平江号上。
    胡守仁说完，对赵昊挤眼笑笑道：“需要我给老王引见一下地头蛇？”
    “那就再好不过了。”赵昊拊掌笑道：“胡大哥真是心细如发，小弟的心思一点瞒不过你。”
    “哈哈哈！”胡守仁得意大笑道：“你要是光为了护送长公主，还用带几十船粮食北上？”
    “不能白跑一趟嘛。”赵公子笑眯眯道。
    “那你该贩丝绸啊。”胡守仁笑道：“再说，以赵公子如今的家业，看得上这点小生意吗？”
    “这是我干娘体恤民众，特意带去给京城百姓压惊的。”赵昊笑眯眯道：“你就权且这么信吧。”
    “好！老胡就这么信了。”胡守仁笑得前仰后合道：“公子还跟当年一样风趣，老胡喜欢得紧。将来要是也被朝廷扒了这身皮，你可一定要收留老胡啊。”
    “那还不得倒履相迎，马上让金大哥给你倒位子。”赵昊也受宠若惊的笑道。可惜胡守仁也就是套套近乎而已，他跟金科、王如龙三人不同。那三人原是戚继光在绍兴招募的老百姓，被革职之后就一无所有。
    胡守仁可是世袭骁骑右卫指挥佥事，世世代代都有高官做得，怎么可能会下马下海呢？
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    两人言谈甚欢，时间不知不觉飞快过去。胡守仁护送长公主，当然不能老是玩消失。
    赵昊又请胡守仁给戚大帅带了封信，两人才结束了交谈，各忙各的去了。
    胡守仁去长公主的舱室外亲自站岗，赵公子则‘无意中’在前甲板，碰见天津兵备道曹科，然后很自然的请他喝茶。
    天津兵备道是一个比较特殊的兵备道。一般兵备道都是以监察为主。天津兵备道却是什么都管的亲民官。
    因为天津地区只有三大卫所，没有州县等行政机构，故而天津兵备道除了要履行一般兵备的职责外，还要承担起州县官的民事、刑事之责。
    此外，还因为天津位于海河要冲、京畿门户，是南运河和北运河的交会处，所以兵备道还兼有驿递、河道两项重要职责，而且在其日常工作中占比还不低，故而天津兵备道又有‘金带驿丞’、‘红袍河官’的诨号。
    总之，其权力远比一般兵备道大得多。在天津地面上，完全没有分权掣肘之虞，方方面面都是这位曹兵宪一个人说了算。当然，在天子眼皮子底下，他也不敢太乱来。
    而且这位曹兵宪也十分谨慎，对赵昊客气恭维不断，掏心窝子的话却半句不说。
    好在赵昊也没打算跟人家交浅言深，大家认识一下，混个脸熟就差不多了。反正漕粮海运对天津来说是个大好事，这里将一跃成为大明北方，首都外最繁华的城市。曹科应该没道理不配合吧？
    要是不配合也不怕，换掉就是了。
    以赵公子和江南集团如今的势力，动个部堂督抚有难度，想要换个四品兵备道还是可以办到的。
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    第二天，船队行至三岔河口，由此便可汇入大运河了。曹科和胡守仁下船，拜别了长公主殿下。
    宁安长公主换乘一艘四百料的沙船，继续朝通州航行。至于平江号则搭载着王如龙的海上保安队，驶回大沽口等待船队从京城返回。
    分开之后，船队沿着大运河北上二百里，就可以到通州了。
    大概是因为漕运断绝，漕船都被挡在黄河以南的缘故。往日里繁忙拥堵的大运河，变得顺畅无比。河面上往来的船只少了一半不止，北上的漕船更是一艘都不见了。
    长公主的座驾又享有最高通行权，只用了两天时间就抵达了通州。
    到了通州已是下半夜，众人也懒得再下船了。船队便在路上护送队伍的引导下，连夜沿着大通河西行，翌日一早就抵达了北京城。
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    此时阳春三月，护城河两畔花红柳绿。蓝天碧水一河清，正是北京城一年最美的时节。
    河面上，到处是出来赏春的游船画舫，公子王孙、官家小姐们陶醉于这欣欣向荣的无边春色中。女史佳人们轻弹琵琶，浅吟低唱的一首首春歌。
    这些衣食无忧之人不会知道，眼下也正是寻常百姓，最难捱的春荒时节。去年的存粮已经告罄，离新粮下来还早。他们又得卖力春耕，吃不饱饭干不了活啊！
    家里的老人孩子更是只能吃稀，每天提着篮子到处挖荠菜、撸榆钱回去充饥。就连柳树芽都采回去焯水，跟榆钱拌着吃了。
    北京城人口百万，靠野菜哪够养活啊？
    年年度春荒，今年特别难。
    因为自从黄河决堤、漕运断绝的消息传到北京，原本就蠢蠢欲动的粮价，一下就上了天。
    这才不到一个月，竟然从一两银子一石米，涨到了二两五！
    这个价钱放在苏州也要命。京城的百姓收入也就苏州市民的一半，让他们还怎么活啊？！
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    大通河是漕运的终点，也是整个京城粮食交易的集散地。河两岸光粮行就有上百家之多。
    原先，都是城里的粮商米行来这里批发。但近来老百姓宁肯多跑十几里，回去时还得背着沉重的粮食，也要跑到这里来买米。
    图的就是这里能比城内便宜个一分五钱的。
    可惜，这里一样天天涨价。
    此时，排着队买米的百姓，绝望的看到，粮店卸下门板后，挂出的木牌上，今日粮价已经变成了二两七一石！
    “怎么又涨了？！”老百姓们已经被不断高涨的粮价，逼得快要崩溃了。任何一点上涨，都能刺激的他们嗷嗷直叫。
    “昨天还是二两五，这一宿又涨了两分银子！”
    “干脆明抢好了！”
    听着百姓们抱怨如潮，伙计们低着头不说话，只把桌子抬到店门口，把大杆秤也在门口架好，等着东家出来开售。
    这样安排是东家的意思。现在粮价涨得老百姓都红了眼，不敢把他们放进店去。还是让他们在门外排队安全些。
    好一会儿，穿着长袍，头戴六合帽，留着八字胡的店东出来了。
    一看到他，老百姓的声音陡然又高了八度。
    “巨三爷，你也太黑了吧，怎么又涨价啊！”
    “就是，你赚起来没够，我们可都要饿死了！”
    “不怕生儿子没**？！”老百姓的言语，是一天比一天粗鄙。
    好在巨三爷已经习惯了。自打决定涨价起，他就把自己的祖宗老子娘都献出来，任凭他们骂去。反正又不会少块肉，还是趁机多赚点来的实惠。
    大不了，回头给祖宗多烧点纸，补偿一下就是。
    “本店已然库存见底了，补货也遥遥无期。要不是你们这帮饿死鬼在外头喊，我还真不想开门呢。”巨三爷便哼一声道：“你们再嚷嚷今天就不卖了，明天少说涨到三两！”
    “别别别……”老百姓们早就知道，大通桥所有粮店都串通一气。每天定价相同，谁也不会便宜一个子儿。
    “你赶紧卖你的粮！”这种时候很难齐心，总有人希望赶紧买了踏实，所以总是闹不起来。
    毕竟，这里是驯服已久的天子脚下，不是闹事儿成性的苏州城。别看老百姓嘴皮子厉害，其实怂的很。
    粮行老板们正是抓住他们这个弱点，才会肆无忌惮的涨价。
    巨老板见状，再接再厉的打击他们道：“说了多少遍，运河断了，一二年修不通了。这江南湖广的粮食运不来了，你们总是不信。”
    “哎，怎么会这么倒霉呢……”老百姓满面戚容，彻底没了脾气。
    有人依然无法接受这残酷的现实，大声嚷嚷道：“这些年，漕运也不是断了一回两回，哪次不是几个月就修好了？”
    “就是，不运粮食十几万漕工，几万漕丁吃什么去？”人们就爱相信有利于自己的观点，古今无外乎此。“朝廷别的不管，也会把运河先修好的。”
    “说修就能修好？”巨老板满脸轻蔑的哂笑道：“告诉你们，这次不是哪里淤塞，哪里决堤了。而是整个六百里河道都没水了，整个黄淮乱成一团，一二年且修不好了！”
    “你胡说！”百姓惶恐、悲愤，可怜、无助。
    “嗨，我就敢把话撂这儿！”巨老板却得势不饶人，愈加嚣张道：“半年之内，要是有成船的江南米运到，我巨有财把姓倒过来写！”
    “那还是巨……”有识字的哂笑道：“你这说了跟没说一样！”
    “我还没说完。”巨老板也是来了那股劲儿，冷笑道：“我再按一两银子一石米，敞开了卖三天，如何？！”
    “……”这下老百姓全都无话可说了，巨老板都敢打这种赌了，显然短时间内绝无粮船抵京了。
    于是他们垂头丧气的排好队，等着买他家的天价米。
    见局面被自己彻底压下，巨老板以获胜者的姿态，得意洋洋的一挥手，高声吆喝道：“开售！”
    话音未落，却见队尾出现了骚动。然后就听大通桥上有人高喊道：“快看呐，运粮的船队来啦！”
    “哇……”的一声，人群一片哗然，百姓们也顾不上排队了，潮水般涌向河两岸。
    果然看到一队沙船缓缓从西面驶来。船上的水手将芦棚揭开，露出满载而来江南大米！
    “天无绝人之路啊！”有老者哭着跪在桥上。
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