宫里的晚宴还没有真正结束，屈贵妃已经早退回宫。
尽管只是坐着，但面对那样多的人，那样吵闹的声音，她大约只撑了一个多时辰，就觉得一切变得难以忍受起来。建熙帝放着一整个御花园的美人不管，牵着屈氏的手，带着他一起慢悠悠地走回了承乾宫。
宁嫔很是配合地说自己还想玩一会儿投壶，没有随着一道回来。
柏灵和宝鸳都远远跟在后面，两人手里都捧着今夜建熙帝新给的赏赐，在她们的身后，还有一条大约七八人的队伍，每个人手中都抬着一个梨花木的托盘——她们拿着的才是赏赐的大头。
建熙帝给的这些东西，只怕承乾宫已经要堆不下了。
看着皇上和贵妃之间不时的耳语和发笑，宝鸳心头就像抹了蜜糖似的甜。
“娘娘的苦日子总算是要熬出头了。”宝鸳轻声感叹。
柏灵敏锐地皱紧了眉头，这话她总觉得耳熟，像是在哪里听到过。
真的就熬到头了吗？
柏灵望着远处建熙帝与屈氏的朦胧背影，心中一片凉意。
“你中间不见了的那会儿，是和宁嫔娘娘一起出去了吗？”宝鸳有几分在意地靠了过来，“我看你们后来一起回来的。”
“嗯，是。”柏灵答道，“宁嫔娘娘有点介意我在游园会的时候和林婕妤站在一块儿，问我都和她说了什么。”
宝鸳长长地嗯了一声，“我也正要问呢，你怎么会和林婕妤在一块儿的，她都说什么了？”
“她说她最近也睡不好，问我能不能给她也瞧一瞧。”柏灵笑着道。
“呸！”宝鸳一手挽住了柏灵的肩，“你没答应吧？”
“皇上答应过我的，除了承乾宫的宫内事务，其他的事我可以一概不理，”柏灵笑着说道，“我现在又不缺钱，为什么要给自己找事儿干。”
宝鸳仍旧不放心，“那万一她去求了皇上，硬要你去给她瞧病呢？”
“那也要看她付不付得起我的价钱。”柏灵有些困倦地抬起一只手，勉强撑了个懒腰，“今晚真是累散我了。”
宝鸳认真地皱紧了眉头，“她要是想找你去瞧病，那真是门也没有的！宁嫔娘娘还说了什么？”
“宁嫔娘娘说了和你一样的话呀。”柏灵一笑，“‘那真是门也没有的’。”
宝鸳笑出了声，与柏灵打趣了几句之后，随即发现自己与柏灵的脚步慢了，提步往前追了几步。
望着前路，柏灵深吸一口气，脸上的笑意慢慢褪了下去。
今日和宁嫔的谈话，远远比她想象中的艰难。
宁嫔不知为何，拿着几个小石子和掉落的竹叶，和柏灵讲起了后宫和前朝之间的波诡云谲。
柏灵听到了很多个新名字——比如当朝内阁首辅兼吏部尚书宋伯宗，又比如他的儿子、工部尚书宋讷，比如恭亲王和世子，比如内阁阁员孙北吉、张守中、胡一书……
还有远在边境的，贵妃的长兄常胜。
这些名字老实讲柏灵没有记住太多，宁嫔给出的信息密度太高了，在她还没有准备好的时候就劈头盖脸地砸下来。
但柏灵听懂了两件事。
第一，屈家的荣辱与首辅宋家是绑定的，而那个在首辅位置上坐了十六年的老人家，在民间和所谓官场清流之中的名声并不好。
第二，阿拓是所有人最后的筹码。
“那娘娘您的家人呢？”柏灵问道，“在这场博弈里，娘娘的家人站在哪边？”
“我的家人已经不剩什么了。”薛阳在说这句话的时候略略侧身，柏灵只看见她线条硬朗的侧脸，她声音冰冷，“常家满门忠烈，我薛家也一样。”
“抱歉。”柏灵没有想到是这个答案。
薛阳哼笑了一声，“没事。”
“但我还是不明白……娘娘为什么要和我说这个。”柏灵抬眸说道，“前朝的事，不是我这样的小民可以置喙的。”
薛阳甚至没有看她，只是仍然带着先前的冷淡笑意，“你们早就不是什么小民了……你哥哥昨天就被锦衣卫盯上了，你不会不知道吧。”
黑暗中，柏灵的手骤然握紧了。
“本宫看得出，你和你哥哥各自都有些本事。”宁嫔轻声道，“趁早收了能脱身的心思，你们……脱不了身了。”
……
脱身这件事，其实柏灵没有奢望过，就连柏奕老喜欢说的那些展望未来的话，每一句在柏灵听来都像在立flag。
但她从前也没想到自己会掺合到这么大的事情里头去。
可能人身在历史中的时候总是很难觉察，但所有的故事在事后复盘的事后永远如出一辙。
权相盛极一时，而朝代由盛转衰的故事历朝历代都层出不穷。
这些人之中，一生到死都平安度过的，有——像盛唐的李林甫，北宋的秦桧；
至于下场不好的，更是比比皆是——像北宋的蔡京，南宋的贾似道，明中期的严嵩，满清的和珅……
尤以后两者，与当下的时局极为相似。
人们常说以史为鉴，但其实人能从历史里学会的最大教训，就是人类永远都不会从历史里得到教训。因为人能改得掉的错误是缺点，改不掉的是弱点。
而人永远充满弱点。
这些党争的上升、斡旋、溃败……哪一次不是带来山崩地裂一般的肃清和洗牌。天道无情，无数风云人物一夕之间从高处陨落，或是平步青云，都是司空见惯的事。
柏灵又一次辗转反侧起来。
宝鸳今夜没有睡在正殿，和柏灵一起在东偏殿休息。这几日来她确实辛苦了，所以睡着之后一直有轻微的鼾声。柏灵原本就有些烦乱，听着这声音更是睡不着，索性披着衣服下床，动作轻缓地点燃了桌前的灯。
“……柏灵啊。”宝鸳忽然发出一声嘟哝。
柏灵动作一顿，回头看看向床上的宝鸳，只见她抬脚踢了一下被子，翻了个身又睡了过去。
柏灵松了口气，心知宝鸳方才多半是在说梦话。
她轻手轻脚地从桌上取了点凉水，晕开了墨砚，然后抽来一张纸，安静地坐在桌前，握笔快书了起来。
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