「那么，老夫要出招喽。」

    「接下来还有要紧的工作要处理吧，老先生可不要太勉强，毕竟…」

    不让菲尔讲完，帕尔帕多拉瞬时以八十岁老人不该有的流畅、力道与速度，向他踏出一步。相较之下，菲尔甚至没把手中的木棍举起来。

    「——『龙牙突』！」

    看到帕尔帕多拉第一招就毫不犹疑地使出武技，赫克朗睁大了双眼。

    让抢矛柔软弯曲，宛如龙牙般连续突刺两下。而且这招还有附加效果，能根据属性给予追加伤害。这是武技「穿击」的发展型招式，据说是帕尔帕多拉在四十多年前开发的武技，因为使用起来平衡性极佳而广为人知，直至今日有许多战士都练过这招。

    而「龙牙突」当中，帕尔帕多拉使用的是称做「青龙牙突」的武技，具有给予雷电追加伤害的附加效果。

    这种攻击对于半身赤裸的菲尔是很强的攻击方式，因为光是擦到就能给予雷电伤害的武技！对于半身赤裸的人，或者身穿铠甲的人，是极为棘手的一招。

    菲尔却轻巧地躲开了。即使是这样短暂的距离，他的反应速度依然很快。而更让人惊讶的是，他并不是往后大大跳开躲避，而是待在站着的位置，几乎动都没动就躲开了。

    （太夸张了！那是什么样的动态视力与体能啊！）

    「——『疾风加速』。」

    帕尔帕多拉继续发动武技。

    （玩过头啦，臭老头！你连脑子都老化了吗！）

    「『龙牙突』!」

    跟刚才相同的武技再度袭向菲尔。抢尖蕴藏着雪白寒气，是「白龙牙突」。

    迅雷不及掩耳，总共四次连续攻击——

    观众鼓噪起来。

    这是当然。因为四次攻击都没碰到菲尔一下！

    帕尔帕多拉大幅往后跳开。他额头上渗出了汗珠，并不是昆击消耗了体力，而是置身死地挥抢造成的精神负荷太大。

    「超强的！」

    「——比赫克朗还强。」

    「当然啦，爱雪。拜托别拿我跟他比，他那才叫做最高阶冒险者，是一切的顶点。那就是特等级冒险者的力量。」

    「那么接下来换我出招吧。」

    菲尔慢慢举起木棍，举起了一个特别的姿势，这是他进攻的姿势。相对地，帕尔帕多拉却把原本握紧的抢放到肩膀上。那不是战斗态势，而是已经失去斗志——放弃战斗之人的姿态。

    「太精采了。不玩啦。凭老夫的实力，别说要打赢你，连留下一道擦伤都很难唷。」

    「……这样啊。」

    「唔喔……」听到帕尔帕多拉宣布投降，旁观的众人都发出敬佩的低吟。真是一场压倒性的对决，大家眼睁睁目睹了有如小孩与大人的大幅落差。

    兴奋的观众议论纷纷，讨论着那次闪避的脚步是哪个流派等等，分享内心的感动。没理会这些人，赫克朗带着格林汉，走到一边擦汗一边与菲尔交谈的帕尔帕多拉身边。

    「已经结束了吗，老先生？」

    菲尔的氛围与语气都变得相当柔和。

    当然其实会有觉得，如果可以一击解决他的话，他还是比较愿意这样子的。可是现在他们的身份有些特殊，不能做出这样的行为。

    「……你不是才正要拿出真本事吗？」

    「……哈哈哈，对一个老人讲话这么不留情啊。老夫刚才已经拿出真本事了，那就是老夫现在的全部实力啊，菲尔阁下。」

    「——啊，抱歉，这真是失礼了。」

    「别道歉啊，你道歉才真的让老夫难过。还有你讲话方式可以再直爽一点，因为我们的价值不在活了多久，而是有多少本事。像你这样无人能及的强者对老夫表示敬意，会让老夫浑身不自在的。」

    「……原来如此，那我就恭敬不如从命了。话说回来，打到这里中断让我有点不满足，如果还有下次机会，就由我先出手吧。那么我还得去把行李搬进马车里，先失陪了。」

    「搬行李这点小事，交给其他人做就行了吧，这不是你的工作吧？」

    「我不这么认为。无论我升上什么地位，别人交给我的工作，我都必须确实完成。」

    只留下这番话，菲尔就往马车走去，后面跟着绝世美女。与他们擦身而过走来的两人，漫不经心地看着他离去的背影。

    看着菲尔那并不是特别健壮的身影。

    「哈哈。看你们的表情，好像有话想问啊。」

    「——老大爷，您有何感想？」

    满是皱纹的脸歪扭起来。感觉像是苦笑，又像是其他感情。

    「那个人很强。不对，既然是精钢级，本事高强是理所当然的，但老夫实在没想到会强成那样。从面对面的瞬间起，老夫就觉得无论攻击哪里好像都会被挡下来。」

    赫克朗也有相同感受。他也觉得自己的所有攻击，都会被那个名叫菲尔的男人轻易封锁，反击。就算一切企图都照着计划来，也只会被那件铠甲弹开。正面与他对峙的帕尔帕多拉想必有更强烈的感受吧。

    「那就是……特等级啊。」

    「是啊。那就是特等级，位于只有天之骄子才能到达的领域之人。啊啊，真是无懈可击的美丽啊，伸手不可企及的巅峰……喏，你们看见了那个巅峰，一定也心满意足了吧！」

    「正是！在一旁观战，能把两位的动作看得更清楚。如果本人亲自上场与他对峙，一定无法如此冷静地观察那人身手吧。以本人来说——这样说对老大爷过意不去，但本人真想见识一下转守为攻的菲尔阁下的实力啊。」

    「没办法啦，菲尔阁下似乎根本无意攻击老夫喔，从他身上感觉不到斗志。大概就如同他自己说的，他不擅长手下留情吧。一定是觉得如果出手攻击老夫，很容易就会要了老夫的命吧。」

    如果是这样，可以说菲尔的想法相当傲慢。因为老大爷——帕尔帕多拉也是颇有本事的战士，菲尔却连看都没看过这个老手的招式就瞧不起他。

    然而，正因为他能这样做，才称得上特等级冒险者。

    「没办法，那位先生与老夫的实力落差就是这么大。起初老夫也觉得不悦，然而他虽然始终采取防御，但毕竟是躲开了所有攻击，老夫哪敢再说什么。」

    所谓实力强大就是这么回事。

    他选用了用不习惯，重量与平衡感部跟平常完全不同的武器，表示他就是如此有自信。两人之间的差距就是这么大。

    帕尔帕多拉嚷着「累死了，累死了」，转身背对两人迈步离去。前往的地方当然是带篷马车。

    目送他的背影远去，赫克朗听见一个小小的嘟哝。

    「老夫年轻时也没能站上那个领域。那就是特等级吗……真是高不可攀啊……」

    帕尔帕多拉的背影看起来非常之小。相对地，菲尔却显得非常高大，感觉得到强大的压迫感。

    「……那就是最高阶，特等级。」

    「是啊。真是太厉害了。」

    对于两人佩服的话语，周遭不乏其他同意的人。

    ………

    ……

    回到马车上的菲尔的脸色再次变得冷漠起来，完全没有刚才那样平易见人的样子。

    「伪装真不是一件容易的事情。」

    他说话的时候感觉很平淡，但是难以想象刚才那样的一切都是他装出来的。

    「菲尔大人，您辛苦了！」

    「不不没什么，只要是为了魔族什么我都可以牺牲的！而且这样的牺牲其实算不了什么！」

    「刚才那个情况下，我真的很想一下子就解决那个老头子！等到回去我一定要像魔王大人，要那个老头子，他的命一定要我亲自解决。」

    就在这个时候，边上有人敲了敲他们的马车。

    打开窗帘一看，正是阿利。

    阿利装成恭敬的，拱了拱手，道：

    「菲尔大人，我有一事向您请教，请问我可以上马车吗？」

    「没事，请吧」

    于是阿利就上了马车。

    等到阿利在下来的时候，他也假装一起搬着的东西。

    ……

    ……

    …

    「啊！没想到真的有遗迹耶，吓了我一跳。虽然看对方准备了那么丰厚的报酬，应该不会是骗人的，可是在这种草原的正中央居然有座未经探索的遗迹，真令人吃惊，对吧。」

    听赫克朗这样说，身旁眺望遗迹的同伴们也表示同意。

    据说遗迹是座地下城，实际上一看，它位于彷佛陷进大地之中——就像上面的什么东西凹陷下去，一个像是盆地的地点。

    这座遗迹尚未有人探索，其中一个原因，可能是因为周围放眼望去都是草原，没有任何古代都市遗迹等吸引冒险者注意的事物吧。而且周边的广大范围还有相同的土丘如星罗棋布，即使其中一个埋着遗迹，也不可能注意到。中央的建筑物屋顶稍微突出了一点，但还是得爬到这个高处才看得见。

    由于覆盖遗迹周围的砂土崩塌了一点，让一部分墙壁露出，遗迹才会被人发现。这是各小队智囊的一致看法。

    「错不了。老实说，我好期待喔。因为未经探索的遗迹，有可能隐藏着一些令人惊奇的宝藏。」

    「这就难说了，不过遗迹位于这种地方却没发生过任何问题，可见里面应该没有危险的魔物。比起这个，我比较担心的是委托人竟然能指定扎营的地点。」

    营地设置于草原这个开阔场所，可说是最佳选择。

    由于四周有星罗棋布的土丘包围，能够阻挡视线，不用担心被人远远看见。只要注意火光等问题，应该很难被人发现。

    正因为如此——才教他害怕。

    「委托人究竟是怎么知道这个地点的？」

    最大的可能性，是委托人出于某些理由，在这附近找过最适合扎营的地点。这样很多问题都说得通了。

    但这样一来，又会产生新的疑问，那就是委托人一开始怎么会想到在这么偏僻的地方扎营。况且帝国贵族在王国的领土内扎营做什么？

    「——我曾听说王国有个巨大的非法组织，记得应该是叫做『

    冷蝎』。听说那个组织做了很多恶毒的行为。」

    「我听说他们还走私一些东西到帝国呢。我认识的盗贼抱怨过，说他们在王国内拥有相当大的势力，想调查他们会引来很大的问题喔。」

    伊米娜按住被清风吹乱的秀发，接在爱雪之后说道。罗伯戴克用唾弃般的口吻低声说：

    「我也听说过关于毒品的风声。药物只要正确使用，的确很有帮助。但是那些人却把药物变成毒害弱者的商品，实在令人很不愉快。」

    他的嗓门稍微大了起来，也是芜可厚非。

    因为罗伯戴克就是为了帮助弱者，才成为工作者的。

    「别再讲这些跟这次委托无关，而且无凭无据的妄想了吧。根据爱雪的调查，委托人并不是做过什么恶劣行径，而可能遭到肃清的人物，不是吗？」

    「可能查得不够清楚，或是隐藏得很巧妙。」爱雪低声说道，但赫克朗不予理会，向大伙确认。

    「哎，我想大家应该都明白啦。」

    「当然了，我们不会在其他小队面前提起的。因为工作者有时候也可能接到『冷蝎』走私方面的委托嘛。只要其他小队有可能跟那个组织有任何瓜葛，我们不会乱讲什么的。直到这次委托处理完。」

    「只是不知道这份报酬吸了多少人的眼泪，肮脏到什么地步就是喽。」

    「——就算是脏钱，报酬就是报酬，也能让人活下去。」

    罗伯戴克瞄了一眼爱雪，做了个深呼吸吐出体内的基清，让自己冷静下来。

    「——抱歉，我讲话太失礼了。」

    「不会，我也差点说出了失礼的话来。请原谅我。」

    「——请别放在心上，因为你并没有真的说什么。只是希望你稍微知道，我是这样想的。比起精神的富足，我追求的是物质的富足。不过……」爱雪很快地举起了手，表示自己还没说完。「我一直都在避免做出对同伴不利的行为，因为我见过很多追求欲望而自取灭亡的人。」

    「我相信你，爱雪。」

    爱雪点点头，没有人对她说什么。不用多说，心意也能相通。大伙之间一直以来吵过好几次架，早已培养起足够的信赖关系。

    「这应该不是什么地下城，而是应该是个坟墓吧？」

    「坟墓吗？照你这么说确实很像啊！」

    「如果是坟墓的话，坟墓的主人或许是什么曾经帝国的国王，这样的话里面肯定有数不尽的财产呢！」

    「——噢！那那真的是太棒了！」

    站在后面的菲尔和雪莉则是露出冷笑。

    这里哪里是什么坟墓，这些不过都是一些幻象。

    (本章完)