怜，去年多少人给说媒，都是极好的人家极好的哥儿，偏生太太都不答应，叫我这心里七上八下的，夜里都睡不安生。”
    贾政皱眉道：“那些人家我瞧着都不妥当，急什么？我和你太太都不急。况且宝玉尚未说亲，等宝玉定了，再说三丫头的亲事也不晚。”
    赵姨娘急道：“如何不急呢？三姑娘也就只比林姑娘小不到一个月。宝玉是哥哥，老太太说他命里不该早娶，老爷太太又不敢违背老太太的意思给宝玉定亲，三姑娘得等到什么时候？再过一个月，三姑娘就十五岁了，凭是什么好人家也都叫人挑了去。”
    她盼着探春早日定下终身，才好说贾环的亲事，不然，好姑娘都叫别人挑走了，贾环只比黛玉探春小一岁小一岁，若生在别人家，早就开始议亲了，哪里像如今，压根就没人提他一句话，好姑娘都紧着宝玉说，挑三拣四地定不下来。
    贾政瞪了她一眼，道：“我心里已有了想法，自有三丫头的好处，难道这些人家在你眼里就是好的？也不替三丫头想想。”
    赵姨娘不敢反驳，唯唯诺诺，只得服侍贾政歇下，一宿无话。
    次日一早，宝玉探春贾环过来给父母请安，贾政亲自考校了一番，见宝玉的功课大有长进，兼自己年老体衰，这几年骨肉分离，便不再苛责宝玉，倒是贾环尚无长进，不过他人物委琐，举止荒疏，贾政反倒不在意了。
    宝玉松了一口气，出了正房，忙将这个好消息告诉黛玉。
    黛玉放下卫若兰才打发人送来的房契地契，也是近来才买下来，前头有意却无好田，听了宝玉的话，莞尔道：“二舅舅是家里忙，自己也念着夫妻父子之天伦，等过了这会子，考校你的时候多着呢。幸而去年春天你的功课都补得差不多了，否则有你的好处。”
    宝玉垂头丧气地道：“听妹妹的意思，我竟是还得用功以搪塞老爷？”
    黛玉道：“多温习温习功课，多写一写字，多做几篇文章，总是有备无患。也免得到了跟前，你功课不足，惹得舅舅生气。”
    宝玉大叹，准备回去用功。
    黛玉忽然想起一事，叫住他问道：“年前你说打听智能儿，如何了？”
    宝玉站住脚，惋惜道：“智能儿探过秦钟两回都被秦大人逐出，此后就回馒头庵了，也亏得她和我们常顽笑，回去后倒不曾吃什么苦头，只是可怜了她一番心意付诸流水，纵使秦钟也有意，可秦大人和世人如何能容得下？见都见不着一面。智能儿如今仍在馒头庵，也叫人作弄了几回，我叫茗烟打探时，她含泪说几个常安排事的姑子叫衙门给拘了，她们不必像从前那样遭受作践，每日晨钟暮鼓，青灯古佛，日子反倒清净了些。”
    黛玉微微点头，道：“我知道了，你去罢。”惜春也记挂着智能儿，从宝玉嘴里得知其下落，回头好跟惜春说一声，黛玉自己是不打听这些的。
    宝玉见她没有事交代了，出了厢房，告知贾母一声就回，不料才进门，就见宝钗拿着一本书，脸上的神色极不赞同，道：“宝兄弟，你看的都是什么哪里是你该看的？叫姨妈和姨丈知道了不得生气？”
    看到那书封面上的《牡丹亭》三字，宝玉一把夺过来，沉着脸道：“姐姐这是从哪里找出来的书，我都不认得是什么。”
    宝钗道：“宝兄弟，从你床顶找出来的书，你还说不认得？”
    宝玉不吱声，紧紧攥着手里的书。
    袭人见他们二人声色不比往时，忙上来推了宝玉一把，道：“宝姑娘是好意，你这是做什么？原是我想着出了正月，老爷少不得又考校你的功课，才将屋里的书收拾收拾，不想见到床顶上藏着许多，才叫宝姑娘来看看是什么书，好安置。”
    宝玉气道：“从前没见你如此贤惠，今儿怎么就忙碌到十分了？我的书，我自己知道，用得着请外人来分辨是什么？”
    袭人脸色一白，半日不敢言语。
    宝钗语重心长地道：“宝兄弟，袭人一片真心为你好，你这么着，可如何对得起她这番苦心痴意？这些书都不是正经东西，看了必定容易移了性情，该丢的丢，该烧的烧，别留着了，多看些四书五经才是要紧。”
    袭人感激地望着宝钗，心想果然没有错看宝钗。
    不料，宝玉却道：“是非黑白我心里有数，用不着宝姐姐来说。”无心再做功课，袖着房去，坐了没一会子静不下来，便去外面游荡。
    袭人看着宝钗，歉然道：“宝玉就是这么个性子，姑娘千万别和他计较。敢问姑娘一声，这些书当真都不好？好姑娘帮帮忙，将这些不好的书都挑出来另外放着，我收着心里就有数了，免得叫人知道告诉老爷。”
    宝钗叹道：“我怎会和宝兄弟计较这些？不过这些书确实都不好，都是些歪书，闺阁中早禁了的，宝玉是爷们，倒也不怕他看一两回，怕就怕叫姑娘们见到了，那才是大事。”
    袭人听了，忙央她帮忙挑拣收拾，收拾完，亲自送宝钗出门。
    却说宝玉在外面游荡半日，又去香菱家探望一回见她们母女安稳，心里十分欣慰，傍晚却满脸愤怒地回府，径自去黛玉房里，道：“我竟真真不知道如何形容尤家那老婆子的恶毒心肠了，香菱跟着她妈离开后，老婆子没法子给张华一个老婆，张华去他们家闹，嚷着没老婆就娶三姐儿，不答应就去薛家闹，那老婆子便花钱买了一个女孩子配给张华。”
    黛玉一惊，道：“她们竟做出这等事情来？那女孩子何其无辜！”各人的命数发生了天大的改变，没想到竟殃及了他人，张华原是在告贾琏后拿了凤姐的钱逃走了，不知下落，不知命运，如今没有发生那些事，他们父子便依旧留在京城，胡作非为。
    宝玉坐下喝了一口茶，道：“我也这么觉得，心里恨得不得了，张华那样的人物，泥猪癞狗一般，哪里配得上清净洁白的女孩子？尤二姐自己不要，也没苛责之处，只是为了自己就作践别的女孩子，实在是狠毒了些。香菱脱离苦海了实在是大善，哦，如今已经改叫英莲了，我总是改不过来，却没想到别人遭了秧，我竟束手无策。”
    黛玉尚未开口，袭人找了过来，依旧和往日一样，眼里透着对黛玉的一丝防备，拉着宝玉就说道：“我就说二爷在这里，太太找二爷过去说话。”
    宝玉摔开，不理她紫涨了的脸，向黛玉告辞。
    及至到了王夫人房中，也没有什么要紧事，不过是夫妻父子一起用饭，探春贾环姐弟二人亦在座，周赵姨娘和两个穿金戴银遍身绫罗的小媳妇在旁边布菜捧汤。
    宝玉瞧了一眼就知道是贾政房里的丫头，不敢多看，心中却是一叹。
    过了几日，王夫人带着学了几日规矩的桃红柳翠二人给贾母请安，笑道：“本来老爷一心保养，一心为官，想打发了她们，我想着她们终究服侍老爷一场，家里又不缺她们两张嘴吃饭，虽然老爷不往她们屋里去，依旧留下来了，暂且放在屋里使唤。”
    贾母颔首道：“很是，你一向贤惠，我说什么？你和你老爷都是心里有数的人，我就不多嘴了，只不许你们老爷效仿大老爷。”命人赏了荷包尺头给两个丫头，就叫她们下去了。
    王夫人笑应，提起黛玉的生日来。
    今年是黛玉的十五岁生日，是及笄之年，又在大定后，势必要大办。
    贾母道：“很该如此，玉儿的笄礼务必用心，我已经下了帖子请老姊妹过来做正宾，赞者等你问问玉儿请哪个姊妹过来充当，早些下帖子过去。”
    王夫人想了想，道：“宝丫头三丫头都好，便是四丫头有孝不能出来，琴丫头也是好的。”
    贾母看了她一别叫人看笑话了，玉儿是什么身份？她们又是什么身份？若不请外面的千金小姐，不知道外面怎么说咱们家呢。我请了卫老太太过来给玉儿做正宾，便不能叫咱家的姊妹们充当赞者有司。”
    黛玉倒是不在意，比起外面没相处过的千金小姐，反倒是这些朝夕相处的姊妹们更好，她也不在意那些身份，跟贾母说过后，贾母不允。
    无可奈何之下，黛玉只得下了帖子给北静王水溶的妹妹水涟，南安王的妹妹霍灵。
    两人尚未定亲，都无封号，黛玉虽然没有长者领着，不常在外面走动，但是每常宫中设宴，皇后都叫了她过去，安置于诸亲王郡王的女儿席中。她又不是轻薄脂粉，且本性聪敏，比那些王府的女孩子更有体面的封号，也得圣宠，一来二去的，便都十分相熟。
    考虑到北静王府和南安王府都与荣国府是老世交，两家来往亲厚，忖度再三，黛玉方择了水涟和霍灵，地位亦十分相当，其实她和忠顺王爷的女儿静安郡主交情更好些。
    水涟和霍灵当即就回了帖子，答应做赞者和有司。
    贾母得知此二人的身份时，十分满意，笑道：“这才和我的玉儿匹配，等到行礼时必不致惹人笑话。至于观礼者，我已请了咱们家的世交，南安王太妃、北静太妃、诸国公夫人等都应了。”又亲自询问王夫人，冠笄等物是否齐备等。
    凤姐最是用心，早料理得妥妥当当，凡是来观礼的，都觉舒心。
    水涟和霍灵陪着黛玉在东房等候，因见黛玉着采衣采履，越发有一种清水出芙蓉，天然去雕饰的清韵雅致，水涟笑赞道：“几个月不见，姐姐越发出挑得好了。”
    黛玉笑道：“上个月才见过，你还少我一个花灯。”
    水涟想起上元节在宫中领宴，也是一笑，忽见探春钗琴等人进来，看了探春几眼，尚未来得及言语，就听外面乐声响起。
    黛玉乃林姓，非贾家之女，故不在宁国府宗祠举行笄礼，改为荣禧堂。
    第087章
    及笄礼后，黛玉安心待嫁。