杜明心点点头，觉得丁绾这话也有几分道理。魏国公府是前朝延续下来的旧时勋贵，眼下家里也只有丁绾的相公一人在五城兵马司有差事。虽说是国公府，可真要与武定侯这样的燕朝新贵硬碰硬，只怕也落不下什么好来。

    这世间对女子本就不公，若是男子碰上这样的事情，如武定侯府二公子，顶多被人说一句浪荡不羁。如果能收敛几分，过上一年半载，还会有人夸赞浪子回头。可对于女子来说，这便是刺在额头上的字，一辈子都难洗掉。若要嫁人，更是只能往低处去寻了。

    丁绾原本还想再提一提自家堂弟的婚事，可看杜明心一副精神倦怠的样子，便住了口。横竖八月乡试已罢，等堂弟中了举人来京城参加春闱时再提不迟。

    “你且好好歇着，我到后头去看看江先生。”丁绾笑着向她辞行，“过两日等我得空儿了再来瞧你。”

    杜明心笑着点点头，叫夏叶带着丁绾去了江先生处。

    *

    到了中秋，这一日陈元泰正在乾清宫看前线送来的奏报。

    钱昊不知是听谁出的一个“高明”的主意，将驻扎在淮安府的五万军队尽皆撤回，留了一座没有城防的城市给陈希。

    南征军不费吹灰之力就占领了淮河两岸的大片土地，陈希写来奏报，请求朝廷派驻军到淮安，以防止自己与徐行孤军深入，腹背受敌。

    陈元泰思忖了半晌，命人传沈遥来见。

    “山陕两都司待命的十几万军队可以启程了，”陈元泰吩咐道，“命他们务必于九月初之前赶到淮安府。同时命何南、安辉两都司开始征兵，声势越大越好。钱昊要是不知道，就想办法把消息递到他面前，务必要让他觉得咱们已是强弩之末，后继无兵。”

    沈遥觉得有些不妥，遂小心翼翼地说道：“可若是钱昊因此而坚守城池，准备持久作战。而我军远征在外，这于军心、粮草而言都是大忌。”

    陈元泰笑道：“不要紧。钱昊觉得金陵是洞天福地，难道我们就非要先攻下金陵不可么？我已告诉陈希相机行事，若金陵果然是坚城一座，那我们便绕道去攻庐州府、常州府！到时候只剩下金陵孤城一座，我看钱昊能耗到几时！”

    沈遥点头称是，告辞去兵部传令了。

    陈元泰拿着陈希的奏折翻来覆去又看了一会儿，正要装回匣子，却发现里面还有一封未封口的信，上面写着“乞请父皇转交晋王妃”。

    陈元泰觉得好笑，捏着信封口看了看，厚厚一沓子，大概有七八张纸，里头还夹着一朵已经干了的海棠花。

    陈元泰亲手用火漆将信封好，命人送去了晋王府。

    他转头去问王公公：“东西都预备好了？”

    王公公连忙笑道：“回禀皇上，都已经备好了。”

    “端过来。”

    黑亮的紫檀木托盘上，放着两个玉碟子，上面各放了四块御厨所制的月饼和桂花糕。旁边细巧的白瓷瓶里，装着今年新酿的桂花酒，隐隐有香气从瓶口散发出来。

    “月饼是什么馅儿的？”

    “回禀皇上，一个豆沙、一个枣泥、一个酥皮五仁带青红丝的，还有一个南边来的厨子做的苏式配百果的。”

    “把豆沙的那个拿出来。”陈元泰吩咐道。

    王公公连忙从怀里取出一块干净的白帕子，亲自将那块豆沙月饼拣了出来。

    陈元泰自己端着托盘，径直走进了偏殿的小佛堂。

    过了一个时辰，陈元泰还是没有出来。候在外头的奴才们便有些站不住了，纷纷向王公公告罪，要上官房。

    “瞅你们这点儿出息！”王公公低声骂道，“才一个时辰就受不住了，且有比这等的时候长的呢！”

    一旁的小太监小声说道：“您说这里头供的到底是谁啊？皇上四时八节一天不落地去里头祭拜……”

    他又凑近了些，几乎是趴到王公公的耳朵边说道：“上回过中元节，德妃娘娘宫里的人给我塞了满满一荷包的银子，叫我偷偷去看那佛堂里的物事，我都没敢接！听小六子说，皇后娘娘宫里的桂月姐姐也来咱们这儿好几回了，回回也是要问这佛堂的事……”

    “算你小子识相！”王公公踢了他一脚，“还算是知道自己的小命比那一包银子值钱！”

    “那是，那是！”小太监讪笑道，“要不您趁空儿去瞧瞧呗？光长春宫、坤宁宫能拿来的赏钱都够在京城买座宅子了！我给您老望风，做得神不知鬼不觉的，保准皇上发现不了！”

    “你小子是觉得我太傻还是自己太聪明？”王公公白了他一眼，“但凡这佛堂事情传出去，这乾清宫里的人一个也别想活！”

    “不，不会吧？”小太监结结巴巴地问道。

    “怎的不会？”王公公瞪着他，“皇上平时给你几分好脸色，你就忘了自己是谁了！咱们这位是马背上得天下的天子，你以为还是前朝那几个绵软跟小猫似的皇上？”

    外头的奴才们小声说得热闹，但丝毫没影响到佛堂里的陈元泰。

    他盘腿坐在供桌前面的蒲团上，自己给自己斟了一杯桂花酒。端起来先闻了闻，仰头一饮而尽，口中喃喃地说道：“玉兰，这酒可没你酿得好……不够香，不够醇，我这一瓶都喝得快见底了，也不见醉……”

    他捏了一块桂花糕放到口中，甜丝丝的，咽下去心头却满是苦涩。“你爱吃这个，我多替你吃些……”说完，他又拿了一块吃下去。

    “一晃眼，你都走了快二十年了。也不知你在那边儿，吃不吃得上这个糕？”陈元泰又斟了一杯酒，“我现在是一人之下万人之上了，若那时便是如此，我一定能护你周全……咱们一家三口，在一块儿和和美美地过节，哪里还会有后来这些烦人的人？”

    “我跟你说，”他的眼睛变得有些朦胧了，“希哥儿现在可出息了，他都当上大将军了，和徐行一块儿带兵打仗。以后等我老了快要死了，我就把他封到南边去，不留在京城里受这些人的闲气……”