这人回礼:“好肯定是不好了,身上伤没好,钱花完了,马也瘦了。”
“哈哈,兄弟说笑了,江湖上漂泊谁能没个有遇到困难的时候,我今天出门没带多少银子,这里有点儿,兄弟先拿去用吧。”晁盖说着把钱包掏出来,结果里面只有十来两,又看了看刘唐,刘唐身上只有五两。一共十五两递给了这汉子。
“兄弟莫嫌少,不过这家店的老板跟我认识,我给他说一下,免了你的食宿费。”晁盖说,天涯客栈是晁家开的这是个秘密,外人基本不知道。
这汉子有些不知所措,“素昧平生,第一次见面,兄长就给这么多银子,莫不是人称托塔天王的晁盖哥哥。”
“正是在下,我看兄弟相貌奇特,莫不是江湖人称赛伯乐的段景住,段兄弟。”晁盖道。
旁边刘唐直挠头,他听说段景住这个盗马贼的外号可是叫金毛犬的。
“哥哥抬爱了,段某人不过一马夫,怎么敢称赛伯乐。”段景住谦虚道,但是心理那个美啊,也不知道哪个狗日的给自己取个名字叫金毛犬,这下好了有个新外号叫做赛伯乐。
“不如我做东,咱们三人吃几碗酒如何。”晁盖笑道。
“好好,正是求之不得。”
天涯客栈是晁盖秘密建立的酒店,为了探听消息,属于中低档的水平,饭菜价格便宜。刘唐喊道:“小二切了四斤羊肉,炖了一只公鸡,来两坛子好酒。”
三人靠临窗户的座头坐下,晁盖看段景住胳膊渗出血迹,拿出了一瓶金疮药道:“段兄弟如果不嫌弃,我这里有瓶金疮药,效果还行,不如包扎一下如何。”
说罢晁盖去解开段景住的绷带,帮助段景住上药。
段景住从凳子上起来,推金山倒玉柱跪下来给磕头对晁盖说:“段某人何德何能,敢劳动哥哥大驾,请受小弟一拜。”
晁盖赶忙扶起来,刘唐眼神好,连忙去外面叫了郎中过来,给段景住把伤口从新包扎了,又开了七八副药,让店小二送房间里。
不一会儿酒肉上来,三人一顿胡吃海喝,段景住喝的晕晕乎乎的。吃过饭,段景住拉着晁盖的手:“哥哥啊,初次见面,承蒙哥哥厚爱,无以回报,就把这匹乌云踏雪送哥哥了。”
“这,这,这如何使得,太过贵重了。”晁盖连忙推辞。
段景住压低了声音说:“不瞒哥哥,这马是我从西夏偷来的,一路上被西夏人追杀,胳膊上的伤口就是箭射的。今天见到哥哥非常高兴,一看哥哥就是大将风度,有万夫不当之勇,怎么能没好马呢。”
晁盖再三推辞,段景住执意要送,晁盖也只得收了。出了客栈,刘唐问:“哥哥,段景住的外号不是叫金毛犬吗?你咋叫他赛伯乐。”
“刘唐啊,遇事要动脑筋,你想想谁愿意起个外号叫金毛犬啊,他肯定不乐意,那为啥不给他起个好点的外号呢,平常细心跟我学着点,你身手一流多学点东西,将来我派你出去独挡一面。”晁盖说。
晁盖到了马市,让人把马匹送到城里晁家楼里好生看管细心喂养。又叫过来刘梁道:“天涯客栈的段景住今天送了我一匹好马,一会你过去给他送一千两银子,让他以后但凡有好马都送到咱们马市来。”
刘唐道:“哥哥,他马说好了送哥哥的啊,为何给他送一千两银子去啊。”
“这匹马少说价值数千两,哥哥收了他如此厚礼江湖上传出去不好听啊,再说我让刘梁送他一千两银子过去,那是以后好马的定金。”
刘唐笑道:“我明白了,哥哥仁义。”刘唐也是用心学习了,晁盖待人接物都是他学的内容。
晚饭的时候晁盖和刘唐又来了天涯客栈找段景住,这次直接去了段景住的客房。
“段兄弟,给你拿了几件衣衫,看看合身不。”晁盖说。刘唐把衣服放桌子上面。
段景住过来一看,东西还挺多,一顶藤条的斗笠,两身粗布的衣衫,虽然不是好衣服但是这布结实耐穿跑江湖的都喜欢,还有一双牛皮的靴子。另外还有一把精铁的短刀。
段景住试试衣服鞋子非常合身,短刀不过一尺来长,开山刀造型,正是铁匠千锤百炼的短刀。段景住手指一摸刀刃,差点把手割破。
“哥哥如此厚爱,让兄弟怎么受得起啊。”段景住眼睛湿润了。
“段兄弟切莫如此,段兄弟在我郓城地界上落魄,这是我晁盖照顾不周的结果。”晁盖说。
刘唐又让店小二往客房里送了几只烧鸡一坛子酒,和段景住边喝边聊。
“段兄弟,我家生意颇多,有意购买二三百匹马自用,咱们本地的马虽然吃喝都省,但是跑不起来,段兄弟走南闯北,不知道哪里的马合适呢。”
说到马匹段景住两眼放光,笑道:“农区长大的马其实本身并不差,只是小时候没有长距离放牧所以身体不适合快跑了,但是能慢跑拉车耕地。要说好马我见过两种马,一是西域大宛马,这种马身高腿长,奔跑迅速,承重力强,最适合武将骑乘。还有一种在西域还西的马,叫做贝都因马。”
“这马名字怎么那么拗口。”刘唐插嘴说。
“是的,这马体形优美、体格中等,步态优美,很是受西域贵族的喜爱。不过这贝都因马和大宛马都是数量稀少价格昂贵,西域人视之如国宝,轻易不肯出售,所以不适合哥哥选择。关中马个头高大,身强体壮,耐力很强,也耐粗饲料,不过那里的马匹都被西军严格控制着,想要从哪里买马十匹八匹的没问题了,多了几乎没有可能,所以关中马不要考虑了。唯有辽地草原的契丹矮马非常不错,这种马能吃草根,能吃白雪,冬天耐严寒,夏天抗酷暑,精料需求很少,咱们这地方的粮食秸秆都可以作为饲料。这马速度还行耐力最强,一天能跑二百里地,只是个头矮了点,外表看起来也不是很漂亮。”
晁盖明白了,这所谓的契丹矮马就是蒙古马,肩高不过一米二三,体重不过六七百斤,比西域马、大宛马差太多了。身躯粗壮,四肢坚实有力,体质粗糙结实,头大额宽,胸廓深长,腿短,关节牢固,肌腱发达。背毛浓密,毛色复杂看起来外形不怎么好看。但是这马耐粗饲料,管理简单,最适合做大规模的军马使用。
“噢,段兄弟可有门路贩到这种马匹?”晁盖问。
段景住笑道:“应该没问题,我在河北有一帮有兄弟刚好拉着他们一起干。上午马市刘掌柜送来一千两银子,我就用这个做本钱,哥哥等候我消息就是了,三两个月就能有消息了。”
晁盖、刘唐和段景住三人聊的很投机,段景住这人很了不得精通西夏话、契丹话、甚至一些小部落的方言都懂,见多识广。晁盖和刘唐回去到马市的时候都已经快半夜了,为了不引起怀疑马市从百货店、从酒楼调来的伙计都回去了,只有六个常驻伙计,两个兽医、加上刘梁八人。晁盖和刘唐带领三十精悍护卫住在了马市的客房里,人人刀枪出鞘,准备随时出击。
过了子时,外面响起夜枭的鸣叫,一阵战马嘶鸣,晁盖托着腮坐椅子上面假寐。刘唐带着两个护卫上了房顶四下里观看。这时候奇怪的事情发生了马棚的围墙栅栏居然倒了,一个黑影子正把马匹往外赶。
“有人偷马。”刘唐一嗓子高声断喝,惊醒了所有人。刘唐提朴刀从房顶上跳下来,门口拴着他和晁盖的马匹,鞍子都准备好了。
“驾,驾。”刘唐纵马就扑上去了,借着并不太明亮的月光只见偷马是十余个黑衣人,脸上都蒙着黑布。
黑衣人也是大吃一惊,没想到刚刚打开栅栏就被发觉了,喊声四起,也顾不上偷马了,转身就逃,这群混蛋外面居然准备了马匹跑出了杨树林上大路就向西跑开了。
一直追了二三里这群黑衣人不跑了,为首一人也是提着把大号的扑刀膀大腰圆的,看样子正是白天过来的郁保四。
“鸟人,看刀。”刘唐催马,朴刀夹着风声直劈郁保四门面,郁保四举刀招架。论力气郁保四不小,可是论刀法他差着刘唐不少,二十回合一过郁保四见不敌,大喊,“风紧,扯呼。”晁盖这时候带人到了,一把后背开山刀纵马杀了过去,当下用刀背打翻了三人,刘唐朴刀也拍下来两人,后面众人过来把这五人给捆了。郁保四带人继续往前跑,没走五百米呢,路上出现了两条绊马索,众人措不及防,摔下马来。一个骑着马,手持大刀的汉子摸着胡子正笑呢。旁边是二三十名马快,片刻功夫就把这十名偷马贼全伙抓住了。
晁盖带人也上来了,前面带人埋伏的正是朱仝。
看见晁盖朱仝道:“晁保正,贼人抓住了,把你抓的那五人也给我,我解到衙门领赏,也给兄弟们换些酒吃。”
“朱都头,这次恐怕解不了,你看看你抓的是谁。”晁盖说。
朱仝拉过领头的那人,扯掉面罩,一看正是曾头市的郁保四。
“保正何故害我。”朱仝埋怨道。
晁盖道:“我等做生意的马匹被人盗了,找捕快不是常理啊。”
朱仝无话可说,再说他平时没少拿晁盖的,只是曾头市不仅仅是他,就连郓城知县、济州知府也不敢得罪,好在曾头市在凌州,据此二三百里。
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