以魔法纪年 作者:索斯

    失败的国王军回到了塔巫港城，他们显然不会赢得鲜花、赞誉和飞吻，但是也没人敢朝他们投掷泥巴、粪便和石块。安德鲁派遣王宫中的侍卫封锁了道路，避免了这些情况的发生。费奇很庆幸他这样做了，因为在霍尔伯爵“不能理事”的时候，他自然而然成了这支败军的指挥，是应该首先遭到唾骂的那一个。

    胜利了吹捧，失败了唾骂，这是从亚里亚公国时期就存在的习俗，而费奇认为这是种恶习。捧得越高摔得越狠，踩得越深爬出来越慢，都只会削弱而不是加强军队的战斗力。军心士气应该是军队的事情，被街头巷尾的舆论掌控了那还了得？

    “想什么呢？我看你一直在走神。”夏妮用手肘轻轻碰碰费奇，“你在担心见到安德鲁后他会训斥你吗？”

    费奇回过神来，这时他才发现自己已经穿过了城市，走上了王宫前的台阶。“训斥是应当的，我不会为这事儿烦恼。他是国王，派出去的将领率军战斗失败，如果连训斥都没有，没法和同样派出士兵的其他领主交代。不过，再多的训斥不能改变当前面临的局势，接下来与教会、与精灵该怎么相处，怎么稳定国内的局势，这才是麻烦的。这些麻烦都是我的失败带给他的。”

    “别自责，不管哪支军队遇到两只红龙和五头炎蛇蜥的突然袭击都会失败的，唯独你有能力将战局扳回来，还能消灭所有的敌人。费奇，你不是失败者，而是个英雄。”

    “说得对，我心情好些了。如果有人想要代替安德鲁批评我，我就用这个话给他怼回去！”

    在费奇眼中，安德鲁更多是个略有些“圣骑士迂腐”的哥哥，而不是个国王。被哥哥教训一顿也就罢了，其他人想要通过批评他来实现某种目的，那可没门。

    沿着台阶、顺着长廊，避开仍在进行施工的区域，费奇觉得自己绕了个远路，但终于还是来到了王座厅。这是整个王宫最早完工的部分，优先级还排在寝室和厨房之上。当他踩上略显坚硬的羊毛地毯时，两旁的士兵将沉重的木门打开，王座和上面的国王便呈现在他面前。

    这是一个三十多米深的大厅，最高的天花板距离地面有二十米，全靠墙壁的力量支撑。不过大厅也不是没有柱子，在王座的四周，四根雕刻着天使、圣徒和阳光云朵的青铜柱子支撑起一个类似亭子的结构，亭子的顶端是真理雷霆女神的雕像，下面是联合王国的徽章。费奇曾笑话说这里是个避难所，如果天花板掉下来，绝对砸不到国王陛下，可见大臣的脑袋向来比国王的更结实。不过这种设计也有好处，费奇可以很方便地在这些柱子上设置防护法阵，一般的暗杀者是别想随意接近国王的。

    安德鲁早早派去了迎接的人马，接过国王军的护卫工作，同时还传唤费奇，所以他来到王座厅比预期早很多。透过王座厅的狭窄高窗，夕阳余晖遍洒地面，为墙壁挂上暗红色的条纹。这样的颜色向来不被认为是什么好预兆，应该在墙上安排一些欢快色调的挂毯，一会儿可以对康斯卡夫子爵建议一下。

    暗红色的光影带来厄运，这种迷信也有对的时候。当费奇进入大厅时，安德鲁并没有起身，他的脸色亦如夕阳下的光影一样阴沉，反而是两侧垂手而立的大臣们稍好一些。费奇叹了一口气，一伸手抓住了夏妮的手，非常坚定地带着她一同向前走。他听到了一阵压抑着的抽气声，便感到非常满意。

    目不斜视地走到最前面，费奇一撩长袍，带着夏妮单膝跪了下去：“国王陛下，败军之将前来复命……”

    “你知道失败了就好！”安德鲁瞪起眼睛，脸色涨得通红，用力挥动拳头，看起来非常激动的样子。费奇非常配合地赶紧闭嘴，并立刻低下头去。国王陛下的动作太浮夸了，更像是戏剧表演，还是有些蹩脚的那种。费奇知道安德鲁并不是真的生气，只是做出一种生气的应有姿态来，给所有贵族一个合适的台阶下。再要求高超的演技，对于他这个圣骑士来说难度的确是大了点儿。

    “这一次失利，必须要有人承担责任，但那个人不是你，你在国王军中的职务不过是修建营地的、做饭的、安排守夜的以及挖掘下水道的。”安德鲁说道：“鉴于坎特·霍尔伯爵的重大失败，他的身体状况也不再适合承担目前的责任，所以其皇家伯爵爵位即日起由费奇·圣·霍尔接任。国王军从即日起解散，除了想留下治疗伤势的，剩余贵族、骑士和士兵返回各自领地。这一次指挥不力，所有士兵的治疗费用，由霍尔家族承担。费奇·圣·霍尔伯爵，你可有异议？”

    “呃，有一点儿。”

    这话，如同一颗大石头扔进了湖里，立刻发出一声巨大的噗通。两侧的大臣有人窃窃私语、有人怒眉竖起、有人嗤声一笑、有人静观其变。费奇抬起头来，将这些人的表情尽收眼底，然后对安德鲁说道：“国王陛下，如果因为失败，这一次的治疗费用由我的家族承担，那么我是否可以将这一次的战利品进行贩卖，从而筹措资金？”

    “战利品是什么？”安德鲁立刻问道。

    “我们在战场上通过大家齐心协力英勇奋战，杀死了两条红龙和五只炎蛇蜥。经过简单的处理，龙头可以制成装饰品，它身上的许多部位都有药用，可以强身健体。炎蛇蜥虽然不如巨龙，但它的再生能力还在龙之上。通过增强仪式，可以将这种能力转移一部分到人身上，能够增加抵御疾病的能力，大大延长寿命。应该会有人对此感兴趣，这样治疗的费用就比较容易筹措了。”

    “这是国王的军队，是联合王国境内所有贵族和领主集结起来的军队，不是你霍尔家族的私军，战利品本来就是国王的，你怎么能讨价还价？”一个费奇不认识的大臣跳出来表示反对，不过这正中费奇的下怀。

    “国王军自然是国王的，不过那龙是我杀的。准确来说，一头是我杀的，另一头是库克杀的，他是我霍尔家的家臣。还有，就算是拿走蛇蜥，你会处理吗？你会使用增强仪式吗？”

    “好了，没必要吵起来。霍尔伯爵，将一个龙头装饰好送过来，王座厅有点空空荡荡，摆在角落做装饰吧。至少这龙头能让一些人知道：想要和霍亚联合王国敌对，就算是巨龙也会被斩掉脑袋。”

    此时，法律顾问麦特伯爵站了出来，对安德鲁说道：“国王陛下，龙头摆放在王座厅就不如摆放到王宫前广场上去，可以让更多的人看到。以后若是王国英勇的骑士们有类似的战利品都可以摆过去，这也是一种荣耀。”

    “对哦。虽然这一次并没有完成事前的任务，但遇上巨龙和炎蛇蜥的突然袭击，仍能将敌人全部消灭，这已经很不容易了。如果这些怪兽攻击了雷霆军一方，他们也会不好过啊！”安德鲁顺坡下驴，将战斗失利的话题掀过去。此时他的动作和表情就放松很多，也更显真实。“今天时间已经不早了，如果还有什么事情明天再说。王子出生是件大好事，你们想一想应该怎么庆祝一下。还有，明天还要见请愿的人，给他们安排好，不要怠慢。明天会很忙的，赶紧回去休息休息吧！”

    众臣只能告退，王座大厅里很快就只剩下侍者、守卫以及霍尔家族的人。安德鲁离开王座，招了招手，然后一屁股坐在王座前的台阶上。他伸手松开脖子前用来固定披风的纽扣，然后对侍者喊道：“去，给夏妮搬张椅子！要照顾女士，你们懂不懂？”

    “王座厅从来就只有国王坐着，其他人，哪怕是公爵夫人也只能站着。”费奇走上前来，伸手擦了擦台阶，然后在安德鲁下面那一阶坐下。“你专门给夏妮搬来椅子，这消息会通过这些人传出去的。你不担心？”

    “传出去就传出去，就是要让他们传出去。我对自己家里人好怎么了？要他们管！”安德鲁拍了拍费奇的肩膀，说道：“他们都说失败，但我没这么想，你也别这么想。雷霆军没能杀死咱们一个人，咱们也没和雷霆军真的打起来，这不就是一开始出兵时候的计划吗？不管是红龙和炎蛇蜥，或者是他们背后的敌人，只要冒出头来就失去了藏在暗处的优势。咱们一起携手，将他们都干掉，这样也能让戴尔蒙德未来更安全些。”

    “你知道父亲给他取的名字了？”费奇有些惊讶，他一路赶来，没有说过这件事啊。

    “不是取祖父的名字吗？我只是要确认一下，但看来你是忘了。”安德鲁说道：“那小家伙出生后，我突然有了责任感，想要将最好的给他，因此就必须操劳起来。你可是曾给我保证过，不管是什么敌人，你都能将它们消灭。那对这次蹦出来的敌人你有什么计划？”

    “在说计划之前，我想先听听接下来怎么处理教会以及精灵的事情。”

    “哦，那个啊……”安德鲁支吾了一会儿，才说道：“没和你们商量，我自己做了决定。我给总主教唐德·米普写了封信，告诉他灯塔领我要留给戴尔蒙德，他在接任国王之前将是那里的领主，好学习管理领地、臣民的经验。不过，教会可以在他六岁之后派个教师过来，教给他知识、陪着一起成长，以后特自动成为领地的副手，管理具体事务。以后戴尔蒙德再有孩子也按照这个办法处理，灯塔领就是未来国王学习的地方，教会只有这一种参与管理的方式。”

    “如果唐德·米普不答应呢？”费奇问道。

    “那就来打呗。我也没兵可派，既不想穷兵黩武，也不想失败，那就只能派你一个人去喽。”安德鲁嘿嘿一笑，说道：“我听信使汇报了，麦瑟斯的一个意见还是对的，那就是这一次虽然损失惨重，但也让雷霆军看到了咱们的实力。只要你还是王国的打手，那么教枢还是不敢怎么样。”

    “我最多只是国王的打手，不是王国的。”费奇对安德鲁说道：“派出的信使只能说个大概，说不出太具体的东西，所以有些细节你恐怕也不知道。两只巨龙来攻击，一只被我杀了，另外一只是被库克杀的。他用魔枪射击，只开了一枪。这一枪有点运气成分，但那条龙的确承受不住，直接就死了。”

    “原来是这么回事，我一直在想库克，他虽然忠诚坚毅，但屠龙似乎力有不逮。魔枪……你的意思是说地狱骑士团？即便国王军失败了，地狱骑士团未来的战斗力也会远远超出，所以不必担心？”

    “库克就是地狱骑士团最好的模板：忠诚、坚毅、拥有合适的武器，还要有足够的训练。”费奇对安德鲁说道：“毁灭重生教派开始加快行动力度了，我虽然不怕他们，但我只有一个人，不能分身，所以地狱骑士团未来将会是王国的中坚力量。你问我有什么想法，我却先要对你道歉。”

    “我接任霍尔家族之后，家族很可能无法和过去一样给你提供助力。我当然还是你的打手，这不会变的。但我要把家族的资源全部用于建设魔法塔，用来预防毁灭重生教派，用来对抗第二世界的威胁。简单来说，那就是咱们需要应对的敌人更多，压力也就更大了。国内的贵族，教枢那边的压力以及精灵随时可能的发难，除非需要战争时我会出手，其他的事情就只有你来扛了。这段日子会不好过，直到地狱骑士团成军，直到魔法学校的学徒们数量再翻上两番。”

    安德鲁想了一会儿，缓缓点了点头：“这样安排也行，我对毁灭重生教派并不熟悉，但让你去对付他们我也可以放心。不过这样一来，我还能经常见到你吗？”

    “我就在塔巫港城，要是修建魔法塔也只会在这里。你要是愿意，我可以随时传送出现在你面前，你见到我的频率比见到卡洛尔还高，不过那样你愿意吗？”

    “夏妮愿意我没意见。”安德鲁反将一军，然后放松的笑了。