“相爷啊…咱院马棚里的马，有一匹太老了，不能拉车了……前天下午呢，我就从牲口贩子老于那里牵回了一匹牙口好的壮马，好像是忘了上帐……谈好的是二十八两银子，可咱得给他三十两。都是多年的老交情了，咱们丞相府，办事可从来都不亏人；……咳咳，还有大荒城老家的所有明暗账簿，我已经也理的差不多了，有些小帐就连士安都不清楚，全都放在我那席子下面了……您可别怪李福我多心啊……子麟那孩子离开您身边太久了，有没有生出什么别的心思来，咱们可谁都说不好啊……”

    被李登抱在怀中的李福，突然睁开了眼睛，虚弱地攥住了李登的大手，眼神空洞地望着上方，絮絮叨叨地开始说起了一些府中琐事来……

    “李福啊，你就别为这些事操心了……”

    可能是人在年纪大了以后，情感就特别容易失去控制。李登为官多年，在外素来都是不喜多言、冷漠精干的形象；可如今面对着重伤的老管家、他的眼泪却无遮无挡的夺眶而出。没过多久，竟然把李福的前襟都给打湿了……

    随着沈归离开之后，其他人也都轻手轻脚地走出了相府后花园。此时此地，除了那些御马监留下的尸首以外、就只剩下了主仆二人。

    李登心里清楚，这个方才还昏迷不醒的老管家、此时突然睁开双眼、又思维敏捷、条理清晰地跟自己交流起来，这绝非是什么好事！但凡是上了些年岁的人都懂：方才还重伤昏迷的李福，这次忽然转醒，分明是‘回光返照’的迹象。

    这位忠心耿耿的老管家，此时好像根本没听见李登的话一般、自顾自地念叨着心中挂怀之事；而李登见他这副‘固执’的模样、也再没开口阻拦；反而是一边应着声，一边坐在了地上、把李福的脑袋放在了自己的双腿之上，好让他说的更加轻松一些。

    “这么多年观察下来，我觉得单清泉这小子……咳咳……还算不错，我的事他也都清楚。太子倒台之后，也就不需要再防备小姐了……依我看呢，您就把他召回府上、接我的班吧……咳，对了，还有小姐的大婚之事，也不好再拖了！我虽然没成过亲，也没有认识过相好的，但毕竟也活了这么大岁数、在观人辨士方面、多少还有一些经验。那个奉阳公主啊，肯定也看上咱们姑老爷了……咱家小姐脾气倔、性子急，肯定斗不过那个满身都是心眼的小丫头片子……回头若是一个不小心，让人家钻了空子去……咳咳……咳”

    眼含热泪的李登听到这里，扯出一抹微笑，拍了拍李福那干枯的手背：

    “落到现在这步田地，你能怪得了谁啊？找人给你说了几回大媒？哪次不是你自己三言两语就给人家撵出去了？要不是因为你这么倔的脾气，凭咱家这么厚的家底，还至于打一辈子光棍吗？孩子们的事你就不用操心了……你我名为主仆，实为兄弟，这么多年过去，家里家外都多亏你的照顾、要不然哪有……哎，现在说这些，也都没什么意思了……下辈子吧，下辈子我给你当管家，咱们哥俩再……再……”

    说到这里，李登的生意已经开始走调，他索性也就不再开口，只是紧紧地握着李福正在颤抖的手，自己则抬头望向头顶那片湛蓝色的天空。

    “相爷啊，我看沈归这娃娃可不赖……不光脑袋瓜的聪明、模样长的也俊，悟性和人品都是一等一的好……又是咱们从小‘眼看着’长起来的孩子，家世虽然不大‘清白’，但好歹也算得上是知根知底啊…勉强也能配得上咱们小姐。唯一可惜的，就是长宁这孩子了……他仔细谨慎了几十年，最终还是踏错了半步，落得个终身残废的下场……哦对了，还忘了一个重要的事……您平时佐粥喜欢吃的那三种腌菜啊，我昨天晚上把秘方都提前写下来了……本来打算今天交给宋师傅的，可这一忙起来呢，就把这事给忘了……就……就放在我那个烟……烟……”

    说道这里，李福没能说完的话，被他胸口突然起伏的几下顶了回去；随即他双腿用力一蹬、后背也自然高高拱起，看上去就好像是一座破损不堪的拱桥那般；紧接着，他的双眼突然睁大，清澈有神地聚焦在李登的脸上，十分突兀地露出了一个微笑；紧接着，又用极为凶狠地目光、看向周围地上的那些尸体，从牙缝里挤出了两个字来……

    之后，这座残破的‘石拱桥’，便‘轰然倒塌’在地。

    一阵微风吹过院中，把院中盛开的木槿花卷入了半空当中，花瓣那轻盈飞舞的娇媚姿态、仿佛是没有重量的灵魂一样、纷纷随风飘摆起来……

    李登听的十分清楚，他这位老朋友最后的临终遗言，只有简简单单的两个字而已：

    畜生！

    也不知道在想些什么的李丞相，就这样抱着生机已绝的老管家，在后花园中呆坐了整整一柱香的时间。直到满目通红的李乐安走上前来，轻轻拍了拍父亲的肩膀，他这才回过神来……

    “先找副好棺材，把你福叔送去义庄停灵。等清泉养好了伤之后，让他亲自去选一块风水宝地，扶灵下葬。另外告诉他，顺道也给老夫留块地方，等爹爹死后，就葬在你福叔的坟茔旁边。”

    李乐安听完之后，觉得有些不可思议。尽管这李福忠心耿耿地伺候了李家几十年，但他毕竟只是个外人，甚至原本都不姓李……而自己的父亲李登，可是东幽李家的嫡系家主，按照常理来说，应该是葬在东幽路的李家祖坟之中，世世代代享受李家后人香火供奉的呀！

    于是，李乐安便小心翼翼地低声问道：

    “爹，您毕竟也是个声名在外的当世大儒，咱们这私自下葬之事…好说不好听啊……”

    是的，李登的正统师门，乃是北燕齐鲁行省的鲁东儒林学派。而儒林学派的开山祖师——亚圣邹夫子，曾经说过：‘唯送死，可以当大事’。那么如果按照李登师门的标准来看的话，他这种操办后事的方法，实在是过于草率失礼了一些。最差也该把李福埋在他故乡的土地中，讲究一个‘落叶归根’啊

    如果是按照李家的家规而言呢？他一个‘外姓家奴’，能获赐李姓、便已经是天大的造化了；如果还要藏在嫡系族长的墓边，那就等着李家的后人给他刨坟掘墓吧；

    而按照朝廷律法来来说，李登如果身死之时没有倒台，那么自然也该仿照上古贤臣之礼，把排位请入永灵殿侧墙的‘贤臣阁’供奉；断断没有葬在一个下人身边的道理！

    如果按照幽北古礼来说呢，又得请来现在的大萨满巫师——何文道，来全权处理此事。

    也就是说，李登的这个要求，无论从朝廷法度、宗族家规、上古礼法、乃至师门风俗看来，就没有一样是符合礼制的地方！哪怕他李登只是个普通老百姓、他这般做法都会招致街坊邻居的非议；更何况他不仅是幽北三路的丞相、同时还是位声明远播的当世大儒呢？

    李登当然也清楚女儿在担忧什么，他轻轻地把怀中‘安睡’的李福放在地上，捶了捶被他压麻的双腿，在女儿的搀扶之下、缓缓站起身来：

    “乐安呐，为父已经活到了这把年纪，还有什么看不透、想不开的呢？你别看东幽路那些姓李的族人们，平日里面对为父都是毕恭毕敬的；可在他们的内心深处，没有一日不想要了你我父女二人的性命啊……为父愚钝，白折腾了大半辈子，就连你娘的最后一面，都没来得及……哎，今日你福叔归天而去，为父也突然觉得有些累乏了……我这老兄弟说的对啊！无论是你表哥还是你姑母、无论是东幽外戚还是御马监的这些阉贼，甚至是幽北三路这千千万万的老百姓们，个顶个的全都是畜生！你爹我这一生、本该是溢彩流光的一生；就是被这些个畜生们给绊住了手脚，才活成了今天这副难堪的模样……爹不想死后还要每日看着这些畜生们、在我面前晃来晃去的……就按我说的这么办吧，如果你一个女儿家不好抛头露面，到时交给沈归就好……”

    李福，原名唐念，北燕王朝、三秦行省、长安人士。祖上乃是长安唐家的旁系血脉，不过他虽是世家子弟，但出身极其低微，与本家彼此之间根本就素无来往，就连他的爷爷，都忘了还有这么一门阔亲戚。

    唐念自幼丧父，为了家中孤母，不得已师从一位年迈的老刽子手，入了那‘杀头鬼’的贱籍。在他四十岁整寿那年，老母身染恶疾却苦于无银医治。机缘巧合之下，唐念结识了前来长安游学的青年李登，二人义气相投、彼此之间相谈甚欢、身家豪富的李登更是出资相助，为唐母请来了长安城最好的郎中。怎奈唐母年迈体虚、病情又过于急重，用尽了一切手段、终于还是未能痊愈。仅仅靠着珍稀药材多续了几日的命，便驾反瑶池而去了。

    唐老太太死后，李登也尽心尽力地出银厚葬，更为这位新结识的忘年之交洗脱了刽子手的‘贱籍’。无以为报之下，唐念便化名‘李福’，一步不离地跟在了这位‘小朋友’身边。

    从那之后，‘杀头鬼’出身的李福，与他这位忘年之交李登，一起走南闯北，为他牵马坠镫，忠心耿耿地效力了四十余载。

    寿终之日，享年八十有四