顺德皇帝盛怒之下削去太子封号，囚禁于西山，终生不得解禁。

    太子从此势败。

    与太子同枝相连的承恩伯府遭受到了前所未有的打击，再无颜面在世家贵族中走动。

    胡姨娘便动了心思想退掉楚曈的亲事，就求到明氏面前。

    明氏根本不沾手，淡淡地说：“这门亲事是三姑娘寻死觅活地求的，又奉了贵妃娘娘口谕才做成的，我做不了主，不如姨娘问问世子爷？”

    胡姨娘在楚溥面前刚提个话头，楚溥就拍了桌子，“你还有脸退亲，怎么不出去打听打听外头都怎么传的？整天闲着没事不知道给主母做鞋做袜，尽到处搬弄是非。”

    胡姨娘当即就落了泪，娇娇滴滴地说：“妾每天大门不出二门不迈，怎知道外头传了什么瞎话，只不过是想着曈儿是国公府的姑娘，哪能嫁到那种人家去？再者于将军的脸面也不好看。”

    要说几年前胡姨娘姿色犹存时这么梨花带雨地哭，还是别有动人之处的，可她小产之后憔悴了许多，再者心思太重显露在面色上就愈加黄瘦。

    这般姿容配上眼泪却是半点美感都没有，只让人觉得厌烦。

    “曈儿不是夫人生的，夫人不管，可她毕竟是我身上掉下来的肉，我不能眼睁睁地看着她往火坑里掉。”胡姨娘又掂着帕子抹了两把眼泪。

    若非楚溥从不愿跟女人动手，而且还是侍候过自己的女人，他真想一脚踢开她的脑壳看看她到底怎么想的。

    既然知道承恩伯府已经势落，怎么会不知道缘何势落？

    有三皇子的指证在前，又有太子妃的遗言在后，好事者已经扳着指头数那些曾经被太子妃邀请进宫的姑娘了。

    现在只不过碍于卫国公府的势，没人敢在楚家人面前说什么，可背后谁知道会怎样？

    这个关头本当像承恩伯府那样忍气吞声地等着风声平息，反正两家尚未商定婚期，过上一两年悄没声地把亲事退掉也就罢了。

    非得上赶着在这个热闹的时候给别人增加茶余饭后的闲话？

    真不知道自己当初怎么就觉得她温柔大方懂事知礼，把总兵府一应事务都交给她来处置。

    楚溥重重地叹了口气。

    一通斥责后，胡姨娘终于想明白怎么回事了，忙不迭地跑到飘絮阁去问。

    刚开口，楚曈就捂住了耳朵，连声地道：“不要问，我不想说，不想说！”楚晞也吓得变了脸色，“姨娘……别问。”

    就这样的反应，还用继续问吗？

    胡姨娘呆了，看一眼以泪洗面的楚曈，又看眼尚带几分懵懂的楚晞，心一个劲儿往下沉，好容易镇定下来，颤着声儿问：“晞儿，太子妃请你们去东宫果真是弹琴画画吗？”

    琴是弹了的，太子亲手弹，她脱光衣物只披一缕薄纱起舞。画也画了，都是那些纠缠在一起的画。

    开始太子还顾及着卫国公府的脸面给她留着清白，可没几次就借着酒劲儿得了手。

    那天她疼得差点死去，太子应允只要她听话，等两家就亲自到国公府求娶，纳她为侧妃。以后等他登基，她就是妥妥的贵妃娘娘。

    楚晞信了，再往后就不那么排斥，尽心尽力地伺候太子。

    谁知道不到两年太子就厌了，指着墙上挂着的一幅幅画威胁她，“只要你传出去半点风声，这些画就立马送到百媚阁。”

    楚晞有苦不能言，只能诺诺地应着。

    而楚曈却是给方平的。

    当初方静与孙月娥联合着算计楚晚未能成功，这次太子索性把主意打在楚曈身上。

    楚曈失了身，不嫁给方平又能嫁给谁？

    只要两家结成姻亲，楚溥就不会置身事外。

    孙月庭是不同意的，以前两次的经验来看，这样做只会激怒卫国公府，并无裨益。

    可太子被猪肉迷了心窍，而方平又是精虫上脑，两人筹谋着成了事。

    藉此孙月庭看出太子只会靠利用算计女人，这样的人怎可能当上一国之君，就暗地里开始寻找后路，故而与三皇子接上了头。

    “我苦命的孩子啊，”胡姨娘听罢，一屁股坐在地上捶着双腿嚎啕大哭，“这杀千刀的，这么点年纪怎能下得去手啊，活该就要天打雷劈啊。”

    楚晞跪着乞求她，“姨娘别哭了，传出去女儿真就没法做人了。”

    现在外头没传开，她们就只能自欺欺人地当作没这回事儿，可这张纸要是被胡姨娘捅破，她们真是没有活路了，就算去家庙清修也成了好去处。

    胡姨娘岂不知这个道理，哽咽着收了声，母女三人偎在一起，不免又将楚晴骂了个狗血喷头，“真是个克星，从回京都就跟她相克，这次合该她被那畜生糟蹋，怎么就落在晞儿头上？一定要让她生不如死才能解心头之恨。”

    楚晴自然不知那母女三人对她的诅咒仇恨，她给楚澍与楚晟做好衣衫本打算再帮沈琴绣条猴儿捞月亮的帕子，就听到楚景带来沈琴没了的消息。

    纵然心里早有准备，可乍乍听到这个噩耗，楚晴仍是愣了片刻，泪水才如开了闸的洪水般喷涌而出。

    问秋也觉得可惜，才刚十岁的姑娘，平素又那么乖巧可人，竟是如此短命。

    陪着楚晴哭了片刻，终怕她伤了眼，便温言劝解着，“姑娘莫太伤心，沈姑娘这一去未尝不是好事，本是活泼玩闹的年纪，她却天天躺在病床上，喝不完的药遭不完的罪，倒不如就此解脱了，兴许到那世还能见到沈太太，母女俩得以团聚。”

    她们团聚了，那沈在野呢？岂不只剩他一人孤苦伶仃的，谁能陪着他？

    楚晴眼眶一热，只觉得泪水又往外涌，忙掏帕子拭去了，趁着冬欢端水绞帕子的时候吩咐问秋，“帮我准备素服，我想去吊唁阿琴。”

    问秋吓了一跳，可觑着楚晴脸色又不敢劝，给春喜使个眼色让她把春天刚裁的那件天水碧的小袄寻了出来，又取出条月白色的罗裙来。

    楚晴不忙着换衣裳，先洗了脸重新梳过头发，将发髻上的金饰都除了，薄施一层脂粉带着问秋到了大房院。

    明氏见她眼圈仍带着几分红，已猜出她的来意来，却不点破，笑着招呼道：“庄上刚送的葡萄，正好你来省得打发人去送了。”

    楚晴勉强尝了两粒，低声道：“伯娘，我想去沈家送沈琴一程。”

    明氏道：“你也知道国公爷发了话，这阵子府里的姑娘不得随意外出……再者，咱们与沈家并不沾亲带故，由你大哥代为吊唁表了心意也就罢了。沈家没有女眷招呼，你去实在不妥当。”

    “我，”楚晴才刚说出一个字，泪水又扑簌簌地落，哀声道：“伯娘允我去一趟吧？”

    楚晴自小就懂事会看人眼色，知道大人不喜欢爱哭闹的孩子，她见人就咧嘴笑，极少当人面哭，更遑论长辈已经拒绝的事情再去央求。

    明氏看着她无声地落泪，不由软了下来，叹口气道：“沈家停灵七天，出殡前一日去吧，人或许少一点儿。别耽搁太久，上炷香就回来。”

    “嗯”楚晴乖巧地应了，“我不会惹事给府里丢脸的。”

    过了两天，楚晴仍是带着桂嬷嬷与问秋去。

    一下马车就看到门前随风飘动的白灯笼，楚晴顿觉眼眶发涩，低着头进门绕过影壁，迎面就是竹竿搭建的灵棚，竹竿上挂着白幡，被风吹着呼啦啦地响。

    沈家本来在京都的知交故旧就不多，该来的前两天都已经吊唁过，这日却是没有旁人。

    沈在野盘腿坐在蒲团上，身上仍是一袭灰蓝色的衣衫，人瘦得脱了形似的，眼睛深凹下去半点精神都没有。

    灵棚正中设了香案，楚晴近前恭恭敬敬地上了三炷香，听到沈在野低声道，“多谢六姑娘。”

    那声音沙又哑，像历尽了千年沧桑般。

    楚晴心头酸了酸，眼泪立时喷涌而出，哽咽道：“先生节哀顺变。”

    沈在野起身长揖到地以示谢意。

    桂嬷嬷悄悄推了下楚晴，意即礼已毕，该回去了。

    楚晴却挪不动步子，默了片刻，问道：“先生以后有何打算？”

    “我已告了长假，准备带拙荆和琴儿的灵枢回乡安葬，”沈在野淡淡地回答，可抬眸瞧见楚晴大大的杏仁眼里蕴着的点点珠泪，不由愣了下。

    他十六岁成亲，十七岁当父亲，到如今已是二十又七，经历过情情爱爱的人，岂会看不出楚晴眼眸里的情意？