次日醒来，陈翊琮发现自己躺在床上，那个叫赵七的太监斜斜地跪靠在床边。

    听到动静，赵七随即睁开了眼睛——太子正坐在床上，望着自己。

    “太子爷醒了，”赵七很快站起身，“奴婢——”

    “柏灵呢。”陈翊琮问道。

    “司药一早去将军府了，”赵七轻声答道，“这几日都是这样的。”

    赵七将陈翊琮已经干了的衣服拿了过来，他这一向都没有做过什么服侍人的工作，搭手的动作也有些笨拙。

    于是陈翊琮索性推开了他，自己穿衣穿靴。

    “这是哪儿。”陈翊琮问道。

    “是司药的房间。”赵七答道，“您昨晚在外头睡过去了，司药就让您的那两个护卫把您抱到了这里。”

    陈翊琮望向这屋子里的陈设。

    尽管赵七说了这是柏灵的房间，但实际上这间屋子根本看不出有人居住——所有的东西都是宫里的标配，柏灵没有在这里留下半点痕迹。

    大概除了夜里睡觉，柏灵平时根本就不会踏进这里吧。

    “来人。”陈翊琮低声道。

    一直在门外候命的守陵人径直走了进来。

    “去内阁。”陈翊琮声音平静地下令，“告诉孙北吉还有各部尚书……今日的例会推迟，等我到了再说。”

    “是。”

    对着镜子，陈翊琮理了理衣襟，正当他要离开这里的时候，他看见柏灵的梳妆台上放着一个小小的贝壳。

    他停下了手里的动作，拿起了它。

    打开贝壳的上壳，里面盛着一点点深棕色的膏脂。

    膏脂表面平滑，没有一点使用过的痕迹。

    “这是什么？”陈翊琮回头问道。

    “回太子爷，是女子养指甲用的蜂蜡，虽然柏司药好像不大用这个，不过内务府还是拿了一些过来……”

    赵七一边解释，一边小心地望着陈翊琮的背影。

    太子一言不发地站在那里，许久都没有动。

    “……这里，有冰窖吗？”陈翊琮问道。

    “冰窖？”赵七怔了一下，“有的。”

    ——隔壁就是太医院的值房，他们有很多药材，日常都是存放在冰窖里的。

    陈翊琮慢慢地，把盛着蜂蜡的贝壳放回了原处。

    “……都换成鲸蜡。”陈翊琮低声说道。

    赵七有些摸不着头脑地应了下来，而后目送太子殿下大步远去了。

    ……

    将军府，申集川的副官许直早就等在了门口，一见柏灵的马车靠近，他飞快地下了台阶，等马车一停靠妥当，便等候着扶柏司药落地。

    “许大人不用每次都出来接我，”柏灵轻声道，“我已经知道去里院的路怎么走了。”

    许直摇了摇头，“要接的，要接的，司药什么时候来，末将就什么时候迎。”

    “那……”柏灵有些无奈地笑了笑，“走吧。”

    将军府花坛里，那些缠着铃铛的酒罐是否还依旧立在那里，柏灵每次来都会侧目留意。

    看起来，今天也没有什么变化。

    在申集川自己的小院，老将军已经脱去了一向的铠甲，换了一身常服坐在院中。

    铠甲一退，申集川就像是一只被褪了壳的蜗牛，属于老人的憔悴和萎顿在他身上一展无遗。

    他手中不再握着刀斧，而是换成了一颗大概拳头大小的铁球。

    铁球的两头各伸出一条延展的细线，细线一头系着铁环，申集川两手的食指插在铁环里，每当他用力向外拉绳，铁球里就会传来一声轻微的爆裂声响。

    是真正的爆裂声，而非鸣锣，或是重锤打在铜钟上的声响。

    拉得越急，越用力，铁球里的爆裂声就越大。

    而松开手，两头的细绳就会咕噜噜地自己往铁球里卷。

    申集川一度好奇这东西里头的结构，但半球的接口被焊死了，想看的话就只能把球砸开——他只能暂时抑制住这种好奇心。

    上个月，柏灵在某天下午突然造访，那时她身上的伤还没有好。

    她说自己是奉了皇后娘娘的旨意，来看望老将军。

    也就是在那一天，柏灵带来了这个小球，说是专门找内务府的铁匠打的——让申集川每天把玩。

    “申将军起得还是很早啊，今天。”柏灵踏进了院子，像往常一样给申集川打招呼，“昨晚睡得还好吗？”

    “还是老样子，没有什么变化。”申集川低声答道，他拉起手中的细绳，铁球内再次传来一声轻微的爆裂，“你这几天气色看起来，倒是比之前好多了。”

    柏灵笑了笑，在申集川对面的空凳子上坐了下来。

    申集川停下了手里的动作，“这种东西……到底有什么用。”

    柏灵没有说话，而是向着申集川伸出了手。

    老将军微微眯起眼睛，带着几分怀疑，将手里的轻铁球放到了柏灵的手中。

    柏灵捏住了铁球两侧的铁环，而后突然用力向两侧猛拉——球体内爆发出尖锐的声响，震得柏灵自己耳朵都有些不舒服。

    申集川几乎在这一瞬间咬紧了牙关。

    尽管这爆裂声和火铳的声音比起来已经小了很多，但还是勾起了申集川一瞬的惊惧。

    “我力气不大。”柏灵将铁球交回到申集川的手里，“也只能拉到这么响了，将军如果用了全力，大概会更响。”

    申集川笑了笑，他将铁球在手里掂了掂，而后交给了一旁的副官。

    “走走吧。”申集川从椅子上站了起来，“边走边说。”

    柏灵跟着起身站了起来。

    两人沿着将军府里的长廊慢慢散着步。

    夏日的早晨，暑气还没有升腾起来，一切看起来生机勃勃的。

    对平京的夏日景象，申集川已经感到有些陌生了。

    他想到北境，想到常胜前些日子给他写了信。

    信里的内容他在拆信之前就猜到了——除了一些来自阿尔斯兰部的新消息，就是一些老生常谈的问候。

    常胜盼着申集川早点回去。

    自从那一晚在神机营前丑态百出，申集川就像是当众死了一次。

    他不知道外面会如何传开自己那一晚的举动，但他可以想象——并且同时明白，真实的情形恐怕远远比他的想象更滑稽、更残酷。

    他藏了这么久，瞒了这么久，避开了所有逢年过节里的鞭炮爆竹，避开了每一次盛会烟火，最后却毫无防备地，在神机营的夹道欢迎中完全暴露了弱点。

    现在再瞒下去，就变成了自欺欺人。

    那这一切的小心和固守，也都失去了意义。

    “你说你在其他地方见过我的这种病……”申集川忽然轻声地开了口，他低头看向身旁的女孩子，“是在哪里？”

    。