“爹娘去世后，我这又当爹又当娘的，日日为你操心，你要识趣便娶一房夫人，让家姐省心吧。”老夫人叹息一声，盘坐到蒲团上。

    吴穆赟往她对面的蒲团一坐，俩人面对面看着，他苦笑一下，“知家姐为我操心，我这不就回来了。”

    老夫人瘪瘪嘴，一脸嗔怪，“该成家了，别让你侄子连生子都抢在你前头，你也不怕人家笑话。”

    “我在京城为官，是非多，不方便携带家眷，孤身一人，无牵无挂倒也自在，若是哪儿我闯祸了，也不必担心祸及妻儿。”吴穆赟说着自己心里的顾虑。

    老夫人一听，又是一声叹息，人人都羡慕她夫君能赚钱，唯一的亲弟弟在京城为官，也有依仗，殊不知爬得越高，越是胆战心惊。

    老夫人继而联想到瓦棚那块，几乎就要枯萎的植林，始终是缠绕在心尖的隐患，担心这件事一但暴露，必定会影响自己弟弟的仕途。

    “家姐，可是心中有事？”吴穆赟见老夫人忧心忡忡的，心生不安。

    老夫人摇摇头，“见你平安我也就安心些了，我们姐弟改日在聊吧。”

    吴穆赟点点头，不再追问。他知家姐必定是有苦难言，若不是怎会这般欲言又止。

    回到暂住的清幽小院里，吴穆赟依然不放心，他便命随从暗中探查着其中的古怪。两日随从只告知章家伙房极为隐蔽，以及那瓦棚里种着罕见植物。

    吴穆赟便打算趁着天黑去瓦棚里瞧瞧真伪。

    柴院这边，莫芊桃趁着当值的晚上，想摸清楚章家情况，她提着灯笼漫无目的的四处游走，并避开了晚上当值的其他仆人。

    章家除了伙房有人轮流看守外，其他地方管理并没有那么严防，这也是莫芊桃感觉奇怪得地方，她先是在伙房溜达一圈，门外守着几个壮汉，在喝酒逗乐，里面似乎还有炊烟在袅袅升起。

    这夜班三更的，莫不是在熬制酱料什么吧？莫芊桃如是想着。

    章家占地面积广，可实用面积就那么点儿，估摸着半小时，莫芊桃已经逛完了整个章家，她隐蔽在竹林中，见有伙房的仆人朝远处黑暗的地方走去，手中还提着竹篮子，莫芊桃以为只是偷了伙房的食物，想找个无人地方美餐一顿，可不一会儿那仆人便回来了，手中的竹篮子变得沉甸甸的，似乎已经没被填满。

    莫芊桃满腹的疑惑被挑起，她灭掉灯笼，挂在了竹林中，便朝刚才仆人的方向而去。走了没多久，便见到有一处阴冷的瓦棚，外面守着两个喝得烂醉的壮汉。她隐隐感觉这个地方不太寻常，继而想到小田拿回来的罂粟壳，她便有了想一探究竟的冲动。

    莫芊桃虽然感觉奇怪，为什么两边当值的仆人都在饮酒，可她并没有将这事放进心里。

    她本身就较为娇小，想要从这两个趴倒的醉汉身边溜进去，也是很轻易的事情。

    瓦棚里黑漆漆的，特别阴冷，借着昏黄的月光，不需多费力，她便能看清一束束耸起的罂粟。

    同样看管严谨的伙房和坐落在远处的瓦棚，这两者的联系不言而喻，莫芊桃紧着眉头，低语道:“种这么多罂粟，真是丧尽天良。”

    她不敢多停留，悄声无息的又回到了竹林里，当她取下挂在竹枝上的灯笼时，一个黑影闪过，紧接着一把亮晃晃的匕首紧贴她的喉咙，“不要出声，随我来。”

    男人的声音低沉得没有温度，不待脑子一片空白的莫芊桃反应过来，便拉着她往暗角的假山处走去。

    她背抵着冰冷的石头凹凸不平的尖角，刺得她整个后背不大舒服。

    “你去瓦棚所为何事？”男子问道。

    莫芊桃听着男人的声音，却看不起他的模样，他就像一个没有实体，漆黑的影子。

    “我……”莫芊桃怔愣得看着你团影子，说话都不利索了。“我就随便看看，没人说过瓦棚不可以进去。”

    男子手一抖，差点划伤莫芊桃的脖子。

    “你知道我进去过瓦棚，这么说，你也进去了？那你去瓦棚为的是什么？”莫芊桃直愣愣得反问着。

    黑衣男子没想到她居然想将自己往沟里带，随即转移话题，“你可知瓦棚里种的是什么？”

    莫芊桃眨了眨，天真的大眼睛，问道:“我不知道呀，是什么呀？”

    男人闷声一笑，决议给这狡猾的小丫头一点小小的惩罚，手中的匕首稍稍一用力，在莫芊桃喉咙边上划出一道血痕。

    莫芊桃只觉脖子一凉，有湿热的液体流出她立刻往后一躲，后脑勺撞到石头上，晕了过去。

    一瞬间，男子以为莫芊桃在装蒜，他还没真下手呢，怎么自己就先晕了。

    *

    莫芊桃醒来时，正好天色微亮。

    温暖的阳光普照在白茫茫的大地上，雪花银光闪烁如细碎的珍珠一般剔透。

    “醒了？”吴穆赟放下手中书卷，走到莫芊桃身边。

    莫芊桃一惊，猛地转过头，对上吴穆赟打量的目光，她忽然想到了什么，顿时瞠目结舌的像看到鬼一般，看着吴穆赟。

    “是你？”

    吴穆赟点点头，没打算辩解，这倒是让莫芊桃不知该如何应对。

    吴穆赟从桌子上端来一盘东西，递到莫芊桃眼前，“饿了吧，吃吧。”

    莫芊桃一脸狐疑看向那盘中“食物”，居然是罂粟壳，情急之下她手一扬，便将盘子打翻。

    吴穆赟似笑非笑的看了她一眼，一派轻松的模样，“没关系，还有呢。”

    “我不要吃，我是不会吃这些的。”莫芊桃一个劲儿往墙角躲去，“你再过来，我就要叫人了。”

    “那就要看看我们两个，谁的动作更快。”说着，吴穆赟又掏出了匕首，威胁的意思显而易见。

    莫芊桃眸色一沉，“我说与不说，你都没打算放我离开。”

    “你若乖巧，可以避免不必要的皮肉之苦。”吴穆赟眼里没有任何波澜，平静的如一滩死水，仿若刀口舔血，不过是吃顿饭那样简单得事。

    “我要是有什么闪失，我相公肯定会追根究底，你才来府上没几日，我就出意外了，你觉得自己会不会有嫌疑？”莫芊桃给他说清厉害关系，尝试让他打消杀人的念头。

    吴穆赟微微一笑，“也仅只是怀疑而已，我不会留下任何证据，至于你的相公……再娶个填房，他应该会很高兴的。”

    莫芊桃眉头一紧，觉得自己倒霉透了，一觉醒来成了小四，为了保命，又将自己嫁了个身份不明，莫名其妙的男人，直到后面这些乱七八糟的事，没有一件顺心。

    反正横竖都是死，莫芊桃干脆心一横，双眼一闭，道:“那你杀了我吧。”

    “那我便慢慢折磨你，直到你气绝而亡。”吴穆赟说得风轻云淡，可莫芊桃一颗心都提到了嗓子眼，说不害怕绝对是假的。

    她明白，这是一个杀人不需要复出任何代价的世界。

    莫芊桃“咻”的一声站起来，浑然一身无所畏惧的气势，她不耐烦道:“反正老娘在这里活得不自在，大不了一拍两散，要杀要剐随你的便吧。”末了，她看向一脸愕然的吴穆赟又道:“我要死了，不会再有人知道那植物的用处。

    吴穆赟听完这句话，没有任何反应，他走到圆桌旁坐下，继续翻看书籍。

    不多事，进来一个男人，在吴穆赟耳边嘀咕了几句，莫芊桃猜想两人应是在谈论关于瓦棚植物的事，果不其然，不一会儿，吴穆赟便将视线转又移到她身上。

    莫芊桃抬头挺胸，毫无畏惧之色的瞪了回去。

    男人退下后，吴穆赟开始目不转睛到打量莫芊桃，眼神里传达出来的含义，让莫芊桃猜不透，只能停止腰杆与他对峙。

    “这些植物，都进了章家伙房和食肆，最后都被吃了镇上普通百姓的肚子里，我可有说错？”吴穆赟不再逼迫她，而是选择了较为温和得方式。

    莫芊桃一听，也明白事怎么回事儿了，难怪章家食肆能屹立不倒，全靠瓦棚里种植的罂粟，可章家人又是如何得知罂粟的作用？又是谁给的种子？

    见她沉默不语，似乎在思考这什么。

    “你是章家的舅老爷，你去问问老夫人不就什么都明白了？逮着我一个小丫鬟算什么事？”莫芊桃翻了翻眼皮，说完这番话，她感觉吴穆赟其实是醉翁之意不在酒。

    吴穆赟点点头，“说得也是。”

    说完，他便转身出门了，留下一脸茫然的莫芊桃度日如年。

    他前脚刚踏出去，莫芊桃后脚就趴门边偷望着，门外居然连个看守的人都没有，莫芊桃坐回圆桌前，脑子里忽然闪过一道灵光，她恍然明白，吴穆赟是想试探自己，嘴巴是否牢固。

    吴穆赟是章家舅老爷，自然帮着章家，加之莫芊桃又识破了章家秘密，虽然占时保住性命，这她这个脑袋终究不太牢固。

    莫芊桃站起来来回踱步，她现在脑海里浮现最多的想法，便是如何从章家逃走。