夜幕已经退去。天际泛白。街道两侧的商铺早早地开门迎客，路边的摊贩从蒸腾的蒸笼里拿出热气腾腾的点心，对零零散散的路人呼喝着吆喝着。人声渐渐多起来，边宁城在这样的气氛中慢慢醒了，每个角落里都洋溢着生活的气息。尽管在昨夜里发生一场算得上是惨烈的战斗，街道上还残留着未干的血迹，但这也只是稍微引起些骚动，之后不过变作一种谈资，供人唏嘘一下。毕竟活着的永远要比死去的重要得多。

    城守大人穿着青丝黑底的官服，额上带着顶象征三品官位的乌纱，细细的汗水密布，顺着脸颊两侧落下。城守大人很着急，内心也很惶恐，就这么弓着身子站在一边。

    城守姓张，看起来不过四十出头的年纪。以皇朝的惯例，能在这个年纪便坐上城守之位虽算不上罕见，却也是鲜有的，如果没有人的刻意栽培，很难能有这样的成就。虽说边宁城是座小城且处在各方势力交界的地方，可皇族如今能控制的城池不过一十七座，这个位置仍就显得过于沉重了。他本是一介布衣，虽说有些能力，深谙官场之道，这些年来一直谨小慎微，勤勤勉勉，却也从来没有过奢望。所以当周围的人都在为他庆贺荣升之喜的时候他的内心却是惶恐。经过多方疏通打听他也只是隐约摸到一些模糊的消息——有贵人相助。可他清楚自己能搭上话的最高也不过是个三品的清闲衙门。自此以后他便越发的谨慎了，生怕哪里出错惹来朝堂之上口诛笔伐，那净是一帮吃人不吐骨头的恶狼。

    纵然他万般小心，却万万没想到会发生眼下这种事。皇室遭刺，虽然没有什么损伤，可仍然不是他一个守城所能承担的了。

    悄悄看了眼摆在地上的那具已不成人形的尸体，心中叹口气，琢磨着如何打破眼前的僵局，却听有人先开口了。

    “张大人，你做这边宁城的城守多久了？”

    开口的人是钟叔，他的另一个身份是皇族四大将之一——勇将钟离。

    心道该来的终归还是来了，抖了抖袖袍，直了直身子，答道：“回钟大人，下官蒙陛下圣恩，自天昭二十四年至此，已有五年了。”

    “素闻张大人颇有贤名，短短五年便将边宁城治理的如此繁荣。多年前我曾与陛下来此，那时的城内，可远不及如今模样。”钟离目光远眺，似是在回忆当初的景状。

    张城守连连称是，心下却是糊涂了，不明白钟离说这番话，跟眼下的情况有什么关系。钟离又接着说道：“张大人可知道，回宫之路有数条，为何我们偏偏选择了边宁城？”

    “这......下官不知，还请钟大人明示。”

    钟离看着他，笑了。

    “当初边宁城守空缺，丞相向陛下举荐了三位人选，陛下也有些犹豫不定。当时正好殿下在场，便说：张京张大人颇有贤名，且为官清廉，可担此重任。”

    张京初闻此言便耸然一惊，心头横亘多年的阴影此刻烟消云散。原来所谓贵人，竟是殿下。

    此时言默与严宇正在另一处，眼前堆积这数具黑布包裹的尸体。说是尸体，但已经看不出人的模样。约莫是十岁孩童的大小，全身的骨骼都被附上一层黝黑的金属，那是与言默使用的箭矢材料相同的黑金。浑身的皮肤被一种银色的丝线缠绕，表皮下层血管如细蛇一般扭曲缠绕。

    严宇脸色苍白，看着言默将这些尸体剖开，把骨骼一根根剔除，摆在一起。整个过程寂静无声，只有刀具划开肌肉的声音以及偶尔与黑色骨骼碰撞发出的乒乓脆响。

    “这些都是孩子？”看着言默将这些尸体都处理好，严宇神色复杂。

    “是。”

    “竟然对孩子下如此毒手，那人当真是没有人性！”严宇有些咬牙切齿，看向那对拆分好的骨与肉，眼里尽是悲恸。

    言默的神色也有些波动，或许是昨夜仇恨宣泄了出去，他看起来没有往日里的阴沉，眉眼之间多了些光彩。他看着严宇表情的变换，跟他说了一些事，自己也陷入往事当中。

    傀儡师贺鬼，世间排名第十三的杀手。

    作为傀儡师，贺鬼大概是属于邪恶一方的，甚至连邪恶一方的同类都有些排斥。他冷酷、自私、精神扭曲，整日里为追求所谓艺术歇斯底里。但不可否认他作为傀儡师与杀手有着令人惊艳的才华。

    不同于其他傀儡师以金属或是死人的尸骨锻造傀儡，贺鬼只用一种材料——活着的、孩童的肉身。用秘法锁住孩童生魂，并往血管与骨骼中注入黑金熬炼的汁液，最后辅以银丝缠绕以防止傀丝受到黑金的影响。因为这种劣性，他曾被诸方势力甚至傀儡师追杀，但都没有结果，有的甚至被反杀，直到昨夜。

    言默说了一些，更多的却闷在心里。比如他是如何知道的这么详细，比如贺鬼见到他为什么做出那种反应，比如他每个夜晚的梦，再比如，他还有个弟弟。

    每个人心中都会有秘密，有些秘密可以公开，有些秘密或许会说给个别的人听，但直到身体腐烂，那个人或许都不会出现。这些秘密，就会如那些湮灭的历史一般逐渐消失在时间的长河之中。

    严宇显然不是那个人，至少现在不是。在言默心里，秘密之所以是秘密，是因为它永远都会是秘密。

    贺鬼死了，这个消息如风一般吹散到时间的有心人耳中。有些人会因为大仇得报激动地相拥而泣，却也有些人会因为他的死，隐约感觉到了什么。

    “贺鬼死了......”

    漫长的沉默中，一道飘忽的声音响起。听起来像个老者，带了些沙哑，像是废弃了多年生满锈迹的老水车，齿轮与齿轮之间发出的呜咽，透着腐朽的气息，深入灵魂。发出幽幽的叹息。

    “这个污浊的世界里，我们的同志又少了一个......”

    “一个无法适应规则的人，早晚要被规则抹杀，行走在黑暗中的人，面对阳光便无所适从了......”

    另一个声音响起，这个声音与之前的相比恍如天籁般和煦动人，每一个音节里都透着一股贵族般的神秘与优雅，令人陶醉。

    空荡的房间里没有人的影子，甚至连光线都少的可怜。房间四壁有数个大小不一的凿痕向里凹陷，每个凹陷内放着一个烛台。这些烛台造型古朴，有些看起来很久没有使用过，台面上落下厚厚一层灰尘。此时的房间内，只有两盏微弱的烛光，来自墙壁的烛台，随着两人的谈话声明灭不定。

    “这次的集会，只有我们两个么......”嘶哑的声音响起，似在发问又像是在叹息。

    “老师，您太在乎形式了。在规则允许的范围内，或许该给我们的同志一些选择的自由。毕竟都是些大人物，手上总是有些事情需要处理的。”语气中有些轻挑，又带着些讨好。

    “把当年的那次事故再查一下，过去了这么久，我总还是放心不下......”声音越来越飘忽，随即如烛火一般湮灭在黑暗中。

    房间里光线更暗了，仅剩的一盏烛台上烛火摇曳不定，像是随时都会熄灭，却始终孤悬。

    黑暗的环境里连时间似乎都静止了。不知过了多久，仅剩的一盏烛火旁，另一盏烛火悄然亮起，房间又回到了之前的亮度。

    “每次都要我等这么久么？”

    没有人说话，回答他的是一声清脆的笑声，如莺歌般婉转。

    “老师好像察觉到了什么，要我去调查那次事故，小莺儿，你有什么消息给我么？”平和的声音里首次出现了情绪的起伏，带着些许笑意。

    依旧没有得到回应。

    “你有时间去看看老师吧，毕竟是你父亲......”话还没有说完，那盏属于小莺儿的烛火突然黯淡下去，仿佛随时都会消失。

    “好了好了，我不说了。”话里透着些无奈，“师兄还有事，不能陪你了，小莺儿要乖乖的不许惹祸。”

    “嗯！”

    随即烛光湮灭。

    “十三年前么......”

    仅剩的一盏烛光隐去，漆黑的房间里不见光影，只有那句话悠悠飘荡，勾起了一幕幕往事。

    回不去的都叫做故乡，记忆中的都已变成往事。故乡已不是记忆中的模样，往事也被时间掩去真相。可总有一些人，离不开家乡，忘不掉往事。那些别人苦苦追寻的真相，不过是偶尔闪过的片刻思绪，以及睡梦中无数次出现的破碎画面。他活在往事中，他活在记忆里。他终有一天会撕掉记忆的伪装，让那些淹没在前尘旧梦中的人和事，得到他们应得的命运。

    言默睁开眼，像是从睡梦中惊醒，忍不住握紧手中的弓。前途漫漫，还有无数的凶险在等着他。来时的路被不断的风沙抹去，耳旁风声呼啸，人声几不可闻，却仍有一个声音在耳畔如雷声炸响。

    哥哥......

    有些声音，是会响在心底。