灵蛇虽死，凶威犹在。野兽嗅觉灵敏，不敢靠近。花飞雪准备防御工事，倒没了用武之处。

    蛇尸头顶飘出黑气，陆维看得清楚。他知血海骷髅来历可怖，不敢久留。调息约有半个时辰，陆维收功。他缓缓起身，却仍有些站立不稳。

    花飞雪见了，忙上前搀扶，并帮他收拾宝剑与药瓶。

    陆维与花飞雪客套几句，示意尽快返回军营。

    花飞雪擦拭完宝剑，还擦拭了一柄破魔枪。陆维行走不便，花飞雪取了破魔枪，交与陆维暂代拐杖。

    背了一捆破魔箭，腰间别上破魔弩，花飞雪搀扶陆维出山。

    临阵脱逃，乃是死罪。逃兵不敢回军营，只有郭孝仁府上探子不怕。他逃回军营，告知齐参将：“蛇妖发狂，法师受伤，陷入死战。”

    齐参将大吃一惊，忙问具体情况。

    得知灵蛇已瞎一眼，陆维尚未倒下。齐参将心想：“我帐下尚有四百余兵士，若能及时赶到，诛灭蛇妖，救下帝都法师，岂不是大功一件？”

    打定注意，齐参将大手一挥，全军出击。

    天色已晚，大部队举着火把，浩浩荡荡行至半途，遇见了花飞雪与陆维。

    山路难行，陆维重伤，已累得说不出话。

    齐参将找花飞雪问话，花飞雪只说：“蛇妖已死，被法师与众兵士合力诛灭。山中仍有受伤兵士，就在蛇尸附近。”

    蛇妖已死，帝都法师生还。齐参将如意算盘虽打空，却也松了一口气。

    他派人展开担架，将陆维抬回军营，并责令一百兵士护卫同行。

    花飞雪作为当地向导，任务已完成，自然跟随陆维回营。

    探子带路，领齐参将与大军进山，将两名未死兵士，以及战死兵士尸身、蛇妖尸身全部运回。

    灵兽尸身也是宝贝，齐参将不敢随意丢弃。

    陆维回到军营，直接进帐疗伤。

    花飞雪无事，交还弩箭，出营回家。

    小石头知晓花飞雪进山之事，心想：“蛇妖可怕，老大千万别被吃了。”

    他一整天提心吊胆，太阳落山仍不见花飞雪返回，便带了一众兄弟蹲在镇口守候。

    花飞雪有言在先，他没回来之前，不准众人出镇。

    盼星星盼月亮，总算将花飞雪盼了回来。

    众兄弟将花飞雪堵在镇口，七嘴八舌问东问西。小石头见花飞雪脸色不对，忙叫住众人。

    花飞雪笑了笑，口中溢出鲜血，阖上双目倒了下去。

    小石头站在花飞雪身旁，忙一把抱住。众人慌得四面八方围上来，争先恐后询问。

    小石头也搞不清状况，哪能回答别人？他抱着花飞雪一动不敢动，只是愣在原地，嚎啕大哭。

    “散开！”

    站在最外围的一个“小兄弟”拨开众人，挤到花飞雪跟前，借着月光，见花飞雪双目紧闭，脸色苍白，嘴角鲜血已滴红了衣襟。“小兄弟”扁了扁嘴，忍住眼泪，道：“小石头，我背老大！”说完转身俯下身子。

    小石头倒是听话，叫边上人帮他一起，将花飞雪扶上“小兄弟”后背。

    “小兄弟”名叫叶芙蓉，女儿身，年纪比花飞雪大两岁，跟爷爷逃难来到青叶镇。

    叶芙蓉原名叶小娣，爷爷叫她小娣，外人倒听不出男女。

    世道险恶，小女孩流浪在外，危险重重，爷爷一直将她扮做男儿身。

    爷爷死后，叶小娣成为孤儿，流落青叶镇讨饭。

    她性格憨直，常被镇上孩童追打，花飞雪看不过去，与母亲商议，收容了她。

    叶小娣住进花家，花母发现她是女儿身，便想为她取个新名字。当时花母种的芙蓉开得正艳，便给她取名叶芙蓉。

    叶芙蓉住进花家没几年，长得身长体壮，个头比花飞雪矮不了多少。兼之她喜爱舞枪弄棒，一般男孩子，三五个不是她的对手。

    花飞雪见叶芙蓉练武用心，去丰州城贩卖草药时，便顺道买了些教授棍棒的书，拿回来教她。叶芙蓉看上去呆呆傻傻，练起武来，上手却极快。花飞雪作为老师，往往也自叹弗如。

    花飞雪十一岁时，无意中手刃一名逃犯，故而在青叶镇颇有威名。但在外谈生意，难免有人挑衅动武。叶芙蓉一心追随花飞雪，见不得有人对老大不客气，一言不合便大打出手。

    她功夫了得，且打起来只攻不守，一副与人拼命的架势。街头打架，最怕遇见不要命的。故而叶芙蓉出山以来，未尝败绩。一时威震青叶镇，成为花飞雪麾下第一打手。

    叶芙蓉背着花飞雪，走得既快且稳。众兄弟和小石头跟在后面，一个个哭丧着脸。

    小石头抹了眼泪，劝道：“芙蓉，你想哭就哭，别憋坏了……”

    叶芙蓉呸了一声，喝道：“亏你是个男人，就知道哭！老大又没死，我哭啥？”

    小石头被噎得说不出话，只能默默跟在后头。

    花飞雪交代过，众人没事不要到家里来，以免吵到花母。快到花家，小石头拦住众兄弟，安抚一番，将众人劝走。临走时，小石头拉住一个小兄弟，低声叮嘱：“朱小三，老大安排的事，可别忘了！”

    朱小三答应一声，跟着众人依依不舍走了。

    到了花家，小石头目送叶芙蓉。等她背着花飞雪进了院门，小石头从外面轻轻将门带上，走到墙边，一屁股坐倒，瘫靠在墙上。他口中念念有词，却是在给花飞雪祈福。

    叶芙蓉进屋，花母跟进来，见花飞雪昏迷不醒，吓得不轻。她帮着叶芙蓉，将花飞雪放倒床上。为花飞雪脱了鞋袜，盖好被子，这才吩咐家中唯一的小丫头，叫她快去镇上请郎中。

    花母烧了热水，坐在床边，缓缓为花飞雪擦拭血污。她瞥见叶芙蓉肩上染了血，柔声道：“芙蓉，去换身衣裳吧。”

    叶芙蓉盘腿坐在花母脚边，闷声道：“我不换，我等郎中来给老大看病！”

    花母苦笑：“你这孩子，说了多少次，飞雪是你弟弟，你叫他名字即可，不要老大老大的叫……”

    叶芙蓉别过脸，不为所动。

    花母无奈，不去管她。她第一次见花飞雪伤得如此重，问道：“飞雪和人打架了？”

    叶芙蓉摇头：“不是。”

    花母：“那是进山遇见了猛兽？”

    叶芙蓉摇头：“也不是。”

    花母奇道：“那如何伤得这般重？”

    叶芙蓉仍是摇头，不说话了。她心想：“老大不让说！”

    花母知她是个犟驴，不再理她。看着昏迷不醒的花飞雪，花母眼泪淌了下来，轻声道：“苦命的孩子，为了娘，真是为难你了……”

    花飞雪出生便没有父亲，跟着外公与母亲过活。出生没几年，外公去世。他打小懂事，会为母亲分担家务，长大些便想法子赚钱。素云酒坊虽是外公留下，却多亏了花飞雪，如今才这般兴旺。

    花母哭得伤心，叶芙蓉看着心疼，伸手扯了扯花母裤腿，劝道：“大娘别哭，老大死不了！”

    花母被她弄得哭笑不得，伸手揉了揉她头发。这时，小丫头终于带着郎中回来了。

    郎中只是个普通乡野郎中，见无外伤，便说应是受了极重内伤，让好生照顾着卧床休养。他开了几幅补血养气的方子，交代每日按时煎服。

    花母拿着一沓药方，送菩萨一般将郎中送走了。

    郎中走后，花母瞥见小石头，笑道：“石头，怎么不进来？”

    小石头陪笑道：“花大娘安好，老大不让我们随便到府上打扰。您快回去歇着吧，老大吉星下凡，不会有事的。”

    花母爱安静，倒也不强求，柔声道：“既是如此，你也早些回家，免得爹娘担心。”

    小石头满口答应，转身贴着墙根没走几步，听见花母关了门，又蹑手蹑脚爬回门边，窝在墙根下抱着头睡了。

    花母与郎中说话的空隙，叶芙蓉抱了被褥过来，随意铺在花飞雪床边，躺下便“呼呼呼”的睡着了。

    花母见了，走过去蹲下，为她盖好被子。在花飞雪房中坐到深夜，花母实在熬不住，回房睡了。