这一次的交易做得很顺利。
东面的战争并没有对河套附近的商业贸易产生太大的干扰。
尽管随着时间的推移,来贩卖特产的人群中,来自黄河两岸的契丹人和阻卜人越来越多,但似乎所有人都有志一同的忘掉了那一场方兴未艾的战争。即使其中颇有些人,家里的父兄子弟被拉去河东,与宋军交锋,可到了这里,就没有人会去在意。
讨价还价时,打打嘴皮子上的阵仗,在榷场中倒是多见,不过也就仅此而已。
混乱的榷场,复杂的人群,却是一派太平景象。
私下里,种建中对折可适感叹道,“北面就是耶律乙辛的斡鲁朵吧?他头下奴仆拿着家里的出产来卖,他到底知不知道?”
折可适满是讽刺的冷笑,“谁会跟钱过不去?”
的确是没人会跟钱过不去。
契丹人和阻卜人在宋商组成的联合会面前没有议价能力,但除了联合会的商人,也没人会去买他们家里堆积如山的羊皮、羊毛,独门的买卖,自然没那么多纠结。
如果他们主动献给大辽皇帝,那边肯定是绝不会拒绝的,但谁家的脑袋都没坏,从皇帝那边讨好处,总是看不见现的,而跟宋人交易,至少能拿到他们急需的实物。
明面上,宋人会卖给他们厚实的毛毡,结识的皮袍,带着铁头的皮靴,轻便又结实的搪瓷器皿,女人家喜欢的棉布、丝绸、琉璃首饰,给马匹的嚼子、马镫、马掌,男人随身的匕首,还有不可或缺的茶、糖、盐以及香料。尤其是香料,每年冬天之前各家部族都要杀掉大批的羊只,没有盐和香料,根本没办法腌制。
私下里,比如战弓、箭矢、头盔、马刀,这些契丹人严禁流入草原的军用品,他们都能从宋国的商人手里买得到。
宋人的商队尽管砍起价来很厉害,但契丹人可是从来不讨价还价,只会伸手要。两边相比起来,自然还是宋人更加让人看的顺眼一点。
一支宋国商队抵达黄河百里之内,当前就会有骑手打马狂奔,将消息传遍周边,附近的部族全都会趋之若鹜,即使是契丹人,他们也是宁可为来自代州、灵州的产品付钱,而不会去看析津府产品一眼。
商队中的马车车斗和驮马背上一点点的清空,又一点点的装满。
到了第六天,管事来找折可适,对他叫苦,“车子不行,装不下了。”
折可适很是遗憾的叹了口气,对种建中道,“要不是从麟府过来的道路不行,马车只能用轻车,换作载货几十石的大车,还能再呆两天。”
商队一路北上,有三分之一的道路是大型车辆很难通过的,有些地段还是因为重量,还有些是因为宽度。这就是限制了商队的规模。
“可惜一路过来也不好修铁路。”种建中道。
折可适翻了一个白眼,“把路拓宽一下都难,何况铁路?”
折可适说着,与种建中一起去看了装满货物的马车。
几十辆马车的车斗中,全都高高堆满了一支支麻包,里面自然是这些天来收到的各色货物。占去最大体积的,还是要数蓬松的羊毛。
折可适随手从身边马车上的麻包内揪下一团羊毛,熟练的捻了捻,不满意的咂了一下嘴,转过来对种师道很是不满的摇着头,“羊毛太短了,纺线织布就差一点。”
种师道当即就嘲笑起来了,“哪里有夏天来收羊毛的?”
秋天的羊毛细软,冬天的羊毛粗厚,春天的羊毛就开始变差,但还能用。至于夏天。正如种师道所说,谁会在夏天收购羊毛?
折可适投向种师道的眼神中,带着看蠢货出丑时的同情和鄙视,“彝叔你果然是不管家啊。羊毛夏天虽然不好,但我们也没有什么挑拣的余地。”
种建中无视掉折可适做作的表情,好奇地问道,“不是说羊毛太短吗?织出来的布不好怎么卖?”
“二级品卖回来就是了,这些鞑子都不挑拣的。”折可适对种建中道,“所以我们同样不挑拣,也挑拣不了。现在代州、府州、灵州的毛纺工厂,一多半装了蒸汽机,只要机器不坏,一天都能吃进数百石毛料,就是这些短毛都嫌不够,哪里挑剔得来?”
折可适冲种建中叹道,“一个饿汉,吃都吃不饱,谁还管得了菜好不好?你说是不是?”
“数百石,这么多?”种建中惊讶问道。
商队的管事一直都跟着折可适和种建中,在旁边听着两人的对话,现在忍不下去了,插话道,“太尉你家不就有一座毛纺厂,一座织布厂,灵州的几家毛纺厂,就属太尉你家的那一座吃货最多。”
种建中吓了一跳,“当真?!”
折可适叹了口气,“回去问嫂嫂吧,她肯定比你门清。你家的家业,肯定比你想象得要多……得多。”折可适顿了一下,又提了一个量级。
种建中真的是被惊住了。
他在家里是甩手掌柜,田地租佃他不管,种什么作物他也不管,都是交给浑家来操持,即使是自家名下的两间工厂,都是让浑家张氏来管,他只管练兵、习武,有需要时就回去向老婆伸手,张氏也从来没有让他失望过,所以种建中干脆就不去管了,一谈到这些阿堵物上的问题,他真的两眼蒙圈。
“怎么样,惊到了?”折可适带着一点善意的讥嘲笑道。
种建中愣了一下,叹道,“千金之子,坐不垂堂,早知道家里有这么多家业,就留在家里不出来了。”
“当真?”折可适装出一副惊讶的样子。
种建中摇头,“当然是说笑。”他跺了跺脚,踩着厚实的草垫,“好不容易才熬到这个位置上,难道就为了在家安享富贵?”
种建中是现任的灵州知州,宁夏路经略安抚使兼兵马都总管,他可不是为了做买卖才丢下自己的差事来到边境上。
折可适也是一般。云中折家的兵马,虽然在黄河以西,但依然归属于河东制置使,有一半兵马听从熊本的调遣,渡过黄河,与河东禁军会合。折可适没有被选调,而是留在麟府丰这河外之地镇守。位置比不上种建中位高权重,但依然是紧要之职。
可接到种建中的密信后,就亲身出马,与种建中会合,一同在一支商队中潜伏下来。
两人身上都有着军职,连着半月不露面,即使事前做了安排,也极有可能在衙门里和军营里引发大乱,而两人冒着如此大的风险,自然是为了天大的功劳。
“主动出兵朝廷,那边你当真挡得住?”
折可适再一次问着种建中,同样的话他问过种建中多次了,虽然他知道种建中身后有一个十分坚实的靠山,而且那座靠山也是折家的,但他真的是不敢保证,这一次行动会不会惹动朝中一众宰辅、议政,让贵为宰相的韩冈都难以回护。
“没事,我是文官。只要占着这一点,玉昆相公也就能帮我说话。”
种建中少时从张载学,在家族中,本就是为了将他培养成一名文官。只是缺乏考中进士的能力,转去考中了明法科。依然属于文官序列,只是等到他入官之后,跟随其叔种谔立功受赏,又转为武职,韩冈掌权,再一次将他调转文资,虽然不是进士出身,但一个诸科出身,勉强也能就任宁夏经略使路正任官的职位。
换作折家,尽管宋辽两国已经开战,但没有来自朝廷的调令,就主动出兵攻击辽军,以折家近乎于诸侯的地位,依然是一桩很危险的买卖。
朝中文臣群情汹涌之下,韩冈即使身为宰相,都不好帮着折家说话。
但种建中不同,既然是文官,就能享受到文官的待遇。即使这个文官只是场面上的文章,但作为宰相的韩冈,就有足够的理由将他保护起来。
“好吧。希望如此。”
“等回去后就能看见玉昆相公的回信了,那时候你还怕什么?”
两人都不会怀疑韩冈会否决种建中的计划。往来的私信中,韩冈要灭亡辽国的心思十分明显。而且最近河东惨败,朝中急需一个能够挽回颜面的胜利。
这就是种建中出手的前提,也是说服折可适和折家的原因。尽管两人在出发前,从东面又传来一个消息,使得朝廷已经不需要多余的胜利来挽回颜面,但河东一路被动的局面,同样需要一个胜利来挽回。
故而种建中和折可适还是坚持出来了。
这几日,两人带着自家的儿郎,走遍了左近的山山水水,又与趁机赶来的密谍互通了消息,对黑山以南,高原以北,黄河两岸,被称为河套的地区,同时还包括河套周边的位于贫瘠山野和荒原之上的部族,有了一个更加深入更加直观的了解。
如果北上开战,他们就要一战而定,干脆利落的拿下最为丰美的河套地区。胜利者能得到一切,如果是一场惨败,即使是韩冈也难以再保全他们。
不过现在,两人已经有了七八成的把握,回去后,就可以立刻动手了。
“可以回去了。”种建中道。
“是不能再拖了。”
“不过,”种建中危险的眯起眼睛,盯着榷场远处一个阻卜人,这几天经常看见他,没怎么买东西也没怎么卖东西,就是在榷场之中乱逛,“回去的路似乎不太好走。”
折可适淡淡的说,“谁拦着就杀谁。”
……………………
乱石嶙峋的山谷中,一场战斗刚刚结束。
一群阻卜人原本以为自己是捕蝉的螳螂,却没想到蝉虫还安排了一只黄雀守着后路。
种建中站在高高的山岗上,俯视着下方的战场。在他而言,这只是一场意料之中的伏击战,用极为轻微的代价,轻松的消灭了五六百阻卜战士。
来袭的阻卜军,三分之一被当场斩杀,三分之一重伤难以移动,还有三分之一,没有一个阻卜战士在进入这一片战场之后,还能能够逃窜出去。
两百多俘虏垂头丧气的跪在谷地溪水旁的石滩上,种洌站在他们身后,仰起头,望着上方的叔父。
种建中面无表情的抬起手,在脖子上虚虚划了一下。
种洌先有些困惑,然后就面现难色。
但种建中的态度十分坚决,隔在十步之外,两只眼睛就远远瞪过来。
种洌回头看看,犹豫了一阵,一咬牙正要动手,折可适已大踏步的走过来,冲着折家兵一挥手。
一群折家兵如狼似虎,猛扑了上去,几十把快刀在俘虏中倏忽而起倏忽而落,如同切菜砍瓜,将人头一颗颗的砍了下来。
现场一片惨叫,最早被砍下的脑袋,已经被垛在石堆上;正在被处决的俘虏,则拼命的求饶挣扎,却硬是被揪着头发,压着跪下来;剩下几个,挣扎着跳起来,就要跑,枪响弦声接连,长箭和子弹从背后贯穿了他们。
并没用太久,两百多阻卜俘虏,连同重伤的阻卜士兵一起,全都给砍了脑袋。无头的尸体在战场上横七竖八,鲜红的血液顺着石块的缝隙向下渗透,最后汇聚在一处小水洼中,将水洼染成了血红。
领头的阻卜贵族被捆得结结实实,在种建中身旁看到了全过程。他已经疯掉了,疯狂的叫着所有人都听不懂的话语。
种建中冷静的瞥了他一眼,“河东败了。我比你们更早知道。就知道你们会立刻回到耶律乙辛脚底下,摇尾巴,舔靴子。可惜你们太急了一点,我汉家天兵在河北可是将你们的皇帝打得落荒而逃,这件事你可知道?”
阻卜贵族似乎什么都没听进去,依然疯狂的喊着叫着。
种建中叹息了一声,对儿子使了个眼色,退了开去。
砰!
种溪睁开眼,脸色难看的将手枪收起,转头望着父亲。
种建中皱了一下眉头,又舒展开,轻声对儿子道,“下次别闭眼了。”
折可适大踏步的走来,“少了这五六百精兵,这部落已经完了。”
阻卜部由诸多小部族组成,一般而言,一个部族最多也就两三千帐,能动用的最大兵力不过五千――这就是部族中男丁的数量――实际上称得上精锐的也就十分之一,各家部族都尽可能的将最好的武器装备和马匹给他们。
现在,全都交待在这里了。
五六百名阻卜人被砍了脑袋,但种建中没发现折家兵有把那些首级捡拾起来的迹象。他转头问道:“不收拾?”
折可适爽快的说道,“阻卜人的脑袋不值钱。”
“也对,”种建中点头同意,“契丹人才值钱。”
解决了拦路的敌人,一行商队加上一支埋伏山中的折家军,赶回了最近处的丰州城。
折可适陪着种建中在州中的一处府邸安顿下来,从州衙那边,找来了最近一期的朝报。
种建中看着朝报,猛地大笑起来。兴发如狂,直跳入院中,仰天狂吼:“天助我也!”
种溪、种洌闻声而来,看着父亲(叔父)的这般模样,大惊失色,回头种建中道伴当过来轻声告知原委,两人忙进屋取出朝报,只看见头版上两排黑子醒目――
《宜当剩勇追穷寇,不可沽名学霸王》。