许猛吓了一跳：“庄主怎么大半夜跑来了，庄主这两个月没来了，我还以为庄主把我忘记了呢。”
“我不来，是因为怕你有压力，造火炮不是玩泥巴，没有那么容易。今天刚好在铁厂有事情，出来看着你这里灯光还亮着特意过来看看。”晁盖道。
许猛一脸的得意，笑道：“哥哥今晚来的正巧，卧牛炮改进已经完成，样炮造了一门，就是这个。”
许猛指着地上一门漆黑的小炮说，晁盖仔细观察，又看了参数。这炮为铸铁铸造，长五十厘米，上面有四道钢箍，重五十斤，炮口径五十五毫米。原本许猛想把卧牛炮改成威力更大的卧虎炮的，但是考虑到技术不成熟，还是依旧改进了卧牛炮。
“短了，也小了，威力如何。”晁盖问。
“这门卧牛炮杀伤目标定位为轻装甲步兵骑兵，一次用药八两，发射半斤铁砂，二百米能破牛皮甲，在二百米的距离上铁砂覆盖五米直径，如果瞄准的是拥挤的步兵，这一下能打废十多人。”许猛说。
“二百米的距离只是打废，打不死？”晁盖问。
许猛摇摇头：“只要不是特别倒霉的人肯定是死不了，但是浑身铁砂，疼痛难忍，绝对不可能继续战斗。”
二百米的射程，一打一大片，虽然打不死，但是能把敌人打伤，伤兵的哀嚎是打击敌人士气的最好方法。五十厘米的长度，五十斤的重量，算得上小巧轻快，行军时候两个士兵一架就能快速转移，就威力来说也是很可观的，最主要的是心理上威慑力。
“射速如何？”晁盖问。
许猛道：“我们在野狼谷试射的时候最熟练的情况下，发射完成、清理炮膛、然后装药装弹，再次发射需要数一百八十个数的时间。不过我想了个好办法，还没改进。”
“什么好办法？”晁盖道。
“用草纸把弹药卷成和炮膛一样粗细炮药筒，清理完炮筒之后直接把炮药筒装进去，然后从炮尾上扎孔，放入导线点燃就可以开炮了。如此能大大提高射速，而且还能把炮药和铁砂做到更加的精准，防止士兵在实战中慌乱，加多了炮药造成炸膛的悲剧。”许猛介绍说。
晁盖大惊，这不就是早期的炮弹吗，只是壳子是纸的而已，有了这个炮药筒将大大提高射速，火炮在实战中才能发挥巨大的作用。“哈哈，许猛你这脑子真好使，赶快研究，成功了我多多的奖励你。对了，前几天商队去沂水县了，我安排商队给你家送去了两头大骡子，和一些新式农具，这样你父母干农活的时候也轻松点。”
“多谢哥哥。”许猛道。
“我新买了十条小型的战船，打算把这卧牛炮装在船头上，一炮过去敌船的水手就得伤一半。”晁盖道。
夜深了，晁盖让许猛赶紧睡觉，自个儿也没回去，在铸炮厂睡了一晚上。
算算时间已经是五月上旬了，晁盖去监督了两天播种玉米，当天就接到刘梁传来一个不好的消息，在任县的粮店被人砸了，伙计也受伤了三五个，现在已经关门大吉了。
消息很快探听清楚了，不是别人，正是任县的任霸天叫人动手的。晁盖也道没生气，打仗吗，双方自然都会有损伤。
晁盖把李汉叫道了晁家村，客厅里只有晁盖和李汉两人。
晁盖道：“晁熊私盐交给别人了，他去了咱们的水军，他对山东一带的水路河道非常熟悉，你有什么打算。”
李汉笑道：“我听庄主的，可以继续贩卖铁器，也可以进水上护卫队。”
“你近身格斗的本领很是不错，来看看这把短刀如何。”晁盖说着把一把牛皮刀鞘的虎牙军刀递给了李汉，李汉是铁器贩卖的行家，手指一弹道：“好钢，血槽深，杀人利器啊，这上面还一个豹字，是金钱豹汤隆打造的吧。”
“正是，铁厂刚送来的。这把你就留着吧。”晁盖道。
李汉说：“这钢刀可不多见，少说几百贯一把，遇到懂行的武将卖个七八百贯不成问题。”
“徐海开设酒店，手下有一帮伙计探听消息，但是太业余了，我想新成立一个重要的部门，叫做情报处，职责就是暗中调查各种情报，建立情报网，不知道你愿意不愿意担当这个部门的主管。”
“探听消息，没有问题，这个工作我喜欢。”李汉道。
晁盖并没有立刻拍板，接着说：“情报工作并不像你想象的那么简单，要精通化装、潜伏、隐藏身份、信息传递等等各种知识。就拿信息传递来说，首先学会者设立密码字，暗语。然后通过信使，或者信鸽传递。有时候要深入敌人内部，随时可能有生命危险。”
李汉思索了好久，道：“我李汉文不成武不就，是哥哥收留了我，教了我这一身功夫，给了我一个家。既然哥哥看得起我，我就豁出命去也要把这个情报工作做好。
“好，那从现在起你就是情报处的主管了，直接对我负责汇报情况。这是我整理的一份情报工作的详细注意事项，你先看看。”晁盖说着拿出一份整理很详细的情报工作注意事项的手写书。
李汉拿过，仔细看了看，发现情报工作比以前想的大不一样，原来就认为所谓的情报工作就是化装成个小商小贩在人家门口偷听偷看，现在一看那不过是最初级的。什么单线联系、什么密码暗语等等非常的详细。
“你手下那五十人精挑细选一下，选出喜欢干这个情报工作的继续跟着你，不喜欢干这个工作就让他们依旧做铁器贩卖。你的第一个任务就是调查任霸天家里的金银、粮食仓库等等的隐藏地点，一定要记住，只是调查，不要轻举妄动，情报处只是眼睛和耳朵。”晁盖道。
“哥哥放心。”
晁盖安排李汉去选择和培训情报人员了，晁盖则回到了护卫队，刘唐正带领大家训练呢，一个个晒的跟非洲人一样。李逵、华雷、晁彰、晁然、牛皋五人也在各自训练。值得一提的是牛皋训练的五十名骑射兵小有成就了，至少能在静止的马上射准了，这也是个不小的进步。
“李逵，你过来一下。”晁盖把一身汗水的李逵叫了过来，道，“跟我出去一趟。”
“好嘞。”李逵骑着大马跟着晁盖快速的回到了晁家村，村南的一大片荒地最近正在施工，几十套房子的地基已经挖出来了，规划的横平竖直的，一排五户，每户五间房子一个不小的院子。建好了的也有十来栋了，典型的农村房屋，青砖红瓦的五间屋子，院墙也是青砖石灰的院墙，漆黑的大门。
晁盖把李逵领到了一个院子门前，笑呵呵的。
“哥哥，俺正练斧呢，让俺来这看啥。”李逵不解的问道。
“你推开门看看就知道了。”
李逵推开门，院子里站着一个五十多岁的妇人，正拿着个葫芦瓢用里面的高粱喂鸡呢，岁月的风霜的雕刻，让这位妇人看起来有些老了，身体稍微有些驼背。麻绳鸡网里面是一群鸡，大约有十几只那样，鸡舍旁边是一个用砖头垒起来的羊舍，羊舍面积不小有四五十平米的样子，里面五头黑山羊正吃草呢。
李逵惊喜的叫道：“娘。”
那妇人看见李逵赶忙放下手中的瓢，紧走两步，说道：“是铁牛啊。”
李逵拜道：“老娘，你什么时候到的。”
老娘拉起李逵，帮李逵打打身上的灰：“铁牛啊，你有出息了，我都听商队的人说了，晁保正提拔你当都头了。”
“嗯嗯，正是如此，晁盖哥哥带铁牛天高地厚，都头可是个大官，管着五十人，和咱们沂水县的李云平级。”李逵得意的给老娘炫耀。
老娘笑的合不拢嘴了，乐呵呵说：“铁牛啊，我一直最不放心的就是你，没想到你出息了，这得多谢谢你晁盖哥哥啊，他安排商队拿着你的信物，用软马车把我接过来的，一路上别提多舒坦了，娘还是第一次坐软马车。”
李逵转身拜晁盖道：“铁牛谢谢哥哥，这下好了，俺娘也能跟着俺享福了。”
晁盖拉起李逵说：“这都是早就承诺你的，没什么好谢的，你娘要是闲得无聊可以去隔壁，那是牛皋的老娘的院子。”
“噢，黑小子老娘住这里啊。”李逵道。
李逵老娘问：“还有人长的比我家铁牛还黑呢？”
李逵笑道：“那小子叫牛皋，跟俺一样黑。他娘人不错，你有空了去找她玩吧。”
晁盖道：“今天就放你半天假，你跟老娘好好聊聊吧。”
晁盖说完转身走了，李逵和老娘嘘寒问暖的聊了好一阵儿，李逵拿出身上藏着的一个五两的大银子，说道：“老娘，这是俺上个月的饷银，一个月五两，你拿着买点好吃的，好用的，村口就有个店铺。”
李逵老娘接过银子小心的把银子包裹起来，道：“可不敢花，这么大的银子够用一年的了，我给你攒着，你娶媳妇的时候好用。”
“我这还有，你就花着买东西吃吧。”李逵道。
“粮食、蔬菜都有，每天还有七八个鸡蛋，我吃两个，多余的鸡蛋都拿去卖钱。”李逵娘说。
李逵说不过娘，只好同意。李逵娘又道：“你赶紧回去上工吧，可不敢乱耽误时间，等你休息的时候再来看我吧。”
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