刚进大殿，丁绾便带着人迎了出来。两下里一番寒暄后，丁绾便笑着打量了杜明淑几眼。

    杜明淑感受到丁绾的目光，登时便有些局促不安，但想想方才自己下的决心，总不能刚开始就给二姐丢了脸，便鼓起勇气端端正正地给丁绾福了一福，强撑着大方地笑着站在那里，任人打量。

    丁绾看着她这个样子，便又满意了几分。“你们家的姑娘个个都这么出挑，今儿五妹妹这一身樱红色的裙衫可是好看得叫我挪不开眼了！”

    “那是自然！”杜明心笑道。

    因今日是来给佛祖还愿的，杜明心先去偏殿净了手，恭恭敬敬地从奉香的和尚手中取过三支高香，在蒲团上拜过之后，供在了佛前的香炉里。而后，她又在蒲团上拜了三拜，感谢佛祖的庇佑之恩。

    起来后，杜明心吩咐随行的小厮将在家中备好的一百二十份斋供散出去。随后，她与丁绾在各殿中看看拜拜，觉得累了便去了后面客用的禅房。

    丁绾看了看时辰，小声道：“散馆然后再从翰林院过来，只怕还要过上一会儿……”

    杜明心会意，便向杜明淑笑道：“你是不是头一回来报恩寺？你带几个人去放生池那边看看吧，那里有两池子荷花，差不多也是要开的时节了，说不定花苞都已经挂上了。”

    杜明淑笑着答应了，很快便带着人出去了。

    “如何？”杜明心笑着问丁绾。

    “我还能有什么说的？”丁绾笑道，“就看你家看不看得上我们了！”

    “那可说不准！”杜明心笑着拈了一块莲子糕，“万一你那堂弟长得不好，我们可是不要！”

    “粗柳簸箕细柳斗，世上谁嫌男人丑？”丁绾笑道，“再说了，你看看我这模样，我堂弟能差到哪里去？”

    杜明心笑得直不起腰来，半晌才道：“你这张嘴，要是长到个女先儿身上，也能叫人混口饭吃。你说长到了你的身上，这不是浪费了么？”

    杜明淑去放生池看了一回荷花，又买了两只乌龟放入池中，然后便去报恩寺后头的碑林转了一圈，这才慢吞吞地往回走。

    丫鬟小鹊见四下里无人，便问杜明淑：“姑娘，方才王妃在马车里说的那两家婚事，奴婢听着那宋家是极好的，您干嘛要答应了丁家的啊？宋家那样的高门大户，就如同四姑奶奶嫁的尚书府一样，只要您嫁过去了，看这府里还有谁敢小瞧了姨娘？就连咱们家老爷，怕是也得尊重姨娘几分呢。还有六姑娘，您要是有个硬挣的婆家，日后六姑娘的前程也能好些……”

    杜明淑笑了笑，低头道：“四姐姐那样的际遇又不是谁都能有的……而且四姐姐有那个心气儿，我又不需要跟谁争什么，我不乐意那样活着。”

    “再说了，宋公子未必好，丁公子也未必不好。方才二姐说了那么多，你可听见她提了一句宋公子的事？那家来提亲，里里外外说的都是宋家如何、宋大人如何，这个人是圆是扁，是好是孬我都不知道。丁公子虽然家世差一些，可我又是什么好出身来的？人家能看上我来提亲，我已经很，很知足了……”

    “丁公子凭着自己的本事一路考到了庶吉士，到了翰林院，难道这些都没人看在眼里？若能和这样一个才俊年轻时一起吃些苦，到老了有些薄福，于我而言已经是很好了。”

    小鹊看自家姑娘这样寡淡，心中也颇为无奈：“那也要那人知道您的好才行啊！不然平白年轻时跟着一起吃苦，到后来他发达了，一房一房的妾室往家里搬，那您这一辈子才是不值呢！”

    “那便是我的命了，”杜明淑不以为忤，反而笑道，“譬如二姐和四姐，还有去了的大姐……小的时候谁能料到长大后是这样一番情形呢？精心算计未必能得个实惠，无心插柳反倒日子好过些。我只要尽了自己的本分，问心无愧就好了，余下的都是老天安排的。”

    小鹊待要说什么，身后却传来沙沙的脚步声。她回头看去，却是个身着青色襕衫的读书人，头戴着网巾，一副行色匆匆的模样。

    那人见小鹊看了过来，脸上露出十分尴尬的表情，拱手行了一礼，歉意地说道：“两位姑娘，多有得罪，还望见谅。”

    杜明淑听见他说话，方才转过身来，看他不到二十岁的年纪，身形高大却瘦削，显得有些单薄。面庞十分清秀，剑眉星目，很是正气凛然的样子。

    杜明淑垂下头笑了一下，示意小鹊答话。

    “看你还算知礼，我家姑娘就不计较了。”小鹊昂着头说道，“以后不要鬼鬼祟祟地跟在姑娘家身后偷听，还是读书人呢！”

    那人无奈地笑了一下，又深深地看了杜明淑一眼，方才笑道：“谨遵姑娘教诲，不敢有忘。”

    杜明淑向他略略点头，然后便转身带着小鹊继续往禅房走去。

    小鹊听见背后还有脚步声，转头发现那人还在后面跟着，不由怒道：“你是不是看我家姑娘好性儿，就如此孟浪？偌大一个报恩寺，你干嘛偏要往这边走？”

    那人苦笑道：“我要去前面的禅房，实不是要刻意跟踪姑娘。要不两位容我先行？”

    小鹊转头去看杜明淑，见她微微点头，便说道：“那你先走吧，看你还耍什么花招！”

    那人拱手笑道：“多谢姑娘……后会有期。”

    “谁还要跟你后会！”小鹊看着他离去的背影，愤愤地说道，“果然是世风日下，大白天在佛寺里还有这样的登徒子！”

    杜明淑同看着那人的背影，笑道：“我看这人倒不像，说不定人家是真与咱们同路呢？”

    小鹊撇撇嘴，说道：“姑娘您就是太好性儿了！仔细以后到了婆家……”

    “行了行了，”杜明淑笑道，“有你这个利嘴的丫头，谁敢欺负我？”

    两人说笑着进了杜明心歇息的小院，一进屋便看到方才那人正恭恭敬敬地垂手站在屋里。