以魔法纪年 作者:索斯
章节184 兵贵神速
“你来的正好，我收到情报，安德鲁已经被派到了前面。”伯爵站在营帐的桌子后面，椅子倒在地上。他用力将一张揉烂的纸扔进火盆，火光映红了他的脸。“萨洛扬，和精灵在一起让你的智力也降低了吗？这种下三滥的手段一而再再而三？”
“我刚才也问出来了，那些刺客似乎有对安德鲁进行刺杀的计划。”费奇说道：“要不要赶紧给他送信，或者干脆派护卫过去？”
“不，我有更好的选择。”伯爵对费奇点了点头：“是的，我要你过去一趟。在处理紧急情况的时候，你比你哥哥有更多的想法和手段。而且这一次调动就在大公的眼皮下面，肯定不能大张旗鼓，因此我拍给你们的人手不会多——但都是很强的。”
“那你这里怎么办？想要击溃霍尔家族最好的办法还是击溃你。”
“我只代表霍尔家族的过去。”伯爵说道：“事不宜迟，前方的情况并不明朗，越早出发越好。对了，审讯之后那个刺客死了吗？”
“死了一个，另一个还活着，而且什么都不知道。”
“很好，你没有让我失望。”伯爵摆了摆手：“去找你哥哥吧，防范那些想要靠近他的小人，必要的时候不要有顾虑。就算犯下错误，只要你们兄弟两个没事，那都是可以解决的。”
离开营帐的时候，出行的马匹都已经准备好了。一人三马，再加上随行的五个骑士，这已经算是一只规模不小的队伍。“你们在夜间骑马有什么问题吗？”费奇问道。
那五个人的眼睛亮了起来，如同五匹狼一样。这种眼睛费奇有些眼熟，便问道：“你们也经历过强化仪式吗？”
“我们不能承认。”其中一个骑士说道：“你是要继续问下去，还是咱们赶紧出发？”
“那就出发吧。”费奇大概明白了，霍尔伯爵并没有将自己的身份告诉这些骑士，换言之他可以信任这些骑士会保护自己的儿子，但他们都是可以牺牲的，不需要知道太多。
骑士们一马当先，费奇跟随在后，这样比较省力，他也就有时间思考。霍尔家族的教育很显然两极分化，圣殿骑士那一边是光明正大地冲锋、战斗、守护，皇家伯爵这边却是政治和阴谋，以收益和成本为考虑算计一切。可是干嘛要这样分开进行教育呢？既然安德鲁是长子，那就把所有东西都教给他，让他来继承不就行了？作为二儿子的费奇·霍尔，只需要学那些光明正大的东西，不管是去教会做一个圣殿骑士，还是单纯作为大哥的帮手和备份，也都是很好的啊？
这一点令人困惑，不过还有一点费奇也想不明白：在前方出现危险的时候，将两个儿子放在一起可能会增加损失的啊！一方面，费奇的确很想帮助保护和拯救安德鲁，可是另一方面他也并非真的是个“反刺杀专家”。霍尔伯爵这样作的目的是什么呢？
天上的星星眨眨眼睛，它们不知道答案；身边的马匹飞驰向前，马蹄声如同雨点砸在玻璃上一样密密麻麻，它们当然更不知道答案。费奇注意到他们此时离开了道路，正在农田的小路上穿行，便问道：“我们这是要从哪里走？前面是格法特吗？”
“根据前线的情报，格法特已经被拿下来了，大公的前锋已经越过格法特，直逼范伯格的议会城奈希尔，安德鲁就在前锋之中。”一名骑士回应道，大家的马速并没有降低。“伯爵认为进军的速度太快了，安德鲁现在的处境并不安稳，身边的人也太少，担心是阴谋。所以……”
“他在前线只是个观察员，跟随阿斯特斯·齐格侯爵，怎么突然变成了前锋？”
“是他自己主动要求的，原因不明，很可能被人怂恿，或者被人逼迫。情报非常紧急，因此并不是特别详细。”骑士回答道：“这一次，咱们不仅要避开范伯格的人马，同样也要避开亚里亚的军队，因此只能走这种小路。等绕过格法特之后，咱们没必要躲藏时，再转回大路上去。”
“这样虽然安全，但是会慢多少？”
“大约两到三个小时吧。”一名骑士说道。
“不行。”费奇摇了摇头：“选最短、最快的道路，用最少的时间过去。我来解决被发现的问题：没人会看到咱们的。”
“任务的成败关系到大公子安德鲁的安危，你真的有把握吗？”
“相信我。”费奇说道，“伯爵说你们要听我的指挥。”
黑夜中，骑士们立刻调转方向，回到了最近的主要道路上，然后开始加速。费奇接过夏妮递送的逗猫棒，然后在颠簸的马背上施展幻术，用周围的景色包裹这一队骑兵。他将“身后”的景色投射到“身前”，各个方向都是如此，从而让自身成为隐形。
这样的隐形有很多破绽，幻术的图像会有各种各样的扭曲、模糊和晃动，但现在是黑夜，这些缺点可以接受。声音的处理要比图像简单很多，沉默术咒语抹掉了大部分马蹄的声音，几十匹马狂奔现在如同两三匹马在草地上散步而已，被发现的可能性大大降低。
“记住，不要冲到人群里去，前后不要脱节、分散，其他的都交给我。”费奇用法杖指着前方：“如果发生意外导致可能被发现，我会召唤雾气阻挡一切视线。到时候你们要跟紧我，绝对地跟紧我，我会带你们穿过雾气，摆脱追踪。”
“大人，你会召唤浓雾？”一个骑士突然说道：“我们当中也有两个人可以看穿雾气。”
“那就更稳妥了。”费奇道：“向着安德鲁，前进！”
黑夜中的道路上原本就没什么人，再加上兵荒马乱，就算是从村庄中逃跑的人也知道避开主要道路，挑选那些只有当地人才知道的隐秘小路行走，而且一有动静就赶紧藏起来。费奇在路上只碰到了几波巡逻警戒的亚里亚士兵，然后他们像是一阵风似的直接从那些人身边冲过。
那些士兵被吓坏了，往往在骑兵过去之后大喊“幽灵！鬼魂！骑士！”之类的。想想也的确如此，先是由远及近微微响起的闲散马蹄声，然后视野便一阵模糊，而这个时候费奇已经冲到他们身边。二十多匹马会突然在他们眼前蹦出来，带着猛然加强如同雷鸣的蹄声，风驰电掣般跑过去，随后立刻再次隐没在幻术遮挡的黑夜中，连声音都会再次消失。
还没等这些巡逻士兵将鬼魂骑士的消息汇报上去，费奇他们已经绕过了格法特。在他们身后，火光冲天，照亮了那些最后还在负隅顽抗士兵的身影。不得不说，亚里亚公国这一次的突然袭击大获全胜，格法特的陷落意味着原本前线方向范伯格的军队失去了后援和补给，已经处于被围困的极端劣势。他们可以尝试突围，但他们也不知道对面前线到底被抽调了多少兵力，是不是会在其后衔尾追击。而且，就算是突围，向哪个方向呢？等范伯格弄明白局势的时候，奈希尔恐怕也就陷落了。
议会城市奈希尔是范伯格的政治中心，所有的行政命令皆出于此。换句话说，范伯格有权有势的人都集中在这里，他们没有一个是最高统治者，但他们的关系网和前线、和范伯格各个地方城堡、领主、大商会都有联系。如果说从灯塔领绕路是掏了范伯格的裆，那么占领奈希尔就是截断范伯格的颈椎。失去了对身体控制能力的头颅是没有战斗力的，这也正是萨洛扬大公和阿斯特斯·齐格侯爵定下的战术要点。
前进、前进，中途换马，将已经疲劳到极点的马匹放走。它们也许会自己回去，也许会成为某个士兵的缴获，但这无关紧要，只不过是为了达到目的所要付出的成本。费奇一路上超过了进军的士兵，然后越过正在遭受阻击的战场，靠着隐形、消声和浓雾的掩护，一直不停地前进，终于来到奈希尔，远远看到了亚里亚大公先锋军的临时营地。
霍尔家族的骑士旗帜就在营地中飘扬，至少大家没有找错地方。安德鲁这次过来肯定不能用教枢领地灯塔领的旗帜，那样会引发巨大的政治风波，家族旗帜就没这方面的问题。
“战场信使！战场信使！”费奇身边的骑士用长枪挑起一面蓝白方格的旗帜。在这次战役中，信使的约定旗帜就是这个，它不能确保通过各个关卡，但至少不会在关卡前被弓箭直接射死。到了营地，费奇总不能再骑马冲进去，所以事先带着信使旗帜和通行的命令文书就非常重要——这些对于霍尔伯爵来说只是一件小事。
趁着门口的守营卫兵检查文书的时候，费奇用全域视野观察这个临时营地。在中央偏前的位置上正在搭建的应该是指挥官的帐篷，站在羊角上的黑色的雨燕是阿斯特斯·齐格侯爵的标志，这说明他亲临前线坐镇指挥。
此时天已经开始发亮，朝阳自地平线升起，用粉红色的手指拨开黑色的云。仔细一看，那些“云”其实是从格法特战场上飘过来的，是血与火混杂在一起燃烧的产物。真正的云要越过奈希尔看向西面的天空，白色的云朵点缀在还略有深紫色的天空上，星星闪烁着最后的光芒。当太阳的光辉让星光隐没时，他们被放行了。
“安德鲁去了哪里？”霍尔家族的骑士旗帜下面没有骑士，只有留下来负责杂役的仆人和学徒。不用费奇动手，随行的骑士便揪住一个人的领子，恶狠狠地说道：“快说，不要磨蹭！”
“他进城了。城里有一支教枢的主教队伍，大人他去提供保护，避免战斗波及。”
“保护主教？谁来保护他？”费奇看了看左右，幸好营地并没有匆忙离开的样子，离开的人至少是全副武装。“知道他在城市的哪个位置吗？”
“应该是在真理雷霆女神神殿附近，城市的正西位置。”那个仆人赶忙说道。
“该死的，咱们在东北方向，还要绕过半个城市。”费奇奔波了一夜没休息，大部分事件还在维持魔法咒语，因此现在觉得脑门青筋直冒。“不能停，轻装赶过去。越是这种巧合增加的时候，不好的预感就越来越强烈！”
“我同意你的看法，立刻出发！”
幸亏这些人离开得比较快。他们前脚刚走，阿斯特斯·齐格侯爵就派来亲兵询问信使的事情，并要求信使立刻去大帐汇报，于是便扑空了。而当他们离开营门之后，军号便在身后响起，大军要趁着黎明时分发起全面攻击，不准备这个议会城市一点希望。
其实先锋已经接着黑夜的掩护冲进了城市。能在黑夜中看清东西的人毕竟是少数，因此他们的数量不多，目的只是为了控制外城区的城门等交通要道，并坚持到黎明时大军接管，然后进攻位于城南部的核心城堡。费奇等人刚好借助了这个空档：军号意味着全面进攻开始，费奇又是从军营方向过来的，就被误认为是侯爵的先头部队，因此根本没人阻拦他们，直接就放了过去。
城市里人心惶惶、一片混乱，到处悬挂着白色的床单、手帕或者内裤，人们忙着销毁范伯格的徽记，想办法隐藏家中的物资，并衡量着应该如何保住性命。当费奇等骑兵进入城市的时候，尖叫声一路相伴，人们纷纷丢下手里的东西逃命，大门和窗户在他们两边快速关闭。每一次战争，外城区的人缺乏保护，又来不及躲进城堡里，所以这样的反应并不奇怪。
内城堡戒备森严，士兵们在城墙上忙碌着准备守城的器械、物资。这一次的攻击太突然了，内城堡的兵力不足、战备不足，连指挥官都不足。外城墙和城门的迅速丢失，让内城堡不敢放一个人进入，只能放下铁闸紧锁大门，摆出一副固守顽抗的姿态，至少将城主保护住再说。他们远远看到一队骑兵自东向西穿过城市，一路上散播着恐惧和威胁，于是便用城头的巨型弩弓射击。
不过才刚刚装上弩弦进入战备状态，而且没有试射，弩弓偏的很厉害，只是将路边的一个锅盆铺子的前门打穿了，让里面稀里哗啦响成一片，增加了尖叫和惊呼而已。费奇眉头一皱，自己这一路上可不能被巨弩白打，万一里面有个贾尔斯一样的操弩手呢？
于是，他在马背上还击了，一发火球呈抛物线飞了过去。他也没什么准头，火球距离弩弓偏了至少有十米。不过费奇运气好啊，每天都向自己施展神恩术来获取女神保佑。
他命中了正在搬运火油的士兵，将他击倒，然后引燃了四个装满了火油的瓦罐。爆炸发生，碎片和火焰在冲击波的推动下，于城墙上升腾起一个巨大的火球，然后大火开始蔓延起来。骑士们纷纷叫了一声好，然后闭上嘴还是继续向前冲。
他们终于看到了安德鲁，他还好，正在神殿前带着一群人和另一群人对峙着。对面有个家伙手持巨斧，站在地上就和马上的骑士差不多高，似乎是对面队伍的领头者。
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