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    自打过了春华门，眼前的道路忽然变得熟悉起来。

    顺着这条路一直往下，然后左转，再往前就是承乾宫——这条路柏灵独自走了很多次，却没有哪一次像今日这样令她心神不宁。

    屈氏知道今晚会发生什么吗？

    应该是不知道的……以她这两月来对母亲和兄长的态度，屈修不会把这么重要又隐秘的计划告诉她。

    那么屈氏会答应将第三道手谕给自己吗？

    柏灵忽然觉得心口像是被几道细而锋利的线勒紧了。

    交出手谕，对屈氏而言不啻于是交出自己和孩子的性命……

    要一个人做到这一步，柏灵没有把握，也不敢冒这个险，摆在她面前的只有一条路——

    不计手段地，拿到那道手谕。

    即便脚步颤抖，也必须将这条路走完。

    ……

    夜更深了。

    柏奕在柏灵的院子里，拿着灯一把一把地试钥匙。

    都大致搞清楚了对应的门锁之后，他拿着蜡烛扫了一眼后院堆着杂物的角落，推开上面不知装着什么东西的麻袋，下面有一架两轮的老旧板车。

    柏奕将它清理了出来。

    等所有事都做好，院门外传来又一轮的更鼓声。

    柏灵已经去了一个多时辰了。

    而与此同时，京中所有四品以上的官员都接到了急诏入宫，等候在太和殿广场外的左腋门边。

    人们低声地议论着，形成一道嗡嗡葱葱的声浪。

    而随着一道宫门的开启，众人的声音忽然低了下来。

    恭亲王妃甄氏出现在众人的视线里——人们略略有些惊讶，王妃今夜竟也被传召而来。

    引路的太监低着头走在前面，甄氏目不斜视地踩着冰冷的石道缓缓向前。

    朝臣们都低下了头。

    人们余光里望着这位端庄贤淑的王妃，表情带着由衷的恭谦。

    这应当就是大周的下一任皇后了。

    直到王妃的身影渐渐远去，人群才又渐渐喧闹起来。

    郑密也在其间，但他无心与人谈话，只是心事重重地坐在一旁，抬头望着天空的西南角。

    ——那颗一度灼烧了半边夜空的彗星，此刻只剩下淡淡的红影。

    郑密也说不清为什么，只觉得心中充满了不安和焦灼。

    ……

    养心殿外，内阁的大臣们林立在暗淡的烛火中。

    宋伯宗和孙北吉站在最前面，两位老人都面无表情地面朝着建熙帝床榻的方向，在他们身后，其他阁员亦然。

    甄氏穿过这些朝臣的身旁，在殿外行礼，宋伯宗冷眼瞧了瞧甄氏的背影，而后又木木然收回了眼光。

    就在甄氏行完大礼的这一瞬，养心殿里忽然传来恭亲王撕心裂肺的哭号。

    所有人心神一震——皇帝薨了。

    果然，养心殿内随即传来一阵急促的铜鼓声，这鼓声如同波浪在黑夜里散开，皇宫四面的角楼在听到这声浪之后，也击起了重鼓作为回应。

    从内宫到外廷，所有的朝臣都如同潮水一样跪倒下来。

    所有人都像死了父亲一样捶胸顿足，放声大哭，好几人因为哭得过于激动而昏厥了过去，宫人们将他们抬到一旁，交给太医院的大夫们。

    御极四十五年的建熙帝，终于在这个山雨欲来的夏日，走完了他的一生。

    然而这哭声之中究竟有几人出自真心，恐怕也只有他们自己知晓。

    御塌前，恭亲王紧紧抱住了建熙帝的手臂——此刻他才终于觉得床榻上睡着的人变成了至亲。

    虽然直至死前，他与自己说的最后的叮咛也只是“不要降金”。

    但这一切终于结束了……

    他再也不必忍耐这个喜怒无常、君威凛凛的父亲，从今往后，他亦能够挺直腰板，堂堂正正地去做事了……

    恭亲王的眼泪止不住地流，每一滴都滚烫滚烫。

    黄崇德跪在恭亲王的身后，双眼干涸——他已经太老了，连日来的照顾已经流干了他的眼泪。

    更何况眼前，还有更重要的事情要等他料理。

    果然，丘实几乎就在这时跌跌撞撞地跑了进来，跪倒在恭亲王跟前哭道，“王爷您快出去看看，他们……他们在外头闹起来了。”

    恭亲王止了啼哭，有些茫然地回头，“谁闹起来了？”

    “王爷您在这儿守着皇上，”黄崇德低声道，“老奴出去看看。”

    恭亲王连连点头，望着黄崇德远去的背影，心中忽然升起一阵不详的预感。

    养心殿外的人已经分成了两拨，宫人们不知所措地望着眼前的这一幕，一时间竟不知应该帮谁。

    “宋伯宗！你想干什么！”

    张守中目如铜铃，他的官帽已经在争执中被打落，但他已无暇顾及这些，只是奋力挡在甄氏的面前——原先守在养心殿附近的左卫营亲兵，方才竟向着王妃拔刀。

    而这道杀人的命令，竟是宋伯宗亲口下的。

    “皇上被谋害了……”宋伯宗的声音万分悲恸，“老臣，只能秉承君父遗志，肃清君测，靖平内乱！”

    “什么内乱？”孙北吉站在张守中的身旁，冷声问道。

    眼前这情形已经再清楚不过了。

    真的反了。

    只是没有人想到，反水的竟然是一向对建熙帝忠心不二的左卫营……在今夜进宫之前，孙、张二人竟还天真地觉得，这至少是一张可以依靠的底牌。

    “将陈翊琮，带过来。”宋伯宗振声说道。

    甄氏整个人都微微抖了一下。

    ——按照建熙帝的吩咐，在为他临别守夜的时候，恭亲王守在床榻边，世子则亲自看管他点在养心殿后的长生灯。

    “你竟敢直呼世子名讳——”

    “抓……抓……抓起来。”宋讷指着暴怒的张守中，然后伸手指了指自己的嘴巴，“塞……塞上。”

    士兵们上前，一拳将清瘦的文臣打翻在地。

    宫人们瞠目结舌地望着眼前一幕。

    大周的股肱之臣，在此刻就像被待宰的猪羊一样被毫无尊严地抓了起来——官袍被拖拽、衣袖被扯断，张守中被钳制着压跪在地上。

    他啐了一口，两颗牙和血落在地上。

    孙北吉有些绝望地握紧了拳头。

    张守中并非不懂隐忍之人，只是如今已到岌岌可危退无可退的时刻——忍让已无意义，又或者激愤之下，他宁可殉国于此。

    直到被人封口，张守中的破口大骂也没有停下。

    宋伯宗回望了一眼身后其他的内阁大臣，“还有谁？”

    众人无不唯诺地低下了头。

    甄氏望着眼前的一幕，已然明白发生了什么。

    一阵混乱的步伐声靠近了，戴着凶恶鬼面的世子被人反折着手臂押解了过来，甄氏目光中锃出了火星，她低声呵斥道，“放手！”

    宋伯宗哼笑了一声，“这里不是恭王府，王妃。他们不会听你的。”

    说着，宋伯宗迈着颤巍巍的步子，走到了世子跟前。

    “亲王与世子合谋弑君，此等罪大恶极之事……翻遍史书，亘古未见。可惜老臣未能及时识破尔等画皮——”

    他缓缓揭起世子那张守灯的鬼面。

    面具之下，出现了一张他很熟悉的脸——却不是陈翊琮。

    宋伯宗大惊失色，面具跌落在地上，发出不痛不痒的响声。

    霎那间，时间仿佛凝固。

    所有人都顺着宋伯宗的目光看去，在他的对面，那个穿着专门为世子量身定制的深红色守灯衣袍的不是别人……正是不久前被建熙帝亲自擢升的御前心理师。

    柏灵。