“不过是一些积年旧事。”宋氏摇头，老爷说的对，阿瑶一个未及笄的姑娘，的确不适合知道这些事。

    阿娘不告诉她，眼中划过一抹失望，阿瑶小手挠头。方才回忆前世，弄清楚真相后她对假惺惺的杨氏也恨了起来。这般好的舅舅，就被那么个阴狠贪婪的妇人毁了。

    最好舅舅能将她休离，反正她也犯了七出之条。

    只是以她的身份提这事有些不妥，刚准备旁敲侧击，阿娘就说出这么一句。虽然后面的隐情她不清楚，但牵扯到恩情，肯定是休不了。

    那该怎么办？

    不仅她愁，连宋冠生也愁到不行。就着帕子擦把泪，他叹息道：“先前杨氏来府门前闹事时，我也放过狠话说要休掉她，可等我忙完回来时就看到她跪在爹娘灵位前默默垂泪。若是她死性不改，我真是拿她一点办法都没。”

    真的没有办法？杨氏最重视的是什么？想到这阿瑶灵机一动。

    顶着满头菜叶子坐在宋家在城西院里门房的宋钦文只觉背后一凉，同样满脸狼狈的杨氏端着水盆走到他跟前，柔声说道：“钦文，来洗洗。”

    “阿娘。”

    宋钦文看向窗外，两日未来屋舍依旧齐整，而他们却已经进不去了。急匆匆自菜市场跑回家，本想着洗漱完后好生歇息一番，却发现除去门房外其余房舍都上了锁，而锁钥匙全都在阿爹一人手里。

    想到方才负荆请罪时的耻辱，再看面前满脸关切的阿娘，他心中天平迅速倾斜。

    “阿慈托平王殿下关系让我到临州参加乡试。阿娘且忍一忍，待到他日儿子中举，定会让您和妹妹享福。”

    还有这等事？被烂菜叶子扔到心灰意赖的杨氏眼中瞬间迸发出神采，她本以为儿子科举无望，没曾想柳暗花明又一村。

    “好、太好了。钦文别担心我们，你且安心去考。”说完她拔下头上钗环，又褪下手上镯子，“今时不同往日，阿娘身上值钱的就这点东西，你先拿着。趁着你阿爹还没回来，赶紧出城吧。”

    宋钦文也是想到此点，阿慈助他之事表妹已然知晓，这会肯定告诉了阿爹，等他回来自己就走不了了。

    “阿娘，你和妹妹一定要多加保重，等儿子安顿下来便给你们来信。”

    拍拍鼓鼓囊囊的胸脯，昨夜他已经做好打算，将户籍、路引还有几张银票统统拿了出来。本就帮着阿爹管账，账册与这些东西放在一处，于他而言拿出来不费吹灰之力。

    洗完脸，重重地朝杨氏磕了个头。眼见外面人少，宋钦文捂住胸口，出门向西，飞快地消失在街巷中。

    他不知道的是，在他身后，始终有一名身着藏蓝色袍服、长相毫不起眼的暗卫跟随。

    与此同时在胡家，阿瑶也已打定主意。杨氏最在意的是什么？无非是儿子宋钦文，准确来说，是那个文曲星下凡、将来可以通过科举飞黄腾达、让她跟着享福的儿子宋钦文。

    前世即便入赘，她也没忘记督促宋钦文好生读书，连变卖祖宅入京赶考之事都是她极力促成，可见她对科考的重视。

    若是绝了她这指望？

    心下有了成算，阿瑶整个人轻松下来，再次面对宋冠生时多了几丝俏皮。

    “舅舅今日是来道歉的，对不对？”

    沉浸在无奈中的宋冠生下意识地点头：“没错。”

    “那便答应阿爹的要求。”

    事情绕一大圈终于扯回来，这会功夫所有人也都明白过来。

    “姐夫，莫非你是想诈一诈沈家？”

    胡九龄也没卖关子，点头解释道：“沈家几次三番害我阿瑶，甚至把宋家两个孩子都牵扯进来，弄得两家如今这般尴尬。我想过了，咱们总不能老是被动反击。不如主动出击，引蛇出洞。”

    “还是姐夫聪明，只是我这……我怕自己装不像。”

    这……胡九龄和宋氏给难住了。宋冠生就是个老实人，让老实人骗沈金山那种老奸巨猾的，怎么想都觉得不太对。

    反倒是阿瑶笑嘻嘻地：“根本用不着骗。”

    “阿瑶是说……”爱女如命的胡九龄隐隐猜出女儿用意。

    “阿爹经商多年，深谙人心，若是沈金山突然变得如舅舅这般纯朴正直，您会相信麻？”

    相信才有鬼！

    “同样，沈金山前面也多次试图收买舅舅，可始终未能成，他肯定知道舅舅是什么样的人。若是此时舅舅突然一反常态的热络，难保他不会怀疑我们在设套。可若是舅舅什么都不做，以他如今境况，如此良机沈金山怎会错过？”

    于是没过多久，跟着进了胡府的宋冠生被胡家护院重重地扔出来。胡贵站在门前，领着比方才拦宋家三口时多两倍的护院，嚣张道：“以后我胡家门，宋家人与狗不得入内。”

    即便明知是演戏，听到这满是侮辱性的言辞，宋冠生面上也露出一丝难堪。

    爬起来神色复杂地看了胡家一眼，他一瘸一拐地朝城西走去。刚走出去没多久，便被沈家马车拦下了。

    车帘掀开，沈金山锃光瓦亮的脑门露出来，“这不是宋兄嘛，被胡家赶出来啦，要我说胡家做得实在过分。正好顺路，我送宋兄一程。”

    宋冠生向来看不起沈金山，这会依旧不改本色，对其爱答不理。

    见此沈金山反倒放心，阿慈说出桑叶主意时他本觉得异想天开，可随着这两日越发变冷的天气，他终于意识到这是个绝佳的时机。

    方才他已见过小侯爷，在他用尽百般心思后终于套出对方意思：虽然他会因胡家姑娘关系而稍微照顾那老狐狸，可他还是要以皇明为先。他就说嘛，小侯爷的地位可是皇上给的，怎会因一个商户之女而不管不顾，砸了任务失了风光？出于对自己套话功夫的信任，也出于对人心的把握，沈金山对此深信不疑。

    现在情况已经十分明朗，谁有银子两日后谁便能当上会首。

    他银子不比那老狐狸多，想要取胜，只能想方设法让那老狐狸没了银子。若是先前他肯定一筹莫展，可这场来势汹汹的倒春寒让他看到了绝佳的机会。

    倒春寒，首先是天太冷蚕虫无法结茧，要在蚕室内生火炉。正好他与吴同知相熟，同知大人掌管本州河道，卡住了运煤的关卡，且他答应帮自己忙。生完火炉里面温度有了，可外面天太冷桑树长不出叶子，蚕虫没吃的照样不行。

    胡家坐拥青城最为肥沃的千亩桑田，就算倒春寒，跟着胡家的蚕农也从不会缺桑叶。管着桑田的是胡九龄小舅子，那人认死理，就像茅坑里的石头又臭又硬，几次三番让他碰壁。可如今胡宋两家的争执，让他看到了一丝希望。

    虽然阿慈的安排被搅乱，可他依旧胸有成竹。哪有当爹的不心疼儿子，尤其还是宋钦文那么个出息的。姑娘再好，终究也是别人家的。比如说阿慈，对这个智多近妖的庶长女他也很满意。无奈从小侯爷口中得到准信，欲要争夺青城会首之后，他需要稳住另一边的平王，情急之下只能把阿慈抛出去。

    飞速盘算一遍明日送阿慈出城的人手，想到如花似玉的女儿，心下闪过一丝不忍，然后下一刻，他下马车三步并作两步追上宋冠生，一副哥俩好的样子。

    可任凭他如何夸，宋冠生始终不为所动。一路走到送家门前，他快一步进门，想都没想把后面的沈金山关在门外。

    “这臭脾气。”

    嘴上骂着，沈金山脸上却无丝毫怒意。不仅不怒，他反倒隐隐有丝喜悦。老狐狸的狡猾他再清楚不过，把宋冠生叫到府里这么久，谁知道在联手商量什么损招？

    见到宋冠生之前他还一直在犹豫，万一他一反常态地贴上来，要跟他搞垮胡家。如此大的诱惑面前，他是信呢、信呢、还是信呢？

    可真见到后，他却一如既往地顽固。可刚才一路上劝说，他能感觉得到宋冠生的焦躁，一旦他的心不定，再加把火就有很大可能被说服。

    朝后面远远跟着的马车找下手，迈着方步，他轻哼两句平谈，乐呵地上了马车。

    沈金山想得没错，宋冠生的确有些焦躁。正如他在胡府所说，他怕杨氏再做出什么事，不能休、他也不打女人，他拿她真得没太好的办法。快步走进家门，还没等见到人，留守门房的婆子便告诉他：杨氏给了首饰，让宋钦文趁他没回来时离开。

    对着进来的杨氏他火冒三丈：“我舍下脸是为了什么？还不是为了求得阿姐原谅，日后钦文性子扭过来，胡家也能帮上他。都是亲戚，只要钦文是个好孩子，胡家还真能袖手旁观不成？反过来他若一直这样，还真应了知州大人那句话，就算做了官也是为害一方的大贪官，日后出了差池拖累祖宗九族。”

    “可沈家姑娘求到了平王那，这机会多难得。”

    “沈家姑娘？”

    宋冠生几乎是从牙缝里咬出这几个字，沈家姑娘怎么跟条毒蛇似得缠上了他们家。本来宋家好好的，与胡家亲戚也处好好的，可这才多久，整个家已经支离破碎，连他的脸也丢光了。

    泥人尚有三分土性，就算再老实，这会宋冠生也把沈家彻底恨上了。

    于是在明日沈金山再次登门时，他演技飙升，一把鼻涕一把泪地说着当年阿姐带大自己多不容易，钦文前程被毁时他有多痛心，夹在如母长姐和妻儿中间的他有多犹豫。

    “不是我说，胡家虽对你好，可这些年你帮他们做了多少事。再者胡家是真对你好？他们嫡支人丁单薄，这些年就一个姑娘，庶支那些人终日想着过继之事，上蹿下跳，这种亲戚谁信得过？可做生意身边也不能少了人帮衬，正好宋兄人实诚、干活也利索，他这才选上了你。他哪是对你好，分明是在利用你。”

    宋冠生面露迷惘，神情隐隐有些崩溃。

    见此沈金山再加一把火，“我知道宋兄是重感情之人，你重感情、别人可不一定。不信咱们试试，这些年你鲜少出差错，这次桑叶上出点小差错，看那边什么反应。”

    犹豫再三，宋冠生终于点头。