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    17世纪的航线，不同于19世纪，尽管同样依靠风力，但是航线却截然不同。相比于19世纪从中国驶向欧洲时，帆船往往选择从爪哇岛与苏门答腊岛之间的巽他海峡那条狭窄水道直驶好望角不同，在17世纪，因为在海上不能测量经度，无法准确定位，所以，各国商船都是选择非洲、印度之间的海岸航行，从而保证安全，也正因如此，在这个时代，沿岸海上港口据的重要性，远远超出世人的想象，几乎每一个试图走向大海的国家，都会在非洲与亚洲之间的海岸设立据点，只不过对于一个刚刚走向大海的国家来说，大明并没有什么海外据点，甚至就连同在印度洋上唯一的据点——锡兰西南角的加勒城堡以及附近的区域，也是在夺取巴达维亚之后，从荷兰东印度公司的手中夺取的。

    在舰队离开了天涯城（加勒）之后，便一头闯进了天竺海，在舰队驶离天涯城之后，海上很快又刮起了风暴，也让舰队见识到了大海的力量。在大海中航行了一个月后，舰队终于驶近了好望角。

    虽说达·伽马早在1486年航行时就已经发现了好望角，但直到1649年年荷兰人才在这里建立起第一个港口据点开普敦。即便是好望角是一个极为重要的港口，现在1666年的开普敦，也还只是一座简陋的航海据点城市罢了。与众多类似的商站港口一样，这里只是一个不起眼的海滨小镇。

    尽管荷兰人虽经营开普敦不过十几年时间，但是人口不过千人，仅只有三百多名白人的海滨小镇，却显得极为热闹。这里不仅是连接亚欧大陆的重要据点。同样也是大航海时代另一项暴利贸易——黑奴贸易的源头之一。只不过因为现在往美洲的黑奴贸易并未开展，所以荷兰人捕获的黑奴，除了少数自用之外，被出口到阿拉伯地区，规模远不能同后世相比。

    这天清晨，在大海上航行一个月的舰队，终于看到了好望角，作为舰队提督的郑明，非常清楚，这里是荷兰人的地盘，也知道，就在几个月前，南洋水师刚刚虎口夺食，从荷兰东印度公司的手中夺取了巴达维亚以及锡兰的加勒两地。不过，这并不妨碍他选择这座港口休整。

    “郡王，如果荷兰人拒绝我们进入的话，你会怎么样？”

    站于郑明的身边，年岁稍长几岁的李龙，有些好奇的问道，作为使团正使的他，尽管了解这个时代的“从林法则”，但是，他仍然在学习之中。

    “打下来！”

    郑明直接了当的回答道，拿着望远镜的他，随后命令道。

    “舰队做作战准备！”

    随着一声令下，十六艘军舰、两艘商船组成的舰队，排成一字线列，打开的炮窗，伸出炮窗的大炮直直的指向开普敦，指向这座只有数百白人的小城。不过只过了了半个小时，已经陷入一片混乱中的开普顿城，就派出了一艘小舢板，举着白旗抵达了舰队。随后他们带回了大明帝国的最后通牒。

    或战、或和。

    战，就是大明军夺下这座港口，和，就是他们交出城市。

    “郡王，既然我们将要去访问欧洲，为何非要去招惹荷兰人，如果我没有记错的话，现在荷兰人的海上力量，在欧洲是极为可观的。”

    李龙的眉头紧皱，直到现在，他都无法理解海军的这一通乱拳。

    “培深，”

    穿着身从五品官袍的熊赐履，不知什么时候来到他的身后。

    “其实，答案非常简单，现在荷兰人与英格兰人之间的战火正酣，我们所需要的就是选择一个合适的盟友。”

    “您的意思是，我们选择英格兰作为盟友？”

    李龙当然不会因为自己是正使，而小瞧熊赐履，毕竟，他可是经常与西洋人打交道，如果不是因为他们不愿意常驻欧洲，又怎么可能会有他的事情。

    “不！”

    摇摇头，熊赐履回答道。

    “我们选择的是失败者！”

    “失败者？为何直接断定英格兰是失败者？”

    走到舷边，站在李龙的身边熊赐履笑着说道。

    “荷兰与英国开战，这已经是第二次两国战争了，上一次是以英国胜利而告终。这一次，荷兰卧薪尝胆、枕戈待旦多年，直到今年才主动对英国宣战，如果不是十足的把握，他们又岂会如此？”

    在熊赐履的话声落下时，郑明则点头说道。

    “确实如此，根据海军情报处掌握的情报来看，英国此战必败。5年前英国人迎回了查理二世，被他立为国王后，就任命他的弟弟詹姆士·约克公爵为最高指挥官。在海外向荷兰殖民地展开了新的攻势。然而此时的英国海军实力已今非昔比了：克伦威尔军事独裁时期对内镇压反对势力，对外远征爱尔兰、苏格兰，并与西班牙进行战争，使得国家背负200万镑的债务。而且由于政界和军界的腐败，欠外债高达100万镑。全年海军拨款仅及海军预算的2/3，造成船只破旧失修，兵士匮薪，士气低落，海军战斗力被严重削弱。相比之下，荷兰在第一次英荷战争战败后，对于《航海条例》如芒在背，卧薪尝胆一直寻求着重夺制海权的时机。多年的卧薪尝胆，使得的荷兰海军已拥有103艘大型战舰，火炮4869门，官兵21631人。再加上米歇尔·阿德里安松·德·勒伊特海军上将的励精图治，以及荷兰又先后同法国、丹麦结成反英同盟。法、丹两国开始向荷兰提供各种援助。可以说，就目前来看英国人绝没有击败荷兰的希望，所以，我们才会选择英格兰。”

    尽管东方与西方并没有真正意义上的官方接触，但是相比于欧洲，从三年前设立海军情报处之后，海军就通过种种渠道了解欧洲的潜在对手，甚至早在两年前，就派出了情报员以商人的身份搭乘欧洲商船前往欧洲，这使得相比于欧洲各国对大明的几乎一无所知，大明对欧洲各国的已经有了基本的了解。再加上基于对历史的了解，朱明忠最终选择了英格兰。

    “为什么我们要选择失败者？”

    面对李龙的不解，熊赐履就像是在教导晚辈一样说道。

    “因为，上一次战争的失败者……愿意为了赢得胜利而不惜一切！否则，他们会失去更多！”

    什么！

    瞬间，李龙整个人都惊呆了，直到这一瞬间，他终于知道了对荷兰人下手的真正意图，甚至也知道接下来英格兰在这场冲突中所扮演的角色。

    “英格兰，不过只是一个刚刚崛起的航海国家，他们在未来或许比荷兰更具前途，但是，现在，荷兰人的手上却有我们所需要的东西，巴达维亚、加勒、好望角，这些都是属于荷兰人的，如果我们想要走向在大海，就必须夺取这些地区，作为我们的海上据点。”

    熊赐履的语气不紧不慢，他一边说，一看着数里外的海滨小镇。

    “如果我们选择与荷兰人结盟，荷兰人可能仅仅因为结盟，就把这些地区割让给我们吗？当然不会！”

    这根本就不可能，荷兰人需要东南亚的香料，如果让他们割让巴达维亚，这几乎等于挖他们的肉。

    “所以，我们需要换一种方法，就是与英格兰人合作，其实，早在去年，荷兰对英国宣战之后，我们就已经与英格兰方面，有了一定的接触，英国人已经同意出让几处苏门达腊以及印度的据点给我们，作为我们向荷兰开战的回报，当然，现在荷兰本土应该还不知道这一消息，等他们知道这个消息后，”

    熊赐履看着若有所思的李龙，反问道。

    “这个时候，他们会做什么反应？”

    “他们会发现，局势正在滑向对他们不利的一边，他们必须要考虑是不是需要分兵对付我们，尤其是在我们占领好望角的情况下，如果我们能够再威胁到他们在西非的据点，那么，荷兰人就不得不正视我们所带来的威胁了。”

    作为军人，郑明比身旁的这两名文官更清楚，此行的目的，此行的目的是进入欧洲的那个舞台，欧洲人不会因为大明的到来而表现出狂热的欢迎，他们或许欢迎大明的商品，但绝不会欢迎大明的商船。所以，大明必须要向他们展示自己的力量，而在这场战争中，适当的表现，无疑是有利于接下来的访问。

    “正视威胁……”

    沉吟片刻，李龙把目光投向身边的郑明，他的目光中带着疑惑，难道此行的目的并不仅仅只是访问？

    “访问！”

    似乎看懂了李龙目光中的疑问，郑明沉声回答道。

    “如果没有展现出重要性，那么对于欧洲各国而言，我们只是一群来自东方的客人，就像当年日本人长仓抵达欧洲一样，引起了轰动，但，也就仅此而已！而我们需要的是，让欧洲知道有一个大国，想要，并且已经进入了欧洲的舞台，无论他们是否愿意！他们来了！”

    郑明看着港口中使出的舢板，他的唇角微微一扬，脸上闪动出一丝异样的神采。陛下曾经的许诺，又一次于他的脑海中闪动着……

    此次能顺利完成任务，朕便赐你国姓，袭爵延平！

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