水清苑名为“苑”，实则是座庵堂。因江先生只是在此处清修，算不上出家，故而改了这个名字。里头小院玲珑，遍植梅、桃，还有个小巧的池塘。

    杜明心只带了春草和夏叶两个搬过来，刚在房内安置妥当，她就带着人捧着礼物去拜见江先生。

    眼前的女子十分清瘦，肤光柔和，看不出年龄几许，只是微笑时眼尾浮现的丝丝皱纹显现出她已并不年轻了。

    “……先生大义，明心感怀不已。因不知先生偏好，我只揣度着挑了几样礼物。微薄之物不成敬意，还请先生不要怪罪。”

    “杜姑娘请起，”江先生轻声道，“听说你往年并不在开封城中住？”

    杜明心照着江先生的样子，跪坐在铺在地板上的软垫上，微笑道：“因我母亲早年去世，我父亲伤感不已……我便自请去了家中在嵩山脚下的庄子上，离少林寺近些，方便为母亲祈福祝祷。”

    江先生笑着看了她一眼，用一块丝麻垫着手，取下红泥小炉上刚刚烧开的铸铁茶壶，斟了杯茶递给杜明心，然后笑道：“这样的话却是不必在我面前说了，你的处境，我很清楚。”

    杜明心低头呡了口茶，心中苦笑。在外人面前，她与杜家是一体的。父亲的脸面、杜家的名声，都与她息息相关，她又岂能随随便便说长道短？

    “叫先生见笑了。”杜明心歉意地笑道，“只是不知先生为何知道我的家事？”

    江先生放下茶盅，笑道：“你跟着嵩阳书院的冉，哦，他如今叫什么乌有先生，你跟着他读过几年书吧？”

    见她提了乌有先生，杜明心这才完全放下心来。

    乌有先生本名冉宗敏，是大周闻名天下的博学鸿儒。他因不满大周末帝倒行逆施而辞官，在嵩阳书院隐姓埋名。

    前世陈元泰七道圣旨请他出山，均被拒绝。这位新帝不但没有雷霆震怒，反倒赐下一座忠义牌坊，立在嵩阳书院山门前，成就一段帝仁臣忠的佳话。当然这个忠，是乌有先生对前朝的忠，而非是对陈元泰的燕朝。

    杜明心前世长在深闺之中，与父亲情分很淡，府中又是刘姨娘掌管家事，故而对外界之事一无所知。之所以了解晋王和乌有先生这两个人，还是因为此二人皆出身嵩山，离开封城近罢了。

    今生如前世一般，杜明心并没有什么凭借和依仗。她只能循着前世的记忆，去接触少林寺的僧众，去嵩阳书院拜师。时至今日，努力总算有了回报。

    “你来我这儿想要学些什么？”江先生笑问道，“先说好，女红针黹我可是毫不在行。”

    杜明心抿唇笑道：“我这几年在庄子上，花儿倒是绣了不少，正想着学些旁的呢。”

    她心中却在思索，江先生举手投足间十分沉稳大气，吃穿用度看着古朴，却隐隐透着贵重。身边伺候的人也一个个行止有度，家中的刘姨娘跟这些人比起来，倒像是乡下地主家的烧火丫头了。

    江先生既然与乌有先生相识，只怕也是个有大来历的。心念及此，杜明心小心翼翼地问道：“若一个人笃定自己来日必有大难，她该如何做？”

    江先生心中诧异，看来眼前的这个姑娘，并非只是不受父亲待见的嫡女这样简单。

    因怕将杜明心好不容易鼓起的勇气吓跑，江先生只淡淡地笑道：“若有本事的，自然该找出因果，迎头痛击。若此人自顾不暇，那便该收敛锋芒，躲避灾祸。再弱些的，就该投靠他人羽翼之下，以图来日。”

    杜明心点点头，伸手给江先生续了茶。她一直是个聪明通透的，方才江先生说的这些，她也早已想过。只是前世那一碗毒药来得太过出其不意，她实在没有什么头绪。

    “害人之心，无外乎起于利与情。”江先生看着她茫然的小脸，不由笑着安抚道，“你现在想不明白，或许是知道得不够多，又许是太年轻，还不会猜度人心。”

    “我这里时时有人去府衙抄朝廷的邸报，你可以随时去书房看。身边的人也不要一味地拘在屋里，多派出去与人聊聊。你要多听、多看，不要傻乎乎地做了睁眼瞎，这才容易着了别人的道。”

    杜明心一点就透，前世活得那般委屈，不过是因为如其他闺阁小姐一般谨守着规矩。至于今生么，她微微一笑，再不会那样傻了。

    洞中辰光短，人间岁月长。

    自从杜明心搬进水清苑，一日日过得飞快。大周长庆帝不顾群臣反对，不顾陈元泰已经起事，一意孤行要求陕西布政使司在米脂县征集一百名样貌娟好的处子，在两月之内呈送进宫。

    西北本就因着前两年朝廷救灾不力而民怨沸腾，加之年初刚刚被收了一遍什么江南饷银，西北就如同一个蓄得满满的火药桶一般。而这条新的旨意便如同无意中被扔如火药桶的炮仗，一下子将西北炸了个天翻地覆。

    且说这一年杜明心将要及笄，还不到腊月开封府就连下了三场大雪，处处是乱琼碎玉漫天，一层雪白压下了躁动的年景。

    这一日杜明心在书房练完大字，便带着人出来收集后院梅花上的积雪。几个丫头嬉笑不止，险险打翻了青凤白瓷罐。

    远远地，一个小丫头走过来回禀：“杜姑娘，崔嬷嬷从杜府过来瞧您来了。”

    杜明心连忙招了夏叶上前，将她手里捧着的手炉抱进怀里捂着，庆幸地笑道：“亏得没叫嬷嬷看见我这般玩雪，否则又是半天的教训！”

    夏叶无奈地笑道：“既是知道嬷嬷要说，您也该收敛几分！”

    杜明心一面走，一面笑道：“雪下得这样大，你不高兴吗？我是极高兴的！”

    进了自己的小院，杜明心便看见崔嬷嬷立在廊檐下，连忙快步上前拉了她进屋。

    等脱去雪褂子、换下湿了半边的鞋子，杜明心才发现崔嬷嬷的表情有些不好。

    “嬷嬷，您这是怎么了？可是在家受了委屈？”

    崔嬷嬷从怀里掏出来个长条的锦盒，捧过头顶，扑通一下跪在了地上。