“好久不见了，坤布。”卡修斯露出招牌般的阳光笑容对来者说。

    “卡修斯、雷，我坤布?安布斯顿今天又欠下你们一条命。”坤布非常敬重的说，“不仅是我，还有我手下兄弟的性命。”

    “别这么拘谨。”卡修斯走过去，拍拍坤布的肩膀，“其实我们也多亏了你才找到这个地方，能救出伊申诺娃和莱尔，你有不少功劳啊。”

    “什么？”坤布有些摸不着头脑。

    “由我来解释吧。”乔伊卡插嘴说，“前天晚上在废弃粮仓里，你不肯说你们的雇主是谁，而我却轻易放你们离开，你以为我这么做仅仅是欣赏你的节气和身为雇佣兵的职业操守？”

    “难道……”

    “没错，我在你们身上做了手脚，留下线索。因为我知道，任务失败后，你肯定会跟雇主接头。然后我们跟随着线索一路找到了这个地方。”

    “我真是自愧不如。”坤布由衷地竖起大姆指，赞叹道，“卡修斯、雷，你们是很优秀的人，你们身边的朋友同样很优秀。真是了不起。”

    “话说回来了，坤布。”雷问，“你确实加入了‘雷鸥’雇佣团了吗？”

    “是的。”坤布点点头，“当日在西洛非王国的威尼鲁斯镇，我拿着你们赠送的金币一路南下，来到了佣兵王国维穆门，报名参加了佣兵竞技场里的挑战比赛，几个月下来，打败了不少成名佣兵，于是我就被好几个佣兵团看中，其中就有‘雷鸥’。后来我考虑，自己是海军出身，在海上能更充分发挥我的能力，于是我就加入了‘雷鸥’佣兵团。”此时，坤布有些不好意思地望向乔伊卡，“活抓乔伊卡先生是我加入‘雷鸥’佣兵团被委派的第一个任务，也是我证明自己能力的最佳机会。没想到……”

    “呵呵……”乔伊卡笑道，“没想到结果事与愿违？”

    坤布微微点了点头：“如果我知道乔伊卡先生是卡修斯兄弟的朋友，就算我被佣兵团解雇，也绝不会接这个任务。”

    “如果我早知道你是死胖子的朋友，当晚也没必要那么累了，要知道躲在麻袋里的感觉很糟糕。”

    “对了，坤布，你的任务失败了，今后你有何打算？”雷问。

    “当然是回佣兵团了。我不能因为任务失败就一走了之，必须跟团长他们有所交待，该怎么处理我都愿意接受。这些弟兄是我亲自带出来的，我要把他们平安带回去。”坤布有些戚然地望向惨死在雷欧纳德手中、躺在地上被白布盖住的两名手下的尸体，“只可惜那两位惨死的弟兄……玛卡斯那个混蛋！这笔帐，以后一定要跟他算清。”

    雷纠正道：“那家伙不叫‘玛卡斯’，他的真名是‘雷欧纳德?格林’。”

    “坤布，有一件事想要拜托你。”卡修斯说，“刚才从我们的对话中，你们应该都知道苏菲娅和雷欧纳德的真实身份了，我希望你和你的手下能严守这个秘密，不要让在场以外的任何人知道苏菲娅是流亡在外的前朝公主。”

    还没等坤布答应，苏菲娅已抢先说道：“没必要。多年来我一直隐瞒自己的身份，是为了摆脱中央教庭的追捕。可是中央教庭假借神的名义，做出魔鬼般邪恶的暴行……我不会再无动于衷，更不会继续逃避下去，进攻才是最好的防御！”

    “好！”乔伊卡鼓掌道，“就应该有这种气势才是王室血脉。”

    “坤布先生。”苏菲娅眼神中闪现着无比坚定的决心，“你不仅不需要替我的身份保守秘密，如果可以的话，最好要让全世界都知道，我苏菲娅?马丹要与中央教庭对抗到底！”

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    圣教皇岛，神喻之城。

    在一个无人注意的房间里，摆放着一张老旧的床，在床上躺着一个全身包裹在纱布里、像木乃伊一样的男人。

    “咳……咳咳……”床上的“木乃伊”咳嗽了几声，微微睁开双眼。

    房间中唯一的光源是吊在房顶上的一盏煤油灯，尽管亮度不够，但对于许久未见光明的人而言，仍显得过于刺目。“木乃伊”条件反射般抬起左手，试图去遮挡让眼睛感到疼痛的灯光；然而他刚动一下，立即有一股剧烈的痛楚从手部传来。这时他才意识到，自己的左手除了包裹在纱布里之外，还打上了厚厚的一层石膏。

    “你醒了。”一张带着喜悦笑容的男人的脸出现在他的视线里。

    “水、水……”

    不到半分钟，水已经送到。汤勺盛起带着微热的水，往他的嘴边一点点地喂进去，他贪婪地吸汲着这些生命之源，干燥得如同火烧般的喉咙才得以舒服一些。

    “请慢一点，卢梭骑士。”喂水的中年男人说，“以你现在的状态，不适合一下子吸取太多的水。”

    朱利安?卢梭稍稍偏过头，这时他注意到，那个与自己说话的男人竟身着一套圣殿骑士团军士的铠甲，胸甲上面那个黑框白十字相当醒目。

    “我……还活着？”

    “你不用怀疑。”

    “我记得……我被判处死刑……正在……”朱利安回忆道。

    “是的。你早就已经死了－－如果不是我们提前在‘钢铁处女’底下做了手脚的话。”

    “什、什么……你们救了我？”

    “其实我们只是将剩下最后一口气的你偷换出来，但，如果你不是有异乎常人的强壮体魄和强烈的求生意志，也不可能在那种伤势之下活下来。”穿着铠甲的男人拖过一张椅子，在床边坐下。

    “你们……是……什么人？”

    “我们的身份，到了合适的时候自然会让你知道。”

    “为何……救我？”

    “因为你是七罪之塔的守卫之中唯一活着的人。”

    “七罪之塔？”听到这个名称，朱利安紧张起来，“你们到底……”

    “我们需要你帮一个忙。”军士站起来，从他的眼神中，看到了对美好未来的憧憬，“这么多年来，我们在压抑、阴暗的夹缝中委曲求全，被动挨打，直到我们最终忍受不住，被逼得彻底窒息。正因此‘最好的防守就是进攻’，我们才一直忍气吞声，等着一个反击的机会。”

    停了一会，穿着军士铠甲的男人俯身至朱利安耳边，说道：“如今，这个反击的机会终于到来了，而你，朱利安?卢梭，就是其中的关健！”