二老爷这才着急得搓起手来。

    当初沈家的罪名有“私造兵器铠甲”一项，乃是谋反大罪。虽然按照惯例，罪不及出嫁女，他当时仍是惶惶不可终日。加之他与沈氏本就势同水火，口角之事时有发生。

    又有刘姨娘在一旁煽风点火，还有杜敏和杜老太太明里暗里的推波助澜，二老爷才拿了杜明心做要挟，叫沈氏自行了断。又故意在外间耽搁了许久，约莫着人死透了，才叫人进去收尸，当时沈氏整个身子都已经僵硬了。

    杜老太爷虽然恼恨儿子心狠手辣，可木已成舟。他只吩咐留下崔嬷嬷照顾杜明心，将其他伺候沈氏的人都发卖了。至于耿姨娘，她是二老爷向沈氏挑衅的战利品，二老爷如何舍得将她赶走？

    “把心姐儿嫁入会宁伯府，咱们还有一二拿捏沈遥的本钱。若是嫁了旁人家，那边不踩着咱们去巴结沈遥才怪！”大老爷瞪着二老爷，这个弟弟又蠢又糊涂，还想吃独食，天底下哪有这么好的事！

    杜敏见二哥有所松动，不禁又起了一丝希冀，她试探着说道：“二哥，要不把心姐儿嫁给我们焕哥儿，可比嫁到大嫂娘家更近些……”

    大太太阴阳怪气地说道：“小姑这话可是不对，这近不近的，不光要看血脉，还得看看亲疏吧？当初你是怎么对弟妹的，这府里知道的人可不是一个两个！再者说，要把心姐儿嫁给焕哥儿，你也得看心姐儿愿不愿意吧？我可还记得前几日焕哥儿得罪心姐儿的事！”

    “除非你来个釜底抽薪，明儿一顶花轿抬了心姐儿去。要不等兴国公上门，管叫你算盘落空！”

    几个人在正屋里吵闹不休，杜老太太只坐在炕上咕嘟咕嘟地抽着水烟。她的心里说不上来是种什么滋味，大概是人老之后，发现很多事情都脱离自己掌控的失落吧。

    她之前几次三番问老大、老大媳妇和女儿，所听到无非就是想指望沈家与皇家当初的那点儿香火情，可从来未曾听说还有什么兴国公！

    想想沈氏，杜老太太并不担心沈遥会将自己如何，毕竟她还占着个长辈的身份。可以后杜家何去何从，竟要着落在杜明心这个丧妇长女身上，实在叫她非常地不痛快。

    两日后，皇上带着百官到城外迎了太后进宫。下午，兴国公沈遥便登了杜府的门。

    大老爷见他刚交了宫里的差事就上门，可见十分重视杜明心，自是无比欢喜。二老爷却又多了几分忐忑，生怕沈遥将旧账翻出来，找他算账。

    两人带着杜恺慌里慌张地到大门口去迎，却发现胡同两边站了两排面无表情的士兵，三人被吓得腿肚子上的筋都转了。

    门房的阴影里，一个冷冷的声音传过来：“哪个是杜家二老爷？”

    三人被吓了一跳，仔细看去，发现一个二十来岁的青年背着光，坐在一张大圈椅上。

    “我，我就是。”二老爷的声音微微有些颤抖。

    突然劈空一声鞭子抽动的响声迎面传来，二老爷被吓得噗通一声跪在了地上，口中直呼：“兴国公饶命！国公爷饶命！”

    沈遥心中一片悲凉，父亲啊父亲，您当初为何将姐姐嫁了这样一个人？

    他冷笑道：“方才有个苍蝇飞过二老爷面前，我帮你收拾了。”

    众人低头看去，果然二老爷的脚边落着一只死苍蝇，不由暗自惊心。这鞭子短短的距离就能发出如此凌厉的响声，可想力道之大。然而沈遥却能收放自如，打死了苍蝇却未伤到二老爷分毫。

    “兴国公武艺超群，在下佩服，佩服！”大老爷尴尬地笑道，顺势踢了踢还跪在地上磕头的弟弟。

    沈遥鄙夷地从杜家人脸上一一扫过，冷冷地说道：“带我去瞧瞧姐姐的女儿。”

    姐姐的女儿……大老爷一边哈着腰在前头带路，一边琢磨着这个称谓。沈遥是想撇清杜明心与杜家的关系么？

    正院里，丫鬟婆子们都得了吩咐，规规矩矩地垂手侍立在廊檐下。可看见表情冷峻的沈遥带着两个凶神恶煞的亲兵进来时，一个个还是忍不住地瑟瑟发抖。

    帘子撩起，屋里的人除了杜老太太都站了起来。沈遥跨步进去，扫了一圈屋内的女眷，一眼便认出了杜明心。

    “心姐儿……”他看着与姐姐有七八分像的外甥女，眼圈微微地红了。

    因前两日知道了母亲的死因，杜明心整整哭了两天，她的眼睛有些红肿。“舅舅安好？”

    “好，我很好。”

    大老爷正要笑着将屋里的人引荐给沈遥，冷不防他一把拉了杜明心就出了正房。

    “兴国公这是作甚？”大老爷追在后头问道。

    沈遥停下脚步，反问道：“和我外甥女说说话。怎么，需要先问问大老爷的意思么？”

    “这，当然不是。国公爷请自便。”大老爷讪讪地笑道。

    被拉着出了正院，杜明心见沈遥也不知该往哪里走，便笑道：“不如舅舅去我那里坐坐？”

    沈遥点点头，应了声“好”。

    屋里烧着火炕，炕几上还插着瓶红梅，手里捧着热茶，沈遥紧绷的神经松弛了下来。一路马不停蹄从陕栖护送太后进京，宫里礼仪刚结束，他便到了杜家。看见大老爷一脸狡猾的狐狸相，再看看二老爷猥琐的怂包样，沈遥心里像吃了苍蝇一样恶心。

    “杜家待你可好？”话一出口，沈遥又摇头道，“算了，你不说我也都打听到了。”

    杜明心抿唇微笑，没有说话。

    “他们可给你定亲了？”

    杜明心思忖了一下，说道：“昨日会宁伯世子来家，听说是来换庚帖的。”

    “会宁伯府？”沈遥想了想，定然是周朝遗老要来巴结新贵。“你愿意么？不愿意，我去帮你回绝。”

    杜明心踏实了许多，舅舅的眼神、话语中的关怀，这些都做不得假。她心中感动，抬头笑道：“我是不怎么愿意。他们心里的盘算，我都清楚。我不愿结这样一门亲事，以后叫舅舅为难。”

    沈遥大手一挥，笑道：“没甚为难不为难的。你结亲只需考虑一样，你中意不中意。再不能像你母亲这般……”

    话到最后，只剩唏嘘。