“那皇上真的有个庶妹吗？”邓竑拧眉问道。
    “有的，有的，跟我姐姐差不多大，”秦大连连点头道，“以前姐姐未嫁时，陈老太爷就说我们两家都只有一个女儿，不如多在一，两人好作伴。”
    “后来太后反口说要聘我姐姐做长媳时，不知怎的也叫了官媒上门，连说媒带过礼、发嫁，统共才花了两三个月就把陈大小姐嫁出去了。”
    “那时左右四邻还有人议论说太后未免有些薄情......”他一时说得兴，忘了忌讳。话说出口，他才晓得不妥，赶紧觑着“陈霆”的脸色尴尬地笑。
    他说太后如何，邓竑怎么可能会放在心上。
    他只点点头，忽又问道：“皇家祖上好歹还有个袭的平凉卫指挥使的官职，如何陈家大小姐嫁的人家这样穷？连上京的路费都是卖地才有的？只怕陈家陪嫁的压箱底的银子都比这个要多得多吧！”
    秦大挤着眼睛笑道：“之前我们也不知道陈大小姐嫁的人家的底细，只知道是在甘德县。前些天遇见了他，叙来家常，才知道他家竟是在十方山里！说是当地的富户，有几亩田地。嗐，山里的有钱人，饭里也多不出几滴油水，饿不死人罢了！”
    邓竑对陕西并不熟悉，但也知道甘德县在陕北，要想走出那里的大山，可不是件容易的事。
    “多谢舅舅知无不言，言无不尽。”邓竑笑道，把“舅舅”两个字咬得很重。
    秦大连忙笑道：“都是一家人，我哪儿能坑你呢！”
    邓竑微微一笑，唤了自己贴身的长随进来，吩咐道：“好生送了两位舅舅去我在玉泉山的别院里休养。闲杂人等可不许打扰冒犯！”
    说完，他意味深长地看了长随一眼，长随心明白，恭恭敬敬地护送着秦大秦二去了玉泉山。
    邓竑待秦大秦二走了，才命人把陈霆那位“姑丈”给请进来。
    他见来人穿着青灰色直裰，头戴方巾，一副读书人的打扮。虽然衣裳已经被浆洗得泛白，但浑身上下还算整洁，一眼看去便不是秦大那样的市井无赖之人。
    “不知先生如何称呼？情况特殊，我也年轻不认得家亲戚，实在是无礼了。”邓竑客气道，语气少了对待秦大时的懒散，多了两分尊重。
    那人撩衣裳下摆，给邓竑磕了个头，这是见亲王的常礼。
    邓竑也没扶他，依旧端坐在上。
    “我姓刘，字长英，是先帝政和十三年陕西甘德县的秀才。我在十九岁时娶了时任平凉卫指挥使的女儿陈氏为妻。”
    “因我家在十方山里住，且拙荆自陈与嫡母关系不好，所以除成亲后三日回门，拙荆并未再回过娘家。”
    “原本我还往岳家送四时八节的礼，送了几次后未收到回礼。拙荆说岳母并不愿意和我们往来，也就算了。”
    邓竑点点头，又问道：“那你家是何时得知皇上登基的？”
    “三年多前。”刘长英答道，眼皮垂了下去，“拙荆同我说过一些往事，不愿来京城认亲。她平日孝顺体贴，我自认也不是追名逐利的人，既然她不愿意，我也没有勉强。”
    邓竑想了刚刚秦大秦二谄媚的模样，这样一份泼天富贵摆在眼前，这个刘长英竟然能尊重妻子的意思不动心，倒是罕见。
    “那你怎么又来了京城寻妻？”
    刘长英硬挺的脊背塌了两分，却依旧语气淡然地说道：“我父母不愿孙辈被困在十方山，背着我卖了家的田地，凑了路费让镖局送我妻子进京。”
    “我追到京城，镖局却说我妻子到了就走了，去了哪里没人知道......”
    “王爷，”他抬头来，语气带着几分恳求，“我们命如蝼蚁，实不敢以皇亲国戚自居，只求贵人们看在血缘的份上，放拙荆一条生路。我可以不要秀才的功名，代代不出十方山。”
    听了这话，邓竑才明白这人是笃定陈氏被皇家扣押了。
    他回想了一下，这二三年并没有听说陈氏寻亲这回事。
    即便是被太后秘密处死了，可太后住在深宫，身边也没什么能干的人，姑姑总该听到些风声才对。
    邓竑理了下思路，问道：“你口所说的‘往事’是指什么？”
    刘长英迟疑了片刻，说道：“既然王爷家长辈没有告知，说明不需要您知晓。我便不做那搬弄是非的人了。”
    邓竑一笑，说道：“‘往事’可大可小，可轻可重。也许因为时隔多年，贵人们早已放下，又或者依旧耿耿在心。你不告诉我，我如何替你做判断？”
    “我听说王爷是太后娘娘身边顶顶要紧之人，还请王爷伸以援手，救拙荆性命。”刘长英重新下跪，端端正正磕了三个头。
    邓竑却只是看着他，脸上带着一丝玩味的笑。
    刘长英为人端方，是个丁是丁，卯是卯的性子。他见邓竑如此，心气苦，不由脱口道：“我自然也可写了状纸去敲登闻鼓，拼着一家老小性命不要，为拙荆求个公理。只是到了那时，贵人们不想让人知道的皇家秘闻也就沸沸扬扬了。”
    邓竑抬了抬眉，倒是有点意外。
    “那如果我今天就叫你走不出这宁王府呢？”他笑道。
    “陕西会馆不少人都知道我今日来宁王府，我还将事情的前因后果写了，藏在京某处。短时间内自然无虞，时间长了难保不会被人发现。”
    “你威胁我？”邓竑笑道。
    “我不敢，实是没有办法了。”
    刘长英眼圈红了，“还请王爷成全！”
    说完，他跪下磕头，伏地不。
    事情没有想象的顺利，邓竑拧眉道：“你先来。”
    刘长英依言身。
    正在此时，邓娇撩帘进来，走到邓竑身边，低声道：“他回来了。”
    邓竑立刻身，上前拉了刘长英，笑道：“如此僵谈也不是办法，我也不可能听了你一面之词就到太后面前提这些让她老人家不痛快的事情，你说是吧？”
    他拉着刘长英出了陈霆的书房，一边走一边说道：“不知太后对此事到底什么态度，我眼下不便留你在王府客居。还同两位舅舅一样，暂且去我的别院安置，你寻妻之事，我们从长计议。”
    刘长英见他转了态度，便也没再坚持，跟着走了。
    邓娇送走了人，回到正房，见陈霆正由丫鬟服侍着擦脸，便问道：“今天跑哪儿了？一整天也没见个人影。”
    陈霆没回答，反而问道：“我听下人说舅兄来了，人呢？”
    邓娇道：“宁王爷好忙的人，我哥哥左右等不着，方才走了。”
    陈霆笑道：“舅兄倒不常来找我，不然我追到国公府去？”
    邓娇哪里能真让他去，撇撇嘴道：“指望不上你，哥哥另想辙去了。你陪我吃晚饭才是正经。”
    陈霆见她难得这么好说话，连忙答应了，催着丫鬟叫菜。