“为什么？”宁嫔冷冷问道。

    “因为贵妃娘娘的病昼重夜轻，她说这个时候不愿见你，未必是谎话。”柏灵轻声道。

    她又抬眸望向宁嫔，温声道，“这几日承乾宫里风波不断，我想宁嫔娘娘在咸福宫，一定等得也很煎熬。”

    宁嫔目光微动，不由得看向屈氏的窗户，低声喃喃道，“……怎么可能不煎熬。”

    柏灵无言，望着宁嫔的目光也带上了几分同情。

    “我们也一样煎熬。”柏灵轻声道，“这几日淑婆婆和宝鸳姐姐几乎都没有离过贵妃娘娘的床塌，大家都有不易，娘娘还请体谅。”

    宁嫔沉默地立在那里，心口还因为方才的纷争而起伏着。

    “这些话都是谁教你说的？”宁嫔忽然问道。

    “是我猜想的。”柏灵欠身，“也许猜错了，宁嫔娘娘不要见怪。”

    宁嫔又哼了一声，但略舒了一口气，她看向柏灵，“若我傍晚来，也还是一样的结果呢？”

    “贵妃毕竟尚在病中，对外界的一切采取回避姿态……也是寻常之事。”柏灵轻声道，“即便那时她仍不愿见人，您最好也不要硬闯。”

    宁嫔不由得竖起了双眉，“她回避，你们就由着她？外面现在的情形怎样你们不知道吗？再这样下去——”

    “娘娘，”柏灵略略抬高了音量，“这里人多口杂，您傍晚再来吧。”

    这话既是提醒，话音中也带着请求。

    宁嫔沉思片刻，那双眼睛在一瞬间闪过无数情绪，翻腾的担忧和愤恨，在深重的无可奈何之间涌动。

    她叹了一声，终是转过身，沉声说了一句，“回宫。”

    走到门口，她忽然又停了下来，回过头道，“傍晚时我会再来的，今日如果见不到月影，本宫就住在承乾宫不走了！”

    ……

    “其实就算今晚宁嫔娘娘住在咱们这儿也没什么，东偏殿里还有一张床呢。”宝鸳拉着柏灵，表情有些负气，“就算是为了咱们娘娘好，宁嫔今日也太欺负人了！”

    柏灵没有接话，只是撑着下巴，笑着听宝鸳说话。

    承乾宫正殿的外间，只有她们两人围坐在小圆桌前，余下的都被打发出去干活儿了。

    不多时，郑淑从里间出来了，宝鸳和柏灵都同时望向她，轻声问道，“怎么样？”

    “都进来吧。”郑淑声音极轻地说了一句，身影又隐在了帘子后头。

    屋子里的窗户大部分都合着，只开着一道小小的缝。

    屈氏依然躺在纱帐下的阴影中，房间里四处灰蒙蒙的一片，与外头的春光如同两个世界。

    这就是屈氏如今大部分时间的光景了。

    “娘娘真的不要再睡一会儿吗？”宝鸳走到帘帐前问道。

    “这怎么还睡得着呢。”屈氏的声音带着几分疲倦的暗哑。

    她夜里失眠，白日又困倦。昨晚难得地在前半夜睡了一个多时辰，结果还是在丑时醒来，枯坐到天明。

    宝鸳的心疼写在脸上，什么也说不出来。

    隔着纱帐，屈氏坐得很直，她转头看向柏灵这边，声音带着几分不容辩驳的肯定，“即便是傍晚时宁嫔再来，我也不见。”

    “这都看娘娘的意思。”柏灵望着纱帐，平静地答道，“我不会为宁嫔娘娘做说客，娘娘不用担心。”

    屈氏这才缓缓往后，靠在棉枕上。

    “娘娘……”郑淑有些犹豫地开口，“您真的不想听听，宁嫔想和你说什么吗？”

    “总归是月底的赏花会。”屈氏淡淡地答道，“我不去，不必再劝我了。”

    屋子里顿时安静下来。

    柏灵想了一会儿，有几分不确定地开口，“娘娘怎么知道宁嫔娘娘是为了月底的赏花会来的？”

    “我来说吧。”郑淑望了一眼塌上的贵妃，对柏灵道，“今早你走后不久，贾公公来过了。”

    “他又来了啊。”柏灵眨了眨眼睛，“这次是来做什么？”

    “一个是今年的赏花会不在宫里办，”郑淑面带愁容，“说是皇上嫌御花园太小，临时改主意，要去见安湖畔置宴，到时赏灯游湖，与民同乐。”

    见安湖。

    柏灵略略颦眉。她依稀记得这是平京西南角的一处湖泊，虽说是湖，却足有四五个平京那么大。其间星罗棋布地散落着一些岛屿，其中一座似乎正建熙帝玄修时常驻的仙灵苑。

    以往见安湖畔最热闹的时候在夏天，城里的商户隔三差五就掏钱在那一带办灯会，湖里游船与花灯相映，民众们都爱这夏夜的热闹。

    见郑淑看起来欲言又止，柏灵主动问道，“还有别的事？”

    “再就是……贾公公说，有一批夜来香大约这两日就要开了，刚好又赶上宫里第一批花灯的交付……”

    郑淑的声音越说越低，目光也不由得渐渐移向了贵妃。

    “……所以后天晚上，会先在御花园会办一场游园会，皇上已经准了，给各宫娘娘的请帖，大概，下午就会送到。”

    “我不去。”屈氏还是恹恹地答道。

    “娘娘……”郑淑还想再说什么，就望见柏灵对着她轻轻地摇头。

    尽管满腹的担忧，郑淑依然适时地住了口。

    恰好此时，御膳房例行送来了贵妃的晨间饮食，屈氏虽倦，但在宝鸳和几个婢女的伺候下，仍是喝下了小半碗米粥，又昏沉沉地躺下了。

    柏灵俯身行礼，而后便离开了房间，郑淑紧随其后。

    ……

    “我就是有些不明白……到底是为什么非要去参加这个赏花会呢？”

    柏灵坐在承乾宫被封的枯井上，还是按捺不住地向眼前的郑淑提出了这个问题，“淑婆婆也觉得，宁嫔娘娘今天就是为了这件事来的吗？”

    郑淑神色复杂地点了点头，“一定是的，宁嫔娘娘性情虽烈，但对这宫里的许多规矩，心里都跟明镜似的，她心里端得明白！”

    柏灵想了想，“……还是和娘娘在外的名声有关？”

    郑淑没有立刻回答。

    这些事，她们平日里都不会和屈氏说，但前朝的风雨，终究是要刮到这承乾宫里的。

    平素宫中的赏花会也就罢了，但贵妃曾经在万民心中的美名，怎好就这样放手让与旁人？

    她若一直躲在这深宫之中，那些恶臭的骂名和不存在的捏造构陷就只会越来越肆无忌惮，等到从朝野蔓向民间的时候，滔天的民意会被如何操控……没人敢想。

    “在这种节骨眼上……”郑淑叹了一声，低声道，“争名就是争命啊。”

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