隆平帝看着叶行远，越看越是喜爱。原本他对这年轻人的第一印象就甚好，是真名士自风流，叶行远那些风流韵事，便让皇帝津津乐道。

    没想到这少年还秉性忠义，危急关头挺身而出，心中实有君父，这就更加难能可贵了。

    皇帝走到叶行远面前，温言询问，“你可愿为官？”

    安太监一个激灵，隆平帝可难得用这么温柔的语声说话，就是对自己的儿子也没那么客气。这小子不过是个举人，何必如此厚待，要封官便封官就是？还要主动询问他的意愿？这荣宠可是没边了。

    这一场大戏演完，叶行远也有心理准备，今天效果真是没话说。只能说运气来了连山都挡不住，如果没有人故意使坏，鸦神的表现绝对不会这么给力，自己当然也不会得到皇帝这样的待遇。

    不过仍然不能为暂时的成功冲昏头脑，仍旧得按照既定计划一步一步来。叶行远不卑不亢道：“学生乃是圣人门徒，学而优则仕，为朝廷分忧为百姓效力有何不愿？只是愿走科举正途。”

    第一先表示我当然是愿意当官的，要谢谢皇上的好意，可不是什么想要隐逸山林的大儒，这个基本概念必须明晰。

    第二呢，还是得表明态度，我虽然想当官，但要走科举，不想要以举人之身出仕。

    这差别可就大了。要是以举人之身为官，就算是皇帝破格提拔，起点再高，以后的升官也受到很大的限制。一路会宠臣路线难得正果，为叶行远所不取。

    如果从进士起步，那各方面评选提拔都会占优势，再加上有皇帝罩着，怎么也吃不了亏。在入宫之前，叶行远就做了这个决定，就算是皇帝要封他官。他也会坚辞不受，何况只是这么客气的询问。

    “这也是正理。”叶行远的苦衷隆平帝当然明白，皇帝虽然代表天命，但是文武百官掌控天机。所谓水能载舟亦能覆舟。他很多时候并不能够随心所欲，而是必须按照既定的规则来办事。

    如果只是给一个举人受低品级的官位，那当然可以由皇帝一言而决，内阁也犯不着为了这个来与皇帝争执。但是日后的前程，却不是隆平帝可以轻许。升官评判，一看政绩二看功德，皇帝的意愿反而要排到最后，这也是无可奈何之事。

    所以叶行远想先博进士再当官，这才是清醒的想法，并没有因为皇帝的好意而昏头，倒是个可造之才。

    隆平帝笑道：“听闻你诗名远扬，又是一省解元，想必文章也是不错的，不过会试可非易事。你可有把握？”

    定湖省的文教还算不错，不过毕竟不能与江南文风兴盛之地相比。会试极难，纵然是解元也不能保证得一个进士出身，就算没有落榜，若是落到三甲同进士，未免就有些美中不足。

    敢情我封印如今的三篇大文章，圣上你是根本没看过吧？叶行远心中嘀咕，真不知道这封印入京的文章到底送到了哪儿去，不过隆平帝大约确实不耐烦这些八股文字，没看过才是正常。

    以这位君主流传在外界的名声来看。他不能算是耽于享乐，也能说是爱好广泛，精力充沛，但绝不是传统意义上的明君。当然朝中诸位大人为尊者讳。虽然谏言都不客气，但已经算是文过饰非了。

    隆平帝在位期间甚为怠政，除了登位的头三年之外时常罢朝，军国重事多托付于内阁。又多次采选后宫美人，兴江南花石纲，各地进献祥瑞之风四起。听说还有白龙鱼服的荒唐行径。

    唯一值得称道的就是一直坚持轻徭薄赋——可惜这一点差不多尽数被地方上名目繁多的各种征收提留给掩盖了，老百姓的负担仍然极重，也没人会念皇帝的好。

    由于圣人教化，天机系统的存在，即使代表天命的皇帝不关心政事，在内阁的带领之下，朝廷仍然能够正常的运转。大概就是因为看透了这一点，隆平帝才充分放权，也算是某种意义上的圣天子垂拱而治。

    听说皇帝对科举盛事都不甚热衷，前几届琼林宴上还发生过认错状元的糗事，封印入京的文章固然都是惊天动地，但这位天子不看却也理所当然。

    叶行远思忖一阵便答道：“圣人天机奥妙，岂是吾辈俗人所能轻解？会试乃国家大典，学生不敢妄言，不过尽力而为，必不负陛下厚望。”

    隆平帝拍掌笑道：“少年人就该有些志气，我看你这样子便是状元也当得，不过若是让我来点，却让你小子中个探花。”

    安太监听隆平帝今天高兴越说越不成话，连忙抹着冷汗阻止道：“万岁爷慎言，这些话儿要是让外朝那些大人听到了，只怕又要上书规谏......”

    隆平帝也知道自己调笑过头，不过还是老大不乐意，恼道：“我们自己人关起门来说说话，只是玩笑而已，他们又岂能当真？这科举排位，皆属天机，我也不能置喙，难道还不能说说笑话么？”

    会试主考应该是本朝的大学士，此时大约还未确定，但即使是主考官也不能决定考生最后的名次，当然皇帝就更不能干涉，能到这一步的举子取与不取，有何名次，都是天机确认。

    皇帝与大学士也无非是代天选才罢了，所谓会试金榜题名，便是天机涌现，已不是凡人书写。

    权力与权威对会试结果的影响，在圣人所定的规矩体系之下，已经尽可能被压缩到最小，保证最基本的公平。只可惜之前的两关考试，已经有太多的漏洞存在，所以即使最后一关能够矫枉过正，依旧不能阻挡社会的选才形成逐渐累积的偏差。

    这些话叶行远也只能藏在心里，他听得出来隆平帝的不快，身为天子，行事却处处掣肘，尽管掌握天命，自身却不得自由，这种滋味应该也不好受，叶行远至少不会这个时候乱说话来戳他心窝子。

    总得等到日后..叶行远暗暗记下了皇帝的态度，在这天机森严的世界里面，能够与天机抗衡的只有天命，也就是皇家的力量，叶行远若要有所作为，每一处细节都不能放松。

    隆平帝发完了牢骚，看着叶行远皱起了眉头，回头又向安太监笑问道：“这下子可有些难办了，这小子暂时不愿为官，科举之事，朕也帮不了他，只能看他自己的本事。

    但他今日立下大功，总要有所封赏才好，安公公，你见多识广，跟在朕身边日久，觉得该赏这小子些什么？”

    怎么突然问我？安太监心中更是咯噔一下，隆平帝平日这些小事都是兴之所至乾纲独断，根本不在乎别人的意见，常常都要让内阁的诸位大人为他善后。

    今天他先问叶行远，再问自己，可见隆平帝对叶行远的重视。万岁爷啊，你这样可是很容易让别人误会的啊！

    安太监看周围诸人脸色都已大变，看向叶行远的目光都多了敬畏，只怕今天事情一过，叶行远这皇家遗珠的谣言要愈演愈烈了。

    偏偏这话还不好解释，也没办法提醒皇帝，安太监只能咬牙道：“叶行远进献祥瑞，其功非小，只此功非其一人独享，乃定湖一省之力，陛下要封赏，须得先赏了定湖省诸官，又这唐师偃、朱凝儿等人。

    不过今日叶行远有救驾护卫之功，两功合并，老奴不敢妄言。不过依前朝惯例，或可有封爵之赏。”

    他前半截话说得在理，隆平帝微微点头，叶行远却觉得有些不对，难道这老太监的意思是要压制自己的功劳？不对啊，今天鸦神如此表现，皇帝这么满意，就算是眼睛瞎了也知道今天叶行远是绝对压不住了。

    等听到安太监下半截话，叶行远心中凛然，更是不敢置信的望着这宦官，猜不透他是善意还是恶意。

    封爵之赏，岂是等闲？

    本朝爵位极严，功臣也都降等世袭，凡三百年下来，当年开国的勋贵之后大多都不知去向。倒是皇朝中期有靖难之变，留下了不少勋贵，现今也是朝堂上暗涌的一股力量。

    这帮子人好勇斗狠，又有天命神通护身，家中往往还藏着丹书铁券免死金牌，在京中最是跋扈，抱成一团互为姻亲，一荣俱荣一损俱损，就是掌握朝政的清流和权势滔天的阉党都不愿惹他们，反而为了朝局的平衡和稳定，要想办法将他们拉拢。

    勋贵之后，最讨厌的当然是新贵，这等于是在他们的特权之中分一杯羹，谁能乐意？对于军功封爵之人，他们或许还没话可说，但对于幸进封爵，这帮人可一点儿也不客气。

    勋贵之子当中殴打宠臣之事在京中也不是没发生过，隆平帝脾气好，不过只是劝诫双方，息事宁人而已。

    如今这安太监提议要给叶行远封爵，这是好意捧他一把？还是想要借刀杀人，把他抛向这群磨刀霍霍的凶人？叶行远一时之间倒不好判断。(未完待续。)