卡斯帝国的会议室……

    此刻克斯玛脸上露出从未有过的严肃。

    同在屋子里的几个人，脸色也不太好看。

    「这是唯一的办法了吗？他们去的话恐怕难以活着回来！」

    盖尔试探性的问道。

    「这是没有办法的事情，我们已经给了他们高额的雇佣金，能不能活着回来是他们的事情了！」

    克斯玛冷酷的回答道。

    「已经确定的是魔族所为吗？」

    「这目前还是无法确定，不过有很大的可能确实就在曦月峡谷，毕竟情报有限，我们必须让他们前往才能知道！」

    「那关于凯尔森的事情要怎么处理?那我去对付他吗?」

    悉尼疑惑的问道。

    「不，悉尼你跟着他们过去吧！但是你不用进入其中，你只要在暗中观察一下，如果有情况，立刻撤回来！」

    「这样的话，你们岂不是很危险，毕竟凯尔森这边的实力还是很强的！」

    「你可别忘了，还有雷诺克！」

    听到了克斯玛的回答，悉尼也是无奈的点点头表示同意。

    …

    …

    太阳还没升起，已经有好几名工作者聚集在伯爵家的院子里。连同最后抵达此处的赫克朗他们「四谋士」在内，总共有十八人。这些帝都内的实力派工作者，是为了这次的工作而众集于此。

    【工作者不同于冒险者，他们所做的事情都是一些不想被人知道的事情。】

    每支小队各自保持一定距离之余，也互相观察其他小队有多少能耐，所有人的视线一齐集中在最后抵达的「四谋士」四名成员身上，那场面就某种意义来说颇为壮观。

    「啊，看得到几个面熟的脸孔呢。是说那边那个独角仙，不是最近才在卡兹平原碰过面而已吗？」

    「奇怪，我在旅店没提到吗？格林汉的小队好像也受到了委托……我没说过吗？我觉得我好像有稍微提一下……总而言之，就如你所看到的，帝国内赫赫有名的工作者们齐聚一堂！为委托人的雄厚财力鼓掌！」

    「鼓掌就不用了吧。别说这个了，那边那几位是小队领队吧。」

    众人以小队单位分成几组，其中有三个人聚在一起交换情报。

    「格林汉也在那里，对。没错。那我去打声招呼。」

    「……啊！天啊，那家伙也在喔！啊！是吗？那么，那边那些森林精灵女孩就是……糟透了。去死吧，王八蛋。」

    伊米娜不屑地说。虽然她有压低音量，但仍然充满了敌意，让赫克朗等人不禁急忙偷看周围的反应。

    「伊米娜小姐！」

    「我知道啦，罗伯。好歹也是这次工作的同伴嘛……但我实在不想看到那家伙的脸。」

    「——我也不喜欢他。」

    「哎，要问喜不喜欢，我也很讨厌他就是了，但态度还是要注意一下喔。」

    伊米娜一副「你很烦耶」的表情，赫克朗介入她与罗伯戴克之间，嘻皮笑脸地耸耸肩。

    「……喂，我现在要去跟他打招呼，别讲这种讨厌的话。要是害我写在脸上怎么办？」

    「请加油吧，领队。」

    听到罗伯戴克的声援，赫克朗故意皱起脸来对他抱怨二副事不关己的样子……」然后走向那三人。

    第一个向走来的赫克朗打招呼的，是个身穿钢铁色全身镘的工作者。由于铠甲呈现奇特的浑圆轮廓，肩膀部分又特别大，看起来与其说是人类，倒比较像是两脚站立的独角仙之类的甲虫。

    前面挖空的头盔额头部分突出一支角，可见他是刻意采用这种造形。

    不过，接下来这部分恐怕就不是刻意的了。男人的腿很短，看起来也有点像是小孩子硬是让独角仙用后脚站立。请得好听点，就像是用又粗又短的双腿稳稳屹立大地，有如矮人般适合当战士的体格。

    「不出所料，汝也来了啊，赫克朗。」

    「是啊，格林汉。因为我觉得这次条件还不错。」

    赫克朗对其余两人也轻轻举手致意，虽然那态度很不庄重，但两人都没有不高兴的神色。这是因为四人的年龄与经验虽然各不相同，但做为工作者的实力方面却是同等的。

    「您老兄那边……」赫克朗看向格林汉的小队，数了人数后再次询问：「才五个人啊，其他成员呢？」

    「正在静养，消除疲劳。况且他们之前与汝等的小队做了一样的工作，现在需要修理或重新添购毁坏的物品。」

    这个男人——格林汉担任领队的小队「沉重粉碎者」是总成员数十四人的大家庭工作者队伍。

    人数多当然有好处。其一是可以用各种途径处理工作，因此能够采取丰富多变的行动。尤其是能够组成适合各种委托的小队，更是一大强项。

    不过，当然也有缺点。其一是报酬必须按人数分配，因此每个人领的份少。其二是决定意见要花很多时间，容易拖慢行动。

    将这些优缺点统整起来，并将个性上容易造成分裂的工作者组成一支队伍，而且还能完全掌握，可见这个男人的管理营运能力相当优秀。

    「哦～那可真辛苦。不过……为了避免赚太多被剩下的同伴怨恨，你们就当我们的助手如何？」

    「蠢问题。本人做为领队，工作一结束就得慰劳众人。很遗憾，我等才必须做出最好的结果。」

    「喂喂，别这样嘛。是说你就照你平常那样讲话也没关系喔。」

    格林汉咧嘴一笑。赫克朗从中看出否定的意思，耸耸肩转向另一个男人。

    「这还是头一次跟您老兄直接面对面呢。」

    他伸手向对方致意，那男人也回握住他的手。是一只又结实又坚硬的手。

    一双凤眼动了动，注视着赫克朗。

    「——『四谋士』，久仰大名。」

    声音如银铃般清澈，该说很符合他的外貌吗。

    「你也是，『天武』。」

    想必没有工作者不知道这个在竞技场常胜不败的天才剑士。这个男人的小队「天武」，就某种意义而言，可以说是他一个人的小队。不过这也就是伊米娜一脸厌恶的理由。

    「能够跟足以卡斯帝国最强的剑王奕尘——匹敌的剑术天才搭档，真让我高兴。」

    「谢谢。不过，差不多该改口说那位人士足以与我——艾尔亚·乌兹尔斯匹敌了吧？」

    「哦～真敢说呢～」

    艾尔亚冷笑着，露出颇为傲慢的表情。看到他这副态度，赫克朗为了隐藏眼中差点浮现的情感，眨了几次眼睛。

    虽然说他确实很强，但是他从未跟奕尘交手过。

    「那么，期待你的剑术在遗迹大显神威喽。」

    「好的，尽管交给我吧。希望接下来要去的遗迹中，能够出现让我苦战的魔物。」

    艾尔亚拍了拍腰际的武器。

    「……会出现什么魔物可是未知数，搞不好会跑出一头龙来喔！」

    「那真是可怕。若是龙那种强大的魔物，说不定会陷入苦战。不过我一定会获胜的。」

    是吗，赫克朗皮笑肉不笑，侧眼偷瞧最后一个人的反应，同时压抑住自己的情绪。

    想到有个传闻说，光论剑术，艾尔亚甚至能赢过山铜级冒险者，也许他这种回答不算是说大话。再说对自己的本事有自信是件好事，自我宣传对工作者来说也是很重要的。

    但前提是不能过度。

    龙是世界上最强的种族。

    它们翱翔天际，口吐吐息。鳞片坚硬，体能出类拔萃。年长的龙甚至能使用魔法。她们拥有人类无法相比的寿命，据说长久累积的智慧，就连贤者都得甘拜下风。

    由于其力量强大，因此常常做为邪恶的敌人，或是对勇者伸出援手的存在，出现在故事当中。著名的十三英雄最后冒险的目标，也是人称「神龙」的龙。就像这样，英雄最后的敌手常常是龙族。

    如此强大的存在，就算只是闲聊，拿来当对象比较还能摆出那么傲慢的态度，真是教人惊讶。装模作样的语气听起来像是开玩笑，但很遗憾的是，艾尔亚的眼神完全是认真的。究竟自以为是到了什么地步啊。

    谁也不知道接下来要前往的遗迹当中有着什么样的魔物，他判断艾尔亚这种精神结构相当危险，很可能拖累其他所有人。这样想应该是正确的。

    （离他远一点为妙。）

    要死是他的自由，但要是跑来向自己求救，那就麻烦了。赫克朗露出一丝微笑，如此判断，修正了一下应对艾尔亚的方式，改成「利用完就扔掉」。

    「那边那几位是『四谋士』的成员吧。哎呀……」

    一看到伊米娜，艾尔亚的眼中开始带有侮蔑与歧视。

    据说，艾尔亚出身于将人类视作最尊贵种族的宗教国家——斯连教国。那个国家的国民，常常把混杂了人类以外血统的人视作低等族群。

    从这种男人的角度来看，伊米娜这个半森林精灵竟然与自己立场相同地参加这次工作，一定让他很不愉快。

    （就是这方面让传闻有了几分真实性……不过如果是教国出身，应该会有受洗名才对，也有传闻说他舍弃了受洗名。）

    赫克朗在心中嘟哝之余，为了安全起见，叮咛了他一声：

    「喂，你可别碰我的同伴喔！」

    「当然了。在这次的工作上，我们都是同伴。我会跟你们互相合作的。」

    「我很想相信你这句话喔。」

    艾尔亚这个男人就像是拥有强大力量的小孩直接变成大人一样，给人一种恐怖的感觉，或者该说是精神层面的不均衡。他散发出一种让人讨厌的氛围，即便叮咛了这一句还是不能教人放心。

    「是啊，请相信我。那么回到刚才的话题，总之，旅途中的指挥权，我希望能让给别人。只要没什么太大的问题，我会听从统整所有成员之人的指示，战斗时也可以派我打先锋，我会用我这把刀砍倒所有敌人。」

    「好啦，了解。」

    「……那么，我要回小队那边了，有什么事再叫我。」

    艾尔亚行了一礼后，就走开了。

    看到在艾尔亚前方等着他的几名女性，赫克朗的表情仅仅一瞬问差点扭曲起来。但他不能把情绪写在脸上。让人知道自己的情绪，有时会对自己不利，这样是不配当小队领队的。

    他强忍住情绪，隐去表情。

    他移开目光以免看到脏东西，接着对剩下的最后一个人致意。

    「您好，老大爷。您身体还是一样硬朗呢。」

    「嘿，赫克朗。别来无恙啊。」

    他讲话发音总是漏风，这是因为他的门牙几乎都掉光了。

    帕尔帕多拉「绿叶」奥格力翁。

    别名的由来，取自他穿在身上，散发朝露沾湿的绿叶般光辉的铠甲。这件铠甲的材料不是金属，而是用绿龙的鳞片做成。帕尔帕多拉的小队曾经成功屠龙。当然那并不是一头很大的龙，但即使是小龙，也不是一般工作者或冒险者对付得了的。

    帕尔帕多拉，是年纪高达八十岁的老人。

    通常干这一行的人，都会在四十五岁上下引退。也有人早一点，四十岁出头就退休的。年过五十岁还在当冒险者的人非常少。对于做这种严酷而伴有死亡危险的工作的人来说，肉体的衰退终究无法忽视。

    实际上，帕尔帕多拉算是比较特别，但他的实力恐怕还是比全盛期——据说达到山铜级的那段时期——衰退多了。即使如此，帕尔帕多拉仍然不肯退下第一线。

    活到这把年纪仍然继续冒险的帕尔帕多拉，是这个业界许多人尊敬的对象。

    「唔嗯，不过那个有点危险喔。」

    帕尔帕多拉满是皱纹的脸挤出了更多皱纹，并压低了声音，赫克朗也表示赞同。

    「是啊。要死是他家的事，但可别拉我们陪葬。」

    「那人的确很强，然而过剩的自信，有可能会连带危害同行之人。危险至极。」

    格林汉低吟般的声音像是在说「不知道该怎么跟他相处」。看到艾尔亚的态度，恐怕没有一个工作者不这么想。

    「实际上，那家伙的实力到底在哪个程度？最近都没去竞技场了。」

    「汝不知吗？本人倒是知晓……老大爷知否？」

    「老夫只是听说，没亲眼目睹过，也许可以问问同伴。但追根究柢，实力的标准又是什么？假设把奕尘放在顶点，我们比较熟悉的……比方说……希尔斯帝国四骑士实力在哪个程度？」

    「别名『重轰』、『不动』、『雷光』、『激风』之骑士吗……要当作标准难上加难。这几人应该比那位强者——帝国天才还差，然而奕尘傲视群雄，已是例往之事了。随着时间流逝，自然也会出现新的强者。」

    「你是想说乌兹尔斯就是那个强者吗，是说他真的有那么强吗？再说，我从没近距离目睹过帝国四骑士的实力……我所见过的强者，大概就是帝国皇帝直属的紫金近卫领队吧。那人实力相当了得……记得好像能与四骑士匹敌？」

    「老夫所知的最强之人是那很少出没的龙王，那不是人类能打赢的对手啊。」

    「有人说总共五头，也有人说是七头……啊，现在是在找标准评定乌兹尔斯的实力。请局限于人类剑士吧。」

    「以此做为前提，亚格兰德评议国几乎所有剑士都是亚人类，得屏除在外呢。竞技场的武王也是一样。那么本人就举出使用圣剑的，洛布尔圣王国之女圣骑士吧。话虽如此，光就剑术而论似乎有点不足。」

    做为工作者收集强者的情报，在处理委托时是非常重要的。因为在与这些强者敌对时，情报的有无会左右胜败趋势。当然除此之外，他们身为战士，也忍不住会收集一些同样置身剑术世畀之人的消息。

    现在也是这样。起初话题讲的是艾尔亚的实力有多强，但随着讨论越来越热烈，开始变得有点像强者情报的交换会。就像小孩子讨论谁很强一样。

    「星洛帝国平均水准很高，但没听过有哪个人特别突出呢。好吧，就算有，信仰系魔法吟唱者也不在讨论范围内就是了。」

    「希尔斯帝国的最高阶冒险者当中有个女冒险者，她怎么样？」

    「啊啊，那个『这不是胸部，是胸大肌』对吧。那个人很强喔。不过我听说她跟战士长比武比输了耶。」

    「……听说有个冒险者用这个别人乱取的绰号叫她，结果被打个半死哩。哈哈哈，好可怕的小姐啊！」

    「如此举出强者之名，才发现限定剑术实力的强者还真不多。联盟公会里的安格斯盖尔！卡斯帝国的精钢级冒险者小队『水晶之泪』之『闪烈』塞拉布雷，以及星洛帝国的工作者巴基塞德和科塞尔城国的艾文，还有希尔斯帝国的……西罗吧。」

    对话在此第一次打住。

    「西罗？他是什么人。」

    帕尔帕多拉不解地问格林汉。

    「老大爷不知吗？此人是在帝国赫赫有名的剑士……汝呢？」

    被他一问，赫克朗摇摇头。没听过这个名字。

    「这样啊，汝等不知啊……」

    格林汉并不隐藏失望之色，像追溯过去的记忆般，有点缺乏自信地说：

    「这是往昔的事了，本人过去参加王国举办之御前比武时，在半准决赛曾与此人较量过剑术。当时本人丝毫无法与之抗衡。」

    「你是说卡斯帝国获得优胜的那场大赛吧。」

    「正是。结果西罗也成了奕尘的手下败将，不过两位强者的较劲真是值得一看。那正是剑士之典范，那招闪光是用什么招式弹回的？那个情况下竟能将剑一弯出招……诸如此类，可谓大开眼界啊。」

    像格林汉这样的男人都如此赞赏，能与被誉为大陆最强天才的奕尘平分秋色，可见那人的实力必定是超一流的了。

    原来只是自己不知道，世界上还有各种功夫了得的人物。赫克朗感到佩服不已。

    「唔嗯……那么，那个叫西罗的跟乌兹尔斯比起来，你认为哪个比较强？」

    「乌兹尔斯。」格林汉马上回答。「若是与御前比武时的西罗相比，肯定是他无误。本人近日才在竞技场观赏过他的战斗，可以断言。」

    「这么说来，那家伙能与几年前的第一天才奕尘匹敌了？他有那么强吗？哎呀。」

    赫克朗一时激动而大声叫了起来，赶系放低音量。

    「原来如此，西罗是吧。这下得收集一点帝国的情报了……对了，您两位有听说吗？喏，在西玛王国不是出现了位英雄领域级别的冒险者？」

    「当然听闻了，老大爷。」

    「啊，抱歉。我没听说。」

    「赫克朗……无知会让汝之小队陷入危险喔。」

    「这我知道，但我实在没多余财力收集王国同业者的情报嘛。我舍不得花那个钱。」

    「哈哈哈，真是有胆量！老夫不讨厌你这调调喔！」

    「老大爷，本人想问您一些看法。本人听闻过那个叫菲尔之传闻，您不觉得那些传闻言过其实了吗？说是仅凭两人讨伐了巨型蛇怪，而且没人担任治疗角色。」

    「哇喔，应该只是谣言吧。」

    那样强大的敌人不太可能光靠两个人打倒，就算是英雄领域也不可能吧。

    「汝也与本人所见略同吗？赫克朗。愈是收集到更多情报，听起来就愈可疑。甚至听闻此人在王国发生之骚乱当中，一击就打倒了难度超过两百之恶魔。依本人愚见，或许是王国之冒险者工会为了威吓国内国外，才捏造话题，把此人推上特等级冒险者之位。」

    「有可能喔。因为高阶冒险者的诞生可是一件大事。只是，工会会撒这种谎吗？工会他们做事还蛮顽固的耶。」

    「关于这方面，每个都市或工会长都有不同的作风喔。老夫以前当冒险者的时候，那个工会长是个大烂人。所以老夫狠狠给了他脸上一拳。哈哈哈！害得我现在还是个工作者！」

    帕尔帕多拉心情愉快地放声大笑。

    他成为工作者的原由广为人知。大概在帝都做这门行业的，没人没听说过。帕尔帕多拉每次黄汤下肚，也会一而再再而三地提起这件事。

    「说归说，老夫是觉得工会不会做这种事啦。」

    「那么您觉得是真的了？」

    「难以置信。就算退一百步讲，照常理来想，难度两百……光听这个数字就值得怀疑了，如此强大之敌人，不可能一击打倒。本人认为很可能是朗意散播夸大之传闻。真相应该是出现了难度极高之恶魔，由多支小队进行讨伐，然后是菲尔给了恶魔致命一击吧。」

    「这样听起来比较有可能。」

    「毕竟只要是黄金级以上的冒险者，全都算作是精钢级，老夫觉得也许真的有那么强大的战士啦。一概说是精钢级，范围也是很广的喔。」

    「赫克朗与本人所见略同，但老大爷认为是事实，是吗？」

    「哈哈哈。老夫也不觉得全都属实啦。」

    「百闻不如一见，是吧。真希望有机会见见本人……又不太想见到。」

    就在两人都对赫克朗所言表示赞同时，他们听见殴打皮肉的声音，以及女性强忍痛苦的惨叫。

    在场所有工作者的视线都聚集在一个地方。有几个人认为是特殊状况，已经稍微蹲低了身子，随时准备迎战。

    惨叫的发生来源——在艾尔亚面前，他的女性同伴倒在地上。状况看起来，应该是艾尔亚揍了她。仰望着艾尔亚愤怒扭曲的脸孔，女性满脸畏惧，正在卑微地求饶。

    赫克朗拚命压抑涌上的反胃感，脑中闪过一个念头，赶紧将注意力转向自己的同伴——伊米娜。

    正如他的想像，只见她的脸上失去了所有表情。整个人散发出只要再发生一点状况，就会马上出手攻击的危险氛围。

    赫克朗急忙对站在伊米娜身旁的罗伯戴克与爱雪打暗号，要两人拦住她。

    以个人来说，赫克朗也跟伊米娜一样气愤。但是，他不能介入其他小队的问题。当然只要他想，并不是办不到。只是这样做的话，他必须有觉悟背负所有问题。其他小队的人也只是有几个人不愉快地皱起眉头，但都没有实际采取行动，就是因为同一个理由。

    理性总算战胜感性的伊米娜，对着艾尔亚的背后比了个下流的手势，并对地上啐了一口口水。

    「……能与王国战士长匹敌的，只限剑术本领啊。要是连人品都能与战士长匹敌就再好不过了，但大概不能要求那么多吧。好了，就聊到这里吧。」

    「……说得是。既然赫克朗也来了，就来决定最重要的事吧。」

    「那人婉拒了，那么谁要来指挥所有人？」

    三人陷入沉默。

    现场总共有四支小队。加起来的确很有战斗力，但若是没人统整、指挥大家，恐怕无法有效行动。这就像是有好几只手臂却无法同时使用，那就跟只有一只手臂没两样。

    灵活运用个性丰富的小队不是一件易事，如果还要做到没人有怨言，更是困难至极。要是指示的结果造成失败，或是被人认为以自己小队的利益优先，是会招引其他小队怨恨的。

    说得明白点，这项职责要求优秀的能力，坏处却比好处多得多。

    各位领队明白这一点，所以都保持沉默，互相观察脸色。每个人都想把这份苦差事塞给第一个开口的人。沉默持续了一分钟后，赫克朗一脸疲倦地提议：

    「老实说，其实不需要指挥所有人吧。」

    「这样只是把问题延后喔。战斗开始后会很麻烦喔。」

    「……本人提议采轮流制，如此应该最不会累积不满情绪。本人认为抵达遗迹后再行讨论也行。」

    「啊～」

    「说得有理。」

    两人都赞成格林汉的提议。

    「那么，就按照来到这里的顺序当指挥官吧。」

    「乌兹尔斯他们『天武』如何安排？」

    「那小子跳过无所谓，反正他也当不来。」

    「本人同意，老大爷。那么提议的是本人，就由我等『沉重粉碎者』先吧。」

    「麻烦你喽，格林汉。」

    「拜托啦，年轻人。」

    「了解。话虽如此，帝国内几乎不可能出现凶恶怪物。问题在王国，而且要等接近了大森林才会有状况。」

    「啊～早知道就该把顺序颠倒过来了。」

    赫克朗故意装出抱头懊悔的样子，两人静静地笑了。接着他们马上绷起表情，转头看向一个往全体工作者走来的男人。周围其他工作者已经转向那人那边了。

    伯爵家的管家走在天色微亮的庭院里，走路抬头挺胸，相当符合侍奉伯爵的仆人该有的姿势。

    管家来到工作者们面前，行了一礼。没有人回应，但他并不介意，开口说道：

    「时间到了，感谢大家本次接受我们伯爵家的委托。我们家会派出两名车夫同行，负责护卫马车等工作的冒险者总共六名。目的地是大陆曦月峡谷的未探索遗迹——形状看来很可能是地下城。调查逗留期间为三天，追加奖金会取决于我家主人从情报中获得什么，因此日后再行安排。有任何问题吗？」

    管家所言跟委托内容没什么差别，新情报大概就是有冒险者随同护卫吧。

    他们很想知道伯爵是怎么弄到遗迹的情报，但每个工作者都知道什么问题可以得到答案，什么不行。如果委托人愿意告诉他们，委托时就会说出来了。

    况且这份工作如果清清白白，找冒险者做就行了。既然是肮脏的工作，委托人必定守口如瓶，不要一味追问比较安全。

    「……那么，由我带大家到准备好的马车那边。」

    没有任何人有异议，所有人都尾随其后开始前进。

    赫克朗他们「四谋士」的成员走在最后面。

    「那个混帐王八蛋，怎么不去死一死啊。怎么样，要不要做掉他？」

    对艾尔亚忍无可忍的伊米娜，一走到赫克朗的身旁就对他耳语，厌恶地发泄怒气。

    她把声音压得非常低，不知道是因为气刭了极点，还是出于自制心。赫克朗猜不透，只希望是后者。

    「虽然旱有听说了，不过还真是个低级的男人啊。」

    「——烂透了。」

    其余二人也低声说道，毫不掩饰不快感受。

    「四谋士」会这样想理所当然。他们有伊米娜这个同伴，自然无法原谅艾尔亚的行为。

    艾尔亚的小队除了艾尔亚以外，其他都是女性，而且是森林精灵。

    如果只是这样，伊米娜或其他成员都不会抱持反感。但他们毫不犹豫，一致认定艾尔亚是烂透了的下流胚子，是有原因的。

    因为那些森林精灵女性虽然全都穿着最低限度的装备，但布料与做工都破旧不堪。而且剪得短短的头发当中露出的森林精灵长耳朵，被人从中间切掉了一半。

    艾尔亚的小队成员之所以是这副模样，是因为她们全是来希尔斯帝国的森林精灵奴隶。

    过去存在于帝国的奴隶制度，在前任皇帝的时代做了大幅变革。名称都是奴隶，实情却完全不同。但就像在竞技场战斗的亚人类种族等一样，也有一些奴隶的状况未曾获得改善。

    艾尔亚带来的森林精灵奴隶也属于这类。

    卡斯帝国、西玛王国与星落帝国这三个国家，居民几乎百分之百都是人类，比起邻近诸国，对其他种族的排斥气氛较重。因此即使是人类种族——半森林精灵的伊米娜也是——在这些国家也不太容易生活。

    只有矮人算是例外。横越卡斯帝国与西玛王国之间，成为界线的安杰利西亚山脉，山区当中有矮人的王国，由于帝国与该地建立了贸易关系，因此矮人的人权受到了彻底保护。

    「我明白森林精灵很可怜。但是，我们现在该做的不是拯救那些森林精灵。」

    伊米娜长叹一口气。她的理性也明白这个道理，只是感性跟不上理性罢了。

    「走吧。」

    伊米娜轻声简短回了一句，走在前头，赫克朗他们也加快脚步追上去，以免落后。然后他们惊讶地睁大双眼。

    管家带他们前往的地方，准备了两辆预定驶往遗迹的大型带篷马车。还有一群人正在把行李装上马车。他们应该就是儡家提到的冒险者吧，挂在脖子上的牌子发出黄金光辉。

    不过让他们惊讶的不是这些冒险者，而是拉车的马。

    「——龙蜥！」

    有人发出惊愕的声音。

    拥有八四腿的魔兽龙蜥身躯比一般马匹更大，又拥有出色的肌力、耐力与移动力，有些人认为它是最优秀的陆行动物。

    当然价钱也高得吓人，这种价格比五匹战马还昂贵的马，不是一般贵族能轻易拥有的。

    但眼前却有两辆由两匹马拉的马车，总共四只龙蜥。委托人应该有考虑到在冒险中失去马匹的危险性，让人不得不钦佩他的决心。还是说他认为遗迹当中埋藏的金银财宝，多到要用龙蜥才拉得动？

    大概有人产生一样的想法吧。某处传来吞咽口水的咕嘟一声。

    「请使用这些马车。粮食等物资都装在车厢内了。另外，为了护卫这些马车与各位的营地，我们劳用了冒险者。按照契约，他们原则上是不进入遗迹内的，这点请各位记住。」

    赫克朗判断这下子必须尽快讨论，便离开了同伴身边，跑向格林汉。

    「抱歉，格林汉。我有件事想跟你商量。」

    「怎么了，何事商量？」

    「关于马车的分组方式，可以把我们跟『天武』分开吗？」

    「嗯？原来如此。汝的忧心本人明白了，汝是担心那位小姐吧。既然如此，就由我等与『天武』同行吧。」

    「不好意思，帮了我一个大忙。」

    「无须介意，我等在这次工作上是同袍。要是尚未开始调查遗迹就引发一些争端会很麻烦，本人也不愿……」

    「——区区金级冒险者没问题吗？我可不希望回来时发现据点被破坏，或是露营时有魔物经过身边喔！」

    突如其来地，传来一阵扔火球似的大嗓门，两人面面相觑，表情抽搐。

    艾尔亚是在对管家提出异议。但他完全不控制讲话音量，彷佛时间暂停般，冒险者们搬运行李的动作停了下来。

    抬头仰望，可以看到更高的境地，自己能不能爬上那个高处，还是个未知数。但有些人仍然一步一步往目标迈进，对这些人而言，艾尔亚这番发言只会让他们感到不快。他们也是在实力竞争中打滚的人，一旦自己的实力遭到怀疑而没有澄清——尤其是被委托人怀疑——会影响到今后承接的委托。既然如此，就必须用简单明快的方式证明自己的实力。

    这个口气狂妄，讲出的话让冒险者与工作者都无法容忍的男人，并不懂得站在他人角度思考。所以他丝毫不受险恶气氛影响，继续自说白话。

    「不，我明白他们搬行李没问题，我只是担心他们没有能力帮我们驱除危险。」

    （拜托饶了我吧。把气氛弄糟有什么好处啊！虽然对方也是为工作而来，应该会稍微忍耐一下，可是……）

    在场所有工作者小队以冒险者等级来说，的确都能与秘银级匹敞，也就是比这些冒险者优秀。但有些话还是不应该说出口。

    谁都好，去揍他一顿阻止他吧。

    工作者们眼中开始带有凶光，互使眼色时，赫克朗急忙跑回伊米娜身边。再怎么样也不能动刀子。

    然而，出面阻止的并非任何一个工作者。

    「您是乌兹尔斯大人吧，我们确定不会有问题。」

    「……你这样说，前提是不是我们也要帮忙？如果是这样的话，那我可以接受。」

    「不是的，是因为有一位实力比各位更强的人士同行——菲尔先生。」

    彷佛回应管家冰冷的语气，一名。

    一名皮肤黝黑的少年从马车里面探出头来，应该是正在把行李从货架搬到马车里吧。

    「容我为您介绍，这位是仅靠两人就升上特等级地位的冒险者菲尔，还有他的阿利。有这两位人士同行，保护各位的营地，这样……您可以接受吗？」

    气氛又产生了大幅变化。冒险者与工作者——从事这种工作之人的顶点就在众人面前。面对最强的证明，所有工作者全都发不出声音来。

    工作者们对顶尖冒险者登场做出的诚实反应，让冒险者们都恢复了好心情，再度开始干活。一个像是冒险者小队领队的男人故意露出笑容，对菲尔说道：

    「剩下的我们来就好，可以请菲尔先生跟各位工作者交流一下吗？希望您做为我们的领队，可以跟各位工作者讨论一下今后的警备方针。」

    (本章完)