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    “赎不了？”

    陈翊琮手中的笔停了下来，他略带惊疑地抬眸，望了一眼跪在不远处的暗卫。

    几乎一瞬间，陈翊琮觉察到自己表情的变化，而后又迅速垂眸恢复宁静。

    “……是柏灵今晚亲口对曾久岩说的？”陈翊琮轻声问道。

    “是。”暗卫沉声答道。

    “什么原因？”

    “柏司药和鸨娘另谈了笔生意，”暗卫答道，“说既然现在就有两家要抢她，那就先不急这会儿把去处定下来，最好是等五月牙行买卖的当日，放她上台，好让两家一起竞价争抢。”

    陈翊琮没听懂，“这和曾久岩能不能赎她出来有什么关系？”

    暗卫面色有些为难，他沉默了好一会儿，才轻声道，“……柏司药猜到另一户主家的背后，是……陛下您。”

    陈翊琮表情漠然地望着自己桌上的纸和笔，“……然后呢？”

    “她……她说，虽然小侯爷肯定赎她不出，但那一天，尽可以把价格往高了叫，好替她涨涨身价。”

    “……原话？”

    “原话。”

    陈翊琮丢了笔，又好气又好笑，“……这是想联手讹朕的银子？”

    暗卫不敢搭腔，只是把头埋得更低了些。

    “柏灵有没有说，她为什么不肯私下应了曾久岩的赎买？”陈翊琮冷声道，“那家的鸨娘应该是上赶子地想卖定边侯府一个人情吧？”

    “说了。”暗卫答道，“柏司药说，将来的事情谁也说不准，若是真的进了小侯爷的家门，来日若是小侯爷突然要离京北上，或是定下了亲事有了正妻，那她的处境就会很糟糕——甚至比在百花涯更糟糕。她不愿将自己的路越走越窄。”

    陈翊琮几不可察地皱了皱眉，柏灵想得未免太远，现在人还没有出百花涯，就已经开始提防着还没有发生的危险。

    ——说到底，不就是在提防着自己吗。

    “……知道了。”陈翊琮低声说道。

    暗卫等了一会儿，见陈翊琮没有下新令，便抬手准备告退。

    “等等，”陈翊琮忽然道，“现在百花涯里，你们有多少人盯着柏灵那头？”

    “不多，大概三四个。”暗卫答道。

    “撤了。”陈翊琮轻声道，“全都撤了，这些以前干的什么，现在还是干什么去。”

    暗卫一时惊奇，“……皇上的意思是？”

    “柏灵的事情，今后都不用再插手了。”陈翊琮冷声道，“她想干什么，就干什么去吧。”

    “那五月的牙行买卖，皇上还打算——”

    “不管了。”陈翊琮声音又轻又快，“告诉底下的人，定钱交了就交了，牙行买卖的当日不必再去，就当没这回事。”

    底下的暗卫蓦地怔了一下，对皇帝突如其来的命令，一时间怎么也不得要领。

    陈翊琮看也不看他，低声问道，“成礼的伤，现在怎么样了？”

    ——去年年底抓韦十四的时候，成礼被翻墙逃走的韦十四划伤了手臂，之后放在北镇抚司的文职上静养了一段时间，直到陈翊琮遇刺，他才又被钦点入宫，守在陈翊琮近旁。

    年轻的暗卫连忙回话，“回圣上，成大人的伤早就没有大碍了，这几日火器营那边的事情也都是成大人在盯着——”

    “朕知道，”陈翊琮低声打断了底下人的话，“这个四月朕要再去一趟涿州……”

    皇帝的声音恢复了往常的肃穆，他再次拿起了手中的御笔。

    “你去替朕传旨，让成礼随驾。”

    “是！”

    ……

    年轻的暗卫挠着脑袋回到北镇抚司，他的师傅成礼正在整理当日的奏报，虽然已是深夜，但屋子里的灯依然亮着。

    成礼听徒弟把今日养心殿里的奏对细细说了一遍。

    “知道了，我后半夜就进宫。”成礼答道。

    “那百花涯那边，我现在就去和他们支会一声？”

    成礼颦眉点了点头，心里直觉感到哪里有些不对劲。

    “……等等！”

    就在年轻的暗卫将要离开房门之前，成礼喊住了他。

    年轻人停下脚步，转过身来，“师傅还有什么吩咐？”

    “……不要全撤，留一个。”成礼目光凛冽，低声说道。

    “可皇上说了——”

    “那也留一个。”成礼答道，“不过具体到行事上，只要能保住小司药一条命就好，别的不用管。”

    年轻暗卫有些不解地歪了一下头，“但……”

    “先按我说的去做。”成礼不再和徒弟废话，他抬头望了一眼窗外的夜色，不禁又想起当初柏灵行刺以后，陈翊琮淌着血在雪地里追人的画面。

    成礼叹了口气。

    “……以后你就明白了。”

    ……

    次日一早，艾松青在睡梦中感觉有人在推自己的肩膀。

    “松青，松青？”

    熟悉的声音。

    艾松青睁开眼睛，发现柏灵的脸悬在自己的眼前，她吓了一跳，瞬间惊醒。

    “诶呀，吓着你了？”柏灵望着艾松青的表情，有些不好意思。

    艾松青抚着心口，只觉得心脏狂跳，她勉为其难地摇了摇头，看了一眼窗外——这时候外头的天还没有全亮，屋子里的大部分人都还沉浸在睡梦中。

    “……还没到要晨练的时候呢，”艾松青揉了揉眼睛，着实有些无奈，“你怎么……怎么醒得这么早？”

    “去洗澡吗？”柏灵轻声问道。

    艾松青愣了一下，“……现在？”

    “嗯，”柏灵点了点头，“今天的头一水，想来试试吗？”

    ——这真是奇了！

    艾松青懵懵懂懂地跟着柏灵起床，两人都赤着脚，在一片朦胧的微光里悄声绕过其他人的床，等下了这一层的楼梯，艾松青才看见等在那里的龟爪子。

    龟爪子们准备着鞋和外袍，表情虽然冷漠，却也不像前几日那么凶神恶煞。

    龟爪子们带着两个女孩子下到了这里的一楼——艾松青这会儿才真的半点睡意都没有了，因为这个浴堂，是她们之前从来没有来过的。

    这间塔楼的底下，住着的都是新入百花涯的歌姬和舞姬，她们来历各异，有些是被鸨娘重金从其他地方挖来的，有些则是从民间特意挑出的好苗子，但总归大部分人都还没有在百花涯亮相。

    按照这里的行话，这座塔楼里住着的，都算“苞儿”。

    也只有这些“苞儿”们，才能用得上这儿的浴堂。

    艾松青有些胆怯地跟在柏灵后面——她们竟真的一路畅通无阻，在换了衣服之后，顺利地进到最里头的池汤边上。

    偌大的浴池，现在只有她和柏灵两人。

    讲道理，有这样的一池子热水，就算别的什么也不做，只是待在里头泡一泡也是很舒服的……

    艾松青和柏灵一起发出了一声惬意的叹息。

    “话说，”艾松青在雾气里望向柏灵，“昨天晚上，你是去哪里了？”