乔氏一心将周氏的怒火引到刘氏身上，柳絮脸色一沉道：“二伯娘，三房若是偷，从屋里挖洞岂不是更不容易被发现？何必多此一举，绕到后房山？”

    周氏皱起了眉头，刘氏的性格她是了解的，不可能干偷吃食之事，莫不是外人偷的？可是自家院子这样严实，又住着一大家子的人，怎么可能进来贼人呢？

    柳絮一脸忧色道：“奶奶，家中进了贼人，不管是外贼还是家贼，看看丢没丢银子、做到心里有数才是当务之急。”

    周氏、宋氏、乔氏和陈氏俱都是脸色一凛，飞快的跑回了房中，只有三房没有丝毫的担心，站在院中未动半步。

    不一会，周氏和三房儿媳妇转了出来，均长舒了一口气。

    还好银子没丢，周氏放下心来。

    乔氏看着未动半步的刘氏，似捉到把柄道：“三弟妹屋都未回，莫不是收牛粪的时候将偷来的东西搬走了？己不在屋中？”

    柳絮不动声色回以一笑：“二伯娘，你何必处处针对我和我娘呢？我娘还用回屋看吗？前天不是刚被大伯娘和您翻了个底朝天，到现在被子还露着棉花呢！贼见着都会嫌弃吧？不像您那屋，被贼惦记的东西多着呢，应该急着去看。”

    说三房偷东西，周氏是打死也不相信的，除了柳絮被打后变得固执一些，其他娘三个均是一幅唯唯诺诺的样子，怎么可能偷东西。

    倒是柳絮的最后一句话，四两拨千斤，让周氏瞬间警觉，柳家各房并没有分家别过，银子都应归公中所有，除了刘氏，三个媳妇都跑回自家屋中去看丢没丢银子，不言而预，除了三房，各房都是有私房银子的。

    周氏眉毛拧了起来，眼睛幽深幽深的看着刘氏以外的三个儿子和儿媳妇，如六月飞霜。半天才颇为不悦道：“老大媳妇，给香草上聘礼的时候，我让你拿出些嫁妆做聘礼，你说大房屋里比冬天的山顶都干净，被长河生病败豁光了，现在，怎么就有了？”

    宋氏将头摇得如同拨浪鼓，急道：“娘，哪有什么银钱宝贝?三弟妹因为被子破，不担心被偷，我是担心树儿的新被子太新，反而被偷，回屋看看，看看而矣。”

    周氏脸色一冷：“被子？树儿的洞房在西屋，你去的是东屋，你以为我老太婆的眼睛是瞎吗？”

    宋氏和柳长海二人面面相觑，脸色白一阵黑一阵，半天不曾言语。

    乔氏冷嘲热讽道：“大嫂真是打了一幅好算盘，吃着锅里的，搂着碗里的，最后让二房和四房给你们白扛活，今天，咱就把事儿拿到明面上来说道说道，别遮遮掩掩的。“

    宋氏怒气冲冲道：“你放屁！说我打得一幅好算盘，你就没有藏私心？你和四弟妹刚才回屋里干啥去了？是抓耗子吗？树儿是长子嫡孙，成个亲咋了？以后柳根、柳中和柳条不成亲、打光棍儿？再说树儿回学堂念书咋了？先生都说树儿是块儿好料，琢磨好的能当大官儿，你们不跟着借光？”

    乔氏从鼻子里哼出一口气来，哧笑道：“当不当官我见不着，我只知道因为那个狗屁先生要来观礼，就从公中花三两银子买新郎袍，花四两半银子办席面，吃过席面之后，先生拍拍屁股走人，让我们二房和四房吃糠咽菜！再说读书，柳树和柳中都是老柳家骨血，这柳树念得，柳中为啥念不得？为啥不让柳中去学堂，考上个举子让你这个大伯娘借光？！”

    宋氏脸色一阴，瞪圆了眼睛道：“柳树是继承家业的长子嫡孙，九岁的时候上学堂，读了四年，你们谁比得起？你们家柳中都十三岁了，不知道子午牟酉，只知道割麦子收地瓜，上学堂哪还来得及？”

    宋氏一向以嫡长自居，柳树更是肩不能抬、手不能提，见到兄弟姐妹鼻孔朝天，尤其是见到三房，就跟都欠他八万吊钱一样。

    十三岁的柳中和他十七岁的柳根哥一样，已经长成了农家汉子的模样，只知道面朝黄土背朝天，在田里头刨食儿，少了些许机灵劲儿，乔氏一时语塞，被气得脸成了黑锅底。

    一直沉默的陈氏见乔氏落了下风，微微一笑道：“大嫂的意思是，读书得趁早趁小，柳树十九，柳根十七，柳中十三，只有我们家柳条刚刚九岁，年龄正合适。”

    “放屁！”宋氏和乔氏异口同声的吼道，宋氏更是冷着脸道：“柳条成天长个吃心眼儿，见到吃的迈不动步，他若是能考中举子，母猪都能飞上天！！！”

    陈氏脸也黑了，与乔氏相互看了一眼，同时向宋氏发难，吵声越来越大，越来越乱，已经听不清各自说什么理了。

    周氏急得搓着两只手，大声吼着住嘴，柳絮心里则是乐开了花。

    整个柳家，各房与各房之间，积怨己深，原来还能保持着表面和谐，涉及到以后的长期利益，谁也不藏着掖着，全都一吐为快。

    见三房媳妇吵得吐沫星子满天飞，柳长海、柳长江和柳长潭也抛开了兄弟情，眼色渐渐冰冷，甚至磨拳擦掌。

    刘氏迈步想上前劝解，柳絮一把抓住，压低声音道：“娘，你要干啥去 ？这事儿可不是你能管得了的。 ”

    刘氏一脸难色道：“家和才万事兴，都是柳家人，吵架多伤和气，想出个解决办法才是正经。”

    柳絮指着剑拨弩张的几房叔伯，冷然道：“娘，你咋解决？柳家上下，一年四季、从早到晚土地里刨食，为了二十多张嘴疲于奔命，现在要供一个读书郎，你想让谁读书，是让柳树读书？还是柳中？亦或是柳条？”

    刘氏眉毛皱了起来，一脸的难色，看看大房，又看看二房，再看看四房，半天才踌躇道：“还是听你奶的吧！让柳树去，柳树毕竟已经念了四年书，重返学堂比柳根和柳中都要强些！”

    柳絮翻了下白眼，吐出胸中一口浊气，颇为无语道：“娘，家有书生，坑死爷娘！一个学子进了学堂，一次性笔墨纸砚和书籍就得十几两银子，以后每年的束修还得五两至十两不等！我听说，五十岁考中进士的算是‘少进士’，大堂哥就算是比别人聪明，四十岁考中了进士，也要等二十一年以后，光学费就得花出去二百多两银子！若是算上每三年去科举的路费等，没有五百两银子下不来。”

    “那、那么多？”刘氏吓得诈了舌头，在农家，一两银子都是了不得的银钱，五百两是连想都不敢想的数字，登时就畏缩不前了。

    以前的刘氏，只知道读书费钱，却没有一个具体的概念，只知道干活干活再干活，听话听话再听话，全家只要供出柳树考秀才、中举人光耀门楣，现在才知道，公公柳殿伍也许就是看到了这一点才以柳长河生病为由，让柳树离开了学堂。

    刘氏眼色淡了下来，心里隐隐有些痛。

    自打公公柳殿伍死后，周氏就再也没有给长河请过郎中、开过药，为了给柳长河治病，刘氏在门外给周氏跪了一天一夜，周氏信誓旦旦说家中没有银子，都让柳长河这个病秧子给败坏光了。

    话音落下不过六年光景，按家中二十亩地，每年攒下一两银子算，最多不过六两银子，看着周氏给柳树办婚礼、有意让柳树上学堂的架势，当时的周氏，手里是有存银的，她应该是看着长河活生生病死的、疼死的。

    周氏眼睛泛起了红晕，想起丈夫临死前不舍的眼神，他临终时说，自己的病是无底洞，不治就不治吧，只是舍不得她们娘几个，只盼着娘念在他过去替柳家干活最勤的份上，善待刘氏与几个孩子。

    见刘氏情绪低落，以为刘氏被五百两银子吓怕了，柳絮心里有些过不去，轻声道：“娘，你别担心 ，我二伯娘和四婶子，她们也不是真的想让柳中和柳条上学，只是对大房花公中的银子打水漂有意见，你放心，她们这回若是拼了老命，我奶也拿她们没辙，总不能让这个家人心都散了，柳树这个学堂，上不了了。”

    刘氏轻轻叹了口气，不再言语，也不再想着劝解了。

    周氏吼得嗓子嘶哑了，忍无可忍，抄起身侧的烧火棍，猛劲儿敲在了劈柴的树墩上，“咣”的一声响，几房迅速安静了下来，周氏两眼通红怒骂道：“一个个当我老太婆是死人吗？我话撩在这儿，哪房想上学堂，哪房自己弄银子去，我老太婆这儿一个铜板也没有！这席面就这么招，找着丢的东西就照旧，没找着就这么上，不再填置新的，有多少算多少！”

    柳树脸色一黑，急道：“祖母，先生是文昌书院的客座教席，被皇帝接见过的，菜色不能太差......”

    周氏冷着眼色道：“找你娘去！你娘有银子！”

    乔氏和陈氏相视一笑，如柳絮所说，她们不是真的争抢着让儿子去念书，只是不愿意凭白让大房再占便宜而矣。

    在她们看来，柳树念书比柳长河那病痨子还可怕，病痨子的病大家一商议，可以不买药、不请郎中，但这柳树进了学堂，代表的可是柳河村的脸面，想退回来可就来不及了。

    如此一折腾，这公中的银子，总算是保住了。