宫女竹珍端了茶进来，在门前就被姚德光把茶接过去，挥手示意她退下。
    竹珍递过茶盘，又轻手蹑脚的退了出去。
    在御前当差，也好，也不好。
    好处是面子大，虽然竹珍只是个二等宫女，可是别处的尚宫见了她也要赶着叫姑娘，那些一二三等的宫女就不用说了。只要眼睛往下看，处处都是笑脸。
    但是这份儿光鲜背后，难处也非一般人能想象。御前当差出不得一点儿错，眼要活，心要细，嘴要严，这都是最低最低的要求，但就这些，就把八成的人给刷下去了。竹珍觉得自己能待到今天，最要紧的，是牢牢记住了一条。
    是当年她刚进宫的时候人，老尚宫跟她说，一定要本分。
    竹珍当时不觉得这句话有什么宝贵。
    老尚宫当时笑着用手指指她，那张开的嘴里牙都没了。竹珍跟着老尚宫两年，慢慢从她口中听说了她的过往。
    她的牙齿并不是因为年岁大了才脱落的，而是被打的。
    在宫中，掌嘴是常见的刑罚，只是轻重有别。有让自己掌嘴的，有让两个犯错的互相掌嘴的，这都算轻的。重的就是让专门的司刑来打，老尚宫的牙就是在一次掌嘴之刑中被打落了一大半。从那以后她都只能吃些软烂的食物，熬过了改朝换代，熬过了兵火连绵，一直熬到眼下的太平年月。
    “我年少的时候，也觉得自己生得好，声音也好听，我象你这般大的时候，也有人跟我说，在宫里想活得长久，本分最要紧，比精明强干，比圆滑周到都重要。我当时也觉得这话是老糊涂的人说的糊涂话。”
    竹珍忍不住追问：“为什么？”
    “人在年少的时候总是容易冲动，见识少，野心却大，十个人里有八个都想往上爬。尤其是身边一样的宫人，不光生得不如你，其他也样样不如你，偏偏人家就攀上了高枝成了人上人，你却还是低三下四的使唤宫婢，你心里能服气吗？”
    竹珍摇摇头。
    老尚宫说的这情形，她想一想就觉得不能服气。
    “是啊，我也不服气。不服气了怎么办呢？心思就活动了……要么，我也往高处去，要么，就让她从高处跌下来。”
    这两句话说得苍老而悲凉。
    竹珍悚然而惊。
    “想往高处去，太难了，登天梯哪有那么好找的。可要让人从高处跌下来，那办法太多了……”老尚宫注视着当时还年幼的竹珍：“人心就是这么一步一步变坏的。第一次总是难些，可有第一次，就很容易有第二次。也许开始作恶后还会愧疚，慢慢就习以为常，甚至还会为狡计得逞而沾沾自喜。等到有一日你忽然回头的时候，你自己都会不认得自己了。”
    “要想不变成象我这样人不人，鬼不鬼的，从一开始就要记得本分两个字，别走着走着就迷了路。”
    老尚宫后来确实老得有些糊涂了，时常说些颠倒重复的话。
    “做奴婢有奴婢的本分，做主子有主子的本分，人啊，眼总盯着那富贵荣华，可有些东西，你越想要，越是得不着……”
    竹珍有时候听着就觉得害怕。
    后来老尚宫就病逝了。
    老尚宫的话竹珍牢牢记在心里，而她后来所见所闻的一切，也时时处处都在印证着她的话。
    别人荣耀的时候她也会羡慕，别人钻营得势的时候她也会不平……但这些都不是害人的理由。
    也许就是这一份儿心性，让她从一众宫女中脱颖而出，被挑中在御前侍奉。
    在这里她更谨慎，不会轻信别人的恭维好话，也不会借着当差的便利欺上瞒下。不该看的不该，不该说的不说。
    过了一年，她又成了这一班儿六个人里领头的一个。
    五公主今天被皇上单独传到书房来，这本来就是一件不寻常的事。
    本来嘛，公主们的教养之责都是皇后娘娘的责任，皇上忙于朝政，连儿子们都没大有时间去管，何况女儿？
    五公主来时竹珍看到了，她的样子可以用八个字形容。
    战战兢兢，诚惶诚恐。
    五公主被叫来，想来不是皇上要夸她。
    不过近来宫中并没有什么大事，五公主犯的错，应该也不是什么大错……或者说没有造成什么严重后果。
    想到这一点，对竹珍来说就已经足够了。再多的她不会去猜测，也不会去打听。
    只是皇上明显心绪不佳，看姚公公的样子就知道了。
    皇上心情不好，她们这些伺候的人更得打起十二分的精神，一点儿错漏也不能有。
    五公主被禁足了。
    麓景轩的使唤人手都被裁撤，一些人回了内宫监，还有一些人连个声响都没有就此消失了。整个麓景轩里，留下的人不过寥寥。
    冯尚宫被罚了一年俸银，并没有把她也一起裁撤，甚至没有降她的品级。
    这对冯尚宫来说，是天大的恩典。
    冯尚宫也知道这宽待是为了什么。
    大概一时也找不着能替换她的人，才留她一条性命以观后效。
    她的身家性命，是牢牢的跟五公主绑一起了。
    绿翠和玉茹都没能留下，绿翠心眼儿太活，玉茹太伶俐嘴太巧——能在五公主这儿出头的都是她们这一类人，嘴笨老实的出不了头，早不知道被排挤到哪个犄角旮旯去了。可这一次处置，这些出头的一个也没有躲过，那些粗笨的倒是避过了一劫。
    可见这伶俐过了头，有时候也不是好事。
    绿翠她们连个挣扎叫喊的机会都没有，直接就被内宫监的全带走了。
    绿翠见不着五公主，却喊着冯尚宫，求她替自己说话。
    冯尚宫只能苦笑。
    她还自身难保，哪里能保得下绿翠。
    即使她有那么大面子能保下一两个人，这里面也绝不包括绿翠。
    因为绿翠牵涉进了下药的事情里，她和玉茹都不可能被留下了。
    绿翠没有听五公主的话去下药，还把这事儿泄漏给旁人知道。
    可是在这事上她这点小小的功劳不能与过失相比。她不肯为恶是因为胆怯狡狯，是事主不忠。
    玉茹、焦太监他们这些人是知情不报，全部视为同犯。
    偌大一个麓景轩骤然变得空旷下来，五公主身边的人几乎是被一扫而空了。
    两个洒扫粗使太监，两个小宫女，还有一个宫女叫可晴的，勉强算是能用。