这会儿内司库正是忙的时候，崔大海给公主位找了个好位置——就在正屋一侧回廊下头，用围屏两边一挡风就吹不着了，再搬两个炭盆过来，跟在屋里一样暖和。坐在儿也不会有人过来叨扰，还能把正屋门前这一块儿地方看得清清楚楚。
    他倒是很知趣，知道公主们未必喜欢去他那屋里小坐——一般人都嫌弃太监身上不洁，气味儿腌臜。崔大海是有品级的大太监，自然讲究些，可是何必让公主们心里不自在呢？不如在外头坐着的好。
    药罗有些意外的瞥了崔大海一眼。
    皇后临时叫他们过来，崔大海不可能事先安排准备。敢叫公主们真的在这儿看着，说明他心里不虚，没在派放年例的事情上做手脚——起码没做什么大手脚。
    这就行了。
    药罗精于理账，她这份儿本事似乎是天生就有的，小时候在杂货铺门口看人家卖零碎杂货，掌柜的还得拿算盘拨拉两下，她坐在旁边含着根麦草糖，来一个人她心里就自动冒一个数，都不需要在心里过一遍。
    那会儿她就能看得出杂货铺老板偷偷缺斤短两，后来进了宫，各种各段花样更是见得多了。心不黑的，雁过拔毛，逢五抽一这都算厚道。心要黑的，大雁过手把雁留下，雁毛给你。
    崔大海这儿油水大，稍稍做做手脚，就肥的流油了。曹皇后虽然宽厚但并不是糊涂，没有猫儿不吃腥，尤其太监没了成家传嗣的指望，对银子看得比一般人重。
    只要不过份，曹皇后也不会认真计较。
    崔大海这儿别看地方不大，可着实是个要害衙门。小半个后宫要支领年例，都要从这儿发放。到了崔大海这位置，坐在屋里喝茶偷闲，事情自有下头人做。
    这会儿既然公主来了，他自然要表现得勤勉些，拿了两本账册过来：“这上头记的就是这几天里发的各宫各处的年赏月例。”
    刘琰好奇的掀开来看了两眼，上面一页一页果然都是已经发放支领的年赏，多少不等，已经领过的上头有经手人的画押或是指印，毕竟宫里头还是识字的人少，多数都是按的指印。
    刘琰心里琢磨，这些按指印做凭证的可靠吗？连字都不识，中间可做手脚的地方太多了。比如这账上写发了十份，实际上这个人只领了五份，可是不认得字，糊里糊涂就按了指印了。
    这一按下就表示认账，以后再想来寻问可就不能够了。
    刘芳却从账上看出点别的东西来。
    她们虽然住在宫里，却不是宫里每个地方都去过，有的宫室甚至听都没听说过。比如这上面的“养颐堂”，她就从来没听说过。偏偏这里冬衣领了三十二套，其他各种东西也都不少。如果按一个人一套来算，那这个养颐堂里的人手可不少呢。
    前朝最后几位皇帝都不是勤政的，西苑修得花团锦簇，精致奢靡，据说差点儿就照着书把那个“酒池肉林”给仿出来，当时一个老臣死谏，才迫得皇帝打消了主…意。虽然酒池肉林没有仿成，但效亡国之行，终究还是亡了国。
    那是从前。
    后来西苑被乱兵抢过，又放火烧过一部分，好几处精美宏大的宫室都已经毁于一旦，皇上登基后一穷二白的也没钱去修缮，索性让人把能用的部分拆了去填补别处，西苑这里更显得荒凉。
    那这个养颐堂是个干什么的地方？
    这一处的年赏和月例已经领过了，下面签押不是指印，是一个“宋”字。
    刘芳已经念了几年书了，虽然说三天打鱼两天晒网，不肯下苦功，但好歹眼光是比以前要强。这个字写的端正挺拔，一看就是认真练过的。
    让刘芳来写，说不定还没有人家这个字写的好。
    刘琰也探头过来看。
    “养颐堂？”
    崔大海赶紧笑着应：“养颐堂在西北角上，是个挺安静的所在，房舍也比较旧了……”
    “我知道。”刘琰抬起头：“是年老的宫人和太监的居所吧？”
    崔大海忙说：“正是。一些年纪太大不能当差，又没地方可投奔安身的宫人，在那里住着。”
    “嗯，领这些炭够用吗？”
    “够，够用的。”崔大海说：“养颐堂地方不大，这些人白日里聚在一起说话，晚上也就睡那么两间屋，足够用了。”
    三十多个人，有宫人有太监，晚上就在两间屋里睡，白天则是圈在一个屋子里取暖——就象圈养牲畜一样，这些人就是在等死。
    崔大海倒很是感慨：“这就是咱们皇上、娘娘宽厚大度，给他们一处栖身之所，让他们衣食无缺，到了将来那一日，也不怕没个着落。前朝对这些出不了力的宫婢那才叫翻脸无情啊，老了、病了、残了的，直接抬出去往野坟地里一扔。”崔大海把野狗出没，那些人死的死尸不全，下场格外凄惨这句话咽回去。当着公主哪能说这些，再说马上要过年了，不提那些晦气的事，转而说：“这些人都是宫里的老人了，罪没少受，现在遇着好世道了，天天为皇上和娘娘念佛祈福呢。”
    当今皇上才登基几年？宫里若是有年纪的宫人，那都是前朝留下来的，经过战乱活到现在，也算他们命大。现在宫里给他们一碗安乐饭吃，确实是额外开恩了。要不然他们这种前朝宫婢，可没伺候过现在的主子，一点儿力都没出过，凭什么还能得这一份儿善待。
    “嗯。”刘琰继续向后翻账册，翻了几页又停了下来。
    “这是给王嫔的年赏？”
    王嫔，还有另一位陈美人，就是皇上仅有的两个嫔妃了。
    “是，”崔大海解释：“上面多出来的补品和药材，是皇后娘娘吩咐额外加上的。”
    “王嫔身子不适？”
    崔大海轻声应：“也是早年落下的病根儿，天一冷就容易发作，太医说以静养为宜。”
    毕竟要过年了，王嫔自己也识趣，不愿叫太医来看诊，关起门来让宫人悄悄煎药。