几天后，杜府来接杜明心的马车到了。木头车轮轱辘轱辘响，她撩开帘子，看着越来越远的嵩山，捂着心口被暖热的玉佩，竟不知有几多酸涩，几多忐忑。

    马车一路晃晃悠悠，在天黑之前进了开封城。

    杜家祖祖辈辈都是开封人，祖上不过是有几亩薄田，再往上数还是家无余资的佃户。只因突然祖坟冒了八丈高的青烟，杜明心的祖父年纪轻轻就中了进士，去世前做到正三品兵部左侍郎，故而杜家一跃成为开封城里数一数二的官宦门第。

    杜家大老爷继承了父亲聪明的脑袋，科举仕途一帆风顺，如今官居正四品大理寺少卿。

    原本杜家一家都在京城居住，可当年沈氏之死有些不清不楚，杜老太爷罚二儿子回老家闭门思过，潜心读书。可二老爷读来读去，读到老爹都死了，大哥守完孝又起复，他依旧还是个举人。

    “父亲。”杜明心拖着快要散架的身子，端端正正地跪在正房地上。

    进家前，崔嬷嬷在杜明心耳边絮絮地叮嘱了好久：“当年老爷最不喜太太脾气硬，和他顶撞……您一定记着好声好气地认错认罚。这次事情虽大，好歹是在庄子上，没什么人知道。若老爷一味地喊打喊杀，反倒闹得人尽皆知。老爷定然不会如此的，毕竟这府里还有两位小姐呢……”

    正如崔嬷嬷预料那般，杜二老爷的情绪已经平静了几分，但下马威总还是要给的。

    “你还有脸回来？”二老爷阴恻恻地说道，“庄子上麻绳、水井多得是，再不然你连一条汗巾、一把剪子也找不到？”

    “女儿不孝，虽然已存死志，但仍想再见父亲一面，全了这些年的父女情分。”杜明心说得十分恳切，心里却止不住地泛着寒意。

    “巧言令色！”二老爷冷冷地哼了一声，上上下下地打量着自己唯一的嫡女。

    对于沈氏，他是有些恨意的，连带着对这个女儿也喜欢不起来。当初听说父亲给自己说了门好亲事，二老爷也曾期待过，想着这高门大户出身的小姐，一定是美人如玉、气度高华。

    事实也的确如此，只是这美人眼中却常有傲气，眼睛瞟过自己，里面满是鄙夷和不屑，只差出口骂自己草包、贪花贼。

    “父亲，”杜明心回转身接过夏叶捧着的大包袱，双手举过头顶，奉与二老爷，“这些年来女儿不在您跟前侍奉，思念父亲之余，做了这些衣衫鞋袜……女儿走后，权当给您留个念想。”

    侍立在一旁的刘姨娘接了过来，递到二老爷手里，声音甜腻地笑道：“还是二小姐有心，知道好钢得使在刀刃上！平日管事去庄子上也没见您送回来些什么，今日一出手就是一大包，这孝心还真是……”言语间很有技巧地留了空白，叫二老爷自己去想。

    二老爷的注意力却没在那包袱上。他看着女儿的脸庞，再过三五年，定然又是一个如沈氏一般的殊色女子。这样的人才，要配个得力的姻亲，着实不算难。

    想想沈氏通过沈家给杜明心定下的那门亲事，二老爷越发迟疑了。虽然自打沈家被抄家，成安侯府便与自家断了往来，可毕竟也没有要回定亲信物。若是求了大哥，拿着信物上门，成安侯府也未必就一定会回绝。就算跟世子的亲事黄了，他家总还有其他的公子吧……

    刘姨娘跟了二老爷多年，还抢在沈氏之前生下庶长女，是个相公抬抬眉毛就知道他想什么的人。

    她转了转心思，便笑道：“老爷心疼女儿，可府里的名声开不得玩笑。老太爷费了半辈子的心力，拉拔着家里往上走。二小姐是杜家人，也该为家里想想……”

    话音落了半晌，二老爷还是不置可否。杜明心灰了心，磕了个头，直起身说道：“女儿自请去家中佛堂为祖父、祖母、父亲诵经祈福，待满了九九之数后，听从父亲处罚。”

    二老爷不是个杀伐决断的人，要他立时拿出来个主意着实为难了。他想了想，觉得杜明心说的也无不妥之处，就挥挥手让她下去了。

    进佛堂么？刘姨娘暗笑，也罢，留你一命算是我给女儿积福了。到时候叫你假出家变成真出家，不怕成安侯府的婚事落不到我女儿的头上！

    当夜杜明心便带着人住进了佛堂。只不过，因着老太太在京城住，杜家无人常来烧香礼佛，里头冷屋冷炕，还积了一层尘土。

    夏叶一面吩咐人烧炕、扫尘，一面问道：“秋林那蹄子呢？怎么方才出了正院就不见她了？”

    刚满十岁的小丫头冬枝小心翼翼地答道：“秋林姐姐说几年没见她爹娘了，从正院出来就拐去了后头。”

    夏叶咬牙切齿地说道：“在庄子上懒着也就罢了，回来了也不知道给姑娘装装脸！”

    “罢了，由她去吧。”杜明心笑道，“跟着我去庄子上，可不如同被发配流放一般？好容易出了监牢，人家想去看看爹娘也是应该。”

    今生杜明心对秋林面上虽好，态度却有些疏离。要想弄清楚前世那碗毒药的来历，就少不得秋林这把钥匙。可杜明心自问没有那等笑里藏刀的本事，便只将秋林留在身边，却不怎么用她。秋林不免泄气，做事也越来越不上心。谁知杜明心却从不与她计较，倒叫她养出来了一副疏懒的脾气。

    “春草，你明日也回家去看看吧，离家这么久，你爹娘哥嫂肯定都念着你呢……”说完这番话，杜明心偷偷地羡慕起春草来。好歹她家人心里都还装着她，自己却只有身边的这几个。

    入夜，夏叶正服侍着杜明心歇下，外面却传来轻轻的敲门声。

    “是谁？”春草警觉地问道。

    “姐姐快开门。”似是扒着门缝传过来的声音。

    杜明心转念一想便笑道：“大约是三妹，快请进来。”

    “吱呀”一声，门开了，外头站着个十岁出头的小姑娘，身后带着个比她更小些的丫鬟。

    “二姐，”小姑娘朝左右看了看，往杜明心怀里塞了个包袱，急急地说道，“听说你要回来，我姨娘连夜赶了两双棉鞋给你。因不知道你的尺寸，这鞋怕是有些大，我姨娘说垫些棉花进去，只怕能更暖和些……”

    杜明心抱着这包袱，心里暖暖的。

    二老爷没有儿子，只有三个女儿。庶长女乃是刘姨娘所出，名叫杜明妍，只比杜明心大三个月。三女儿杜明淑，是耿姨娘所生。因二老爷宠爱刘姨娘，上头又没人拘管，惯得她只差在这府里横着走，故而耿氏母女二人都活得小心翼翼。

    杜明心看她这样子，知道没打算进来坐，便笑道：“天晚了，我就不虚留妹妹了，快些回去吧，免得叫姨娘惦记。”

    杜明淑红了脸，小声道：“二姐莫怪，姨娘也想过来看你，可实在是……”

    杜明心摸了摸她的丫髻，柔声道：“我都知道，你快回去吧，天冷路滑，仔细脚下。”

    杜明淑应了一声，给姐姐行过礼后，就带着小丫鬟匆匆走了。

    崔嬷嬷留在屋里没出来，等杜明心进去，她接过包袱，翻看着那两双鞋子，心中十分感慨：“这么些年了，素馨的针线一点儿也没落下……”

    这耿姨娘原本是沈氏的陪嫁丫鬟，被二老爷看入了眼。沈氏百般阻挠，却惹得二老爷倔脾气上来，直接某天偷摸着强要了她。沈氏无奈，只好给耿氏摆酒开脸抬了姨娘，却没想到自己命薄至此，年纪轻轻就撒手人寰，留下府里这些个要仰赖她庇护的人。