“婶子，你身子如何了？可好一些了？”姜婉问徐春英。

    徐春英道：“好多了，如今已能下床走动。之前多谢你费心了。”

    “哪里，应当的。”姜婉笑道，“今后若有事，婶子也尽可以让玉莲来找我。”

    “有劳了。”徐春英点点头，虽然并未说出拒绝的话，但也不过是接受人家好意的客套罢了，她不会主动去找姜婉帮忙。

    姜婉笑了笑：“那婶子，我先回了，我娘还等着我回去帮忙呢。一会儿让玉莲把盘子送回来就好。”

    “嗯，那你快回吧。”徐春英道，“玉莲，送送你婉姐姐。”

    裴玉莲立刻站起身，乖巧地说道：“好。婉姐姐，我送你。”

    姜婉本想说不用，可转念一想却隐约明白了徐春英的目的，也就没有拒绝，只笑道：“那就麻烦玉莲你啦。婶子，我这便走了。”

    姜婉走出徐春英的屋子，裴祐正在教孩子们念书，见她出来，视线便扫了过来。

    姜婉隔空对他笑了笑，将手指竖在嘴唇前，又看了裴玉莲一眼。

    裴祐看了自家妹妹一眼，似乎明白了什么，忙收回视线。

    姜婉目不斜视地走出院子，转头对裴玉莲道：“玉莲，你回吧。”

    “哦……”裴玉莲应了一声。

    姜婉笑了笑，转头便走，可才走一步，却发现自己的衣袖被人扯住了。她回头望着裴玉莲，疑惑道：“玉莲，可还有事？”

    裴玉莲迟疑了一下，才小声道：“婉姐姐……”

    “怎么了？”姜婉蹲下，视线与她齐平，温和地问道。

    裴玉莲似乎有些不敢看姜婉的眼睛，半晌她突然张开手，抱住了姜婉。

    姜婉猝不及防，差点往后摔倒，好不容易才稳住。她有些好笑，裴玉莲这是在跟她示好呢。

    她轻轻拍了拍裴玉莲的背，并未说些什么。

    裴玉莲抱了她一会儿，低声道：“婉姐姐，谢谢你。”

    “谢什么。”姜婉揉了揉她的脑袋。

    裴玉莲松开姜婉，脸红红的，然后她一声不吭地转身就跑了。

    姜婉站起身，笑着摇摇头，转身回了自己家。

    裴玉莲回了徐春英的屋子，刚坐好，拿起块糕点咬下去，就听徐春英问：“玉莲，你婉姐姐出去的时候，可有跟你哥哥说些什么？”

    裴玉莲忙做贼心虚似的把糕点放下，想了想说道：“没有。婉姐姐直接就走出咱们家回去了。”

    徐春英点点头，不再说什么。

    接下来几日，姜婉以各种各样的理由跑去裴祐家，见到裴祐时，两人的眼神交流不少，说话的次数却不多。她只去找徐春英和裴玉莲，有一次还跟徐春英说，自己没有妹妹，很想要一个软软萌萌的小妹妹，因此特别喜欢裴玉莲，也算是给自己经常来裴祐家找一个冠冕堂皇的借口了。

    徐春英不置可否，也没有表露出对姜婉的话是信与不信。姜婉也不管，只要徐春英不赶她，她就时常过来刷刷好感度，就算每天只能刷个零点一，一千天之后也有百分之百了呢，她有这个耐心和恒心。

    如此几天之后，最先意识到不对的人，是徐凤姑。

    “婉婉，这几日，你怎么天天往裴先生家跑？”这天徐凤姑拦住又要去裴祐家的姜婉。

    姜婉一脸无辜：“是吗？可是咱们家吃不完那么多糕点，不拿去让玉莲他们吃，不是会坏掉的吗？”

    徐凤姑想想觉得姜婉这话有道理，确实是这么个回事。多出的糕点，她也送了一部分给里正家和刘彩云家，村子的其他人跟她家关系也不怎么好，她自然不乐意白送他们糕点吃。

    可她怎么都觉得不大对劲。回想起之前自己有几次看到过裴先生站在梧桐树下读书时望着她家闺女回来的背影的模样，徐凤姑眉头微微皱了起来：“婉婉，娘怎么觉得……近来裴先生似乎对你不一般……”这是她作为一个女人的直觉。

    姜婉心头微动，却噗哧一声笑了起来：“娘，这话你自个儿说了也不信的吧？”

    姜婉一脸的坦荡，似乎觉得徐凤姑的话十分有趣和荒谬，徐凤姑见了，也觉得应当是自己想多了。裴先生是什么人，他娘又是怎样的性子，她再清楚不过，确实应当是她想多了。

    “也对，大约是娘看错了。”徐凤姑道。

    姜婉挽住了依然若有所思的徐凤姑，娇笑道：“娘，您肯定是觉得您女儿我最好了，哪个男的看我都不一般，是也不是？”

    徐凤姑失笑，点了点姜婉的额头道：“你这丫头，怎的越来越没脸没皮了？这话你也说得出来。”

    “我说的可都是大实话，有什么说不出来的？”姜婉娇俏一笑，“在娘心中，女儿必然是最好的。”

    “是是，你是娘心中最好的女儿！”徐凤姑拿她没办法，摇着头无奈地笑道。

    姜婉便笑得极为得意，如同狐狸一般。

    在尝试了几天之后，徐凤姑找到了野菜替代品，那是一种名叫茆菜的菜，做成糕点后味道比野菜稍微差一些，但差得不多，作为替代品刚好。在徐凤姑照旧叫了刘彩云过来一起做糕点的时候，姜婉就重新写糕点的名字。上回的糕点名叫姜氏野菜鲜肉糕，这次她先写了个姜氏糕点，再另起一行写下茆菜鲜肉糕。她想，现在先把姜氏糕点的名气给打出去，等他们家攒够了本钱，就在县城租个店面，开个姜氏糕点铺子。

    姜婉从来不觉得自己会在山下村这个小村子里蹉跎一辈子，不管能不能成功勾搭到裴祐，跟他结婚，她想要干出一番事业发家致富的愿望都不会变——就算裴祐能考上科举，之后当个小官，怕也是个穷官，她得好好地赚钱补贴家用呢。

    空闲下来时姜婉便会想那些有的没的，想归想，正事却不会忘。她将自己的想法跟姜福年和徐凤姑一说，二人也十分感兴趣，不再像最早那样直接表示反对。

    茆菜鲜肉糕的行情还可以，第一天卖完回来一算，除去成本和给刘彩云的工钱，竟也赚了有两百文，不算少了。原本还有些忐忑的徐凤姑这下便彻底放开了，日日兴致勃勃地或做糕点，或去县城卖，忙得不亦乐乎。

    这便给了姜婉更多的自由和时间暗地里和裴祐来往。她跟裴祐的关系，暂时不能跟任何人说，每日里也只能打打眉眼官司，顶多就是大清早一块儿洗个衣裳，还要担心会被早起洗衣裳的山下村妇人发现，因此去的次数不多。姜婉倒是想跟裴祐去个没人认识他们的地方约会，原本县城是最好的去处，但如今她还要避风头，而且她娘隔一天就要去县城，她没有正当理由挑她爹娘正好不去的那一天去县城，因此只得作罢。

    这几日姜婉也让姜谷从徐小虎那儿打听过了，县城里一片风平浪静，对罗纳的通缉令早就撤了，而且县城还风传，最近知县公子居然找了个金发蛮夷当小厮，人前人后的可威风了。

    这样的消息自然让姜婉十分开心，可见她当初并未预料错，谢承畴确实是个好人。罗纳被谢承畴找到，也算是因祸得福了，在小饭馆里洗碗，自然还是跟着知县公子有前途……不过，只盼望着罗纳别跟着谢承畴学到某些缺点就好，她可还记得之前县城里的那些个传言，说知县公子为了青楼花魁一掷千金什么的。她当初金手指看到的幻象，也是谢承畴跟那位京城来的官二代争风吃醋。

    罗纳那儿，姜婉是不太担心了，她自己家这边，却也出了点问题。

    这天，姜福年和徐凤姑一行人回来的时候，各个面色都不大好，身上有些许狼狈，徐小虎脸上还有点儿淤青。

    姜婉皱眉问道：“爹，娘，怎么了？”

    姜福年面沉如水，长叹一声。

    徐凤姑也叹道：“今日我们卖糕点的时候，碰到了一伙地痞流氓。”

    从前姜家一行人也是运气好，在街市上卖糕点时没有碰到那一伙人，可如今卖糕点的时间久了，遇上他们却是难免的。那一伙地痞流氓一上来就找碴，目的也简单，要保护费，张口就要三百文，可姜福年和徐凤姑正正经经摆摊做生意，如今一天也赚不到三百文，哪里就肯给钱？因此两边就起了冲突，好在当时旁边有人劝阻，只有徐小虎受了点儿伤，其他人只是拉扯了一番弄乱了衣裳，倒是可惜糕点掉地上不少，都弄脏了。最后离开时，那伙人还撂下狠话，将来别让他们看到他们在那儿摆摊，摆一次他们就来闹一次。

    姜婉听得直皱眉，这种事，真的是从古至今都难免的，而且那一伙地痞流氓如此嚣张，怕是有官府作为后台。

    所有人都愁眉苦脸的，姜婉叹道：“爹，娘，咱们还是给了保护费吧。跟他们好好谈谈，一个月给个一些，总要给我们留些赚头。”

    姜福年沉默不语，徐凤姑轻叹一声：“怕也只能如此了。”

    刘彩云道：“虽说白白把银子给他们总归不甘心，可破财消灾，若他们要得不过分，给一些也就罢了。”

    两家人商量了会儿，确实也只能如此了。升斗小民，要做点小本生意也不容易，能妥协的，自然只好妥协了。

    再过了两日，姜福年一行人从县城回来，面上神色尚算不错。姜婉问过，便知道他们果然又遇到了那伙人，这回听说他们打算交钱了，那伙人倒也客气，谈了许久，最后敲定一个月给对方五百文，他们便罩着姜家，不会让旁人再欺负他们。五百文还算是能接受的范围，因此当时他们便交了钱。

    所谓的破财消灾，无权无势的时候，也只能用钱来解决了。

    而裴祐这边，姜婉也有烦恼。她跟裴祐之间倒是没什么大问题，但徐春英那儿，却着实令姜婉感到头疼。她的讨好，徐春英并未表现出反感，可似乎也没有因此而对她更有好感一些。徐春英对她，一直都是客客气气的，却也没比最开始亲近多少，为此姜婉时常觉得挫败，又暂时没有更好的办法，只得继续保持原先的路线。

    这天一大早，姜婉又去溪边洗衣裳，今日是她爹娘在家的日子，她也就决定悠着点，没跟裴祐约在溪边见。洗好衣裳，姜婉步履轻松地回了家，却见家门口停了一辆马车。

    她心生不好的预感，快步走回去。走近了一看，她发现这马车相当宽敞豪华，马车的主人非富即贵，根本不该出现在这个村子里，出现在她家门口。

    她心惊胆战地走进自家院子，差点跟跑出来的姜谷撞到。姜谷刹住脚步，满脸的惊慌茫然，见是她，他忙道：“姐……知、知县公子来咱家了！”

    姜婉心里咯噔一声，刚一抬头就见一身白衣，手中还拿着把纸扇轻轻摇晃的谢承畴刚从她家屋子里走出来，两人视线一对，谢承畴便是双步向她走去。