“我眼看是不成了，就算日后身子好全了，不过是为太子占着这个位置……想要帮衬娘家一把，也是有心无力……”

    皇后紧紧地攥着邓竑的手，哭道：“竑哥儿，你可千万莫要再胡闹了，不然，不然，我们娘儿三个被人磋磨死了，连个喊冤的人都没有了……”

    太子连忙劝道：“母后！您想这么些有的没的做什么！哪里就到那个地步了。”

    邓竑也劝道：“姑姑，您病中多思，这可是保养身子的大忌。您且放心了，我不会再出去冒险，一定一步步踏实地在京城经营国公府。”

    “这就对了。”皇后点点头，拿起帕子擦了擦婆娑的泪眼。“那你的婚事……”

    邓竑笑道：“皇上给了我副重担挑的，正是焦头烂额，哪里有心思想这事！”他见皇后又要开口劝，连忙又笑道：“您别操心这些了，我心里有数，自己会安排好的。”

    皇后点了点头，说道：“你比文娇那丫头懂事，从小就少叫大人操心。”

    邓竑笑道：“说起来她，我得赶紧走了。昨日我得罪她了，她赌气说今日回门不回了，我还得去宁王府接她呢！”

    皇后叹了口气，说道：“那你赶紧去吧，今儿是她的好日子，你且顺着她些。等下回进宫来，我再好好说她。”

    邓竑笑着应了一声，便匆匆出宫去了。

    *

    过了两日，陈希晚上到了快掌灯的时候才回来，杜明心已经喂完了堃哥儿一小碗糊糊，母子俩正歪在宴息室临窗的大炕上抓着布老虎玩。

    见陈希进了屋，杜明心连忙从炕上下来，上前帮他换了衣裳，又问道：“吃过饭了么？玉茗只说你要回来晚些，也不知道你是不是在外头吃了饭……”

    玉茗是陈希身边新近提上来的小厮，为人很是机敏。

    杜明心话未说完，便问到陈希身上一股淡淡的酒味，便推了推他：“赶紧去净房收拾收拾，仔细把堃哥儿熏晕了。”

    堃哥儿不明白爹娘在说什么，只是流着口水坐在炕上傻乐。

    陈希伸手去给儿子擦了擦口水，不好意思地笑道：“是安国公府的长孙出海回来了，今日在宫门口碰上，便拉着我去酒楼坐了一会儿。”

    “说起来这个人，”杜明心示意春草看好堃哥儿，跟着陈希一道去了净房，“今日你去衙门后，安国公府便有人送来了些东西，说是他家大公子出海带回来的稀奇玩意儿，送给堃哥儿玩儿。那里头光是象牙的东西就有好几件，还有几条给你官服上用的犀角带，给我的珊瑚、猫眼头面。这些是不是太贵重了？”

    陈希拿凉水泼了泼脸，觉得清醒了些，便笑道：“论起来，咱们家跟安国公府也是亲戚，他也不图咱们什么，送便送吧。”

    杜明心递了块干帕子给他擦脸，又说道：“里头有一柄象牙丝编的团扇，应的是端午节的景儿，上头五毒各有一只，可都是指甲盖大的宝石做的。单是这把扇子，拿出一千两来也未必能买得到货。”

    陈希出了净房，捏了一小撮茶叶放在口中嚼了嚼，然后便过去抱起了儿子，向杜明心笑道：“你可能不知道这个邓竑。他跟安国公不一样，安国公小时候家里开着个小小的粮食铺子，知道银钱来之不易，是一辈子精打细算惯了的。邓竑出生时，邓家已经在晋中富甲一方，银钱什么的可是他从小就见惯了的。不过幸好邓家祖坟风水好，没叫他长成个纨绔，他会花钱，也会挣钱。知道你在晋王府是个说一不二的主儿，那些团扇什么的不过是向你示个好罢了。”

    “说着旁人，怎么又扯上我了？”杜明心斜睨了陈希一眼，笑道，“我怎么就说一不二了？我做哪件事没商量你来着？”

    “娘子是好贤内助，是你相公说错话了！”陈希伸臂将儿子举高高，口中笑道，“堃哥儿，你说是不是？”

    堃哥儿咧嘴笑着，又一滩口水流了下来。

    “哎哟，你这小子！”陈希冷不防被儿子的口水滴到脸上，抱怨道，“这口水什么时候是个头儿啊？”

    杜明心笑着接过儿子，说道：“他才长出来两颗乳牙，还早呢！”

    与晋王府一家和乐不同，邓竑此时正在书房与申嘉正商议在京郊划地的事情。

    “京城这边的为难之处在于地块细碎，上五十亩的田庄十分少见。无论是征、还是借用，只怕都得至少和五六家打交道。”邓竑道。

    申嘉正笑道：“京城是天子脚下，权贵官宦数不胜数，正四品的知府能在地方上横着走，同品级的京官可敢放肆半分？京郊的地没有哪家能独吞下那么多，你且看，”他伸手指了指桌上铺开的地图，“出了京城西门驰马不到半个时辰便是万年县，整县的耕地不过一百五十亩上下，可在万年县有田庄的人家多达几十户，有的甚至只是圈了几亩地，盖些房舍庭院，做个归田园居的模样，供平日闲暇时游玩。”

    邓竑的手指无意识地敲着桌面，口中说道：“这么说来，咱们不但要联系数家田庄，只怕还要跟多个县衙打交道。”

    “所以说户部尚书李和才是个滑头。”申嘉正笑道，“他知道征用民地这事，水深不好办，面上是一副恭敬谦和的模样，以邓贤弟马首是瞻，内里却是撇得一干二净，一丝麻烦也不沾。”

    邓竑失笑：“你说的真是半分错漏也没有，他可不就是个这样的人？要不然也不能从前朝的侍郎做到今朝的阁老。”

    申嘉正的眼神黯了黯，他低下头又去看地图，然后道：“麻烦的还不止这些。你若想向皇上证明这真腊稻种能不论田地膏腴贫瘠，都能多得粮食，那便要专一选些中等、甚至是下等的田地来种。可问题是，咱们也没有把握这稻种会不会出现南橘北枳的情况。若一心托大，到最后坏了事，我倒没什么，只是贤弟怕是要不痛快。”

    邓竑蹙紧了眉头，有些后悔起来。他一心想要扭转陈元泰对安国公府的不良印象，却一不小心话说得太满，没给自己留下多少余地。