“你，你说的可是真的？！这般险峻坚固的永昌城，竟被唐军一通炮火轰炸，就弃城投降了？！”

    昏暗的密厅中，桂王朱由榔从藤椅上惊跳而起，一脸不可思议的震惊之情。

    “禀桂王，正是如此。唐军的火炮十分厉害，数番齐射轰击，便将将永昌城墙轰得支离破碎，总兵邓凯亦被轰成重伤。邓凯将军不甘成为唐军俘虏，遂自刎殉国。他牺牲后，其手下副将便停止抵抗，率全城守军，开城投降了唐军。”

    来人颤声说完，朱由榔的内心，顿是紧紧地揪成了一团。

    自已最担心的事情，终于还是发生了。

    没想到的是，唐军的攻势会如此凌厉，他们竟不屑于象当初攻打沙定洲一样，首先去截断永昌城的外部水源，而是等到火炮运至，就立即开始攻城，其手段到是狠辣得紧。

    唉，没想到那邓凯为自已尽心效忠，却是落得这般结局，真真可悲又可叹啊。

    “那，那唐军现在，却又是做何打算？”尽管在心下已有不祥的预想，朱由榔还是下意识地对来人问了一句。

    “桂王，唐军攻下永昌城，休整数日后，便分兵往掠整个滇西，要扫除弘光朝廷在滇西的全部残余势力，以及各地不服唐军统治的当地土司，在下估计，唐军不日就要进逼这盏达土司地界了……”

    听到来人的禀报，朱由榔竟忍不住全身一抖，一股莫名寒意从腰部直冲脑顶。

    唐军挟攻占永昌之余威，必定是要分兵占掠滇西全境。那现在，他们应该业已进入腾越。且他们接下来，必定会继续长驱直入，径自攻打这盏达土司了吧。

    虽然这盏达土司刀思洪祚往日里多受自已恩惠，这段时间寄住其下，亦对自已礼遇有加，但在唐军的进逼下，这位自身难保的盏达土司，难免不起异心。

    若是刀思洪祚突然下手，将自已绑了去送给唐军，那自已先前的一切谋划，可就皆成泡影了。

    不行，绝不能让自已成为乖乖待宰的猪！

    朱由榔挥了挥手，让来人先行退下。

    随后，他便将马吉翔与李国泰这两位他最信任的亲随太监，一同召入客厅，复对对他们二人，简略地叙说了永昌城陷落以及唐军正四下攻掠滇西一事。

    听完朱由榔的叙述，马吉翔与李国泰二人，亦是脸色大变。

    马吉翔扑通一声，率先跪地：“桂王！现在形势如此险恶，我等岂可再留于盏达，任人宰割乎？！还望桂王速速下令，如先前与缅王的协定，立即率领家属与百官，迅速暂跸缅甸要紧啊！”

    一旁那向来对马吉翔不满嫉恨的李国泰，此刻亦只能低声地附合他，亦急急跪地禀道：“桂王，马公公说得是，现在唐军进军腾越，恐不日就到抵达盏达。这盏达土司刀思洪祚，兵微将寡，自保亦是勉强，如何再顾得我等。奴婢更怕，在巨大的压力面前，人心思变，这盏达土司刀思洪祚，恐会对桂王做出甚为不利之事啊！若到那时，万一真的变起肘腋，我等岂非只手束手就擒坐以待毙了么？！”

    朱由榔听完二人的话语，心下有如油煎，却又不得不在脸上强作镇定：“二位，本王亦知道，现在是形势比人强。看来，也只能是暂时入缅避难，方为可行之策了。”

    “桂王说得是，现在时间紧迫，我等必须抓紧时间，赶到唐军到来前，离开云南进入缅甸，方可保平安哪。”马吉翔见朱由榔终于表态，又急急地附合了一句。

    李国泰亦在旁边赶紧插话：“马公公说得极是，现在时间极其宝贵，万万有任何拖延与迟疑，还请桂王速速传令，让在下去通禀那些可与桂王一道离开的官员与护卫，让他们抓紧收拾行李，尽快准备离开。”

    见二位最为信任的贴身太监，都在这般苦苦相劝，朱由榔一声长叹，立即下令：“好，就如先前与缅甸所定之条约，带上官员、家属以及护卫，立即离开盏达土司驻地，前往铜铁关！”

    “喏，奴婢遵旨！”

    朱由榔命令既下，马吉翔与李国泰二人，立即有如打鸡血般开始忙碌起来。

    很快，盏达土司的寨楼里，一片混乱与忙碌，更是夹杂着许多妇人与孩童的哭喊，让人闻之侧叹。

    盏达土司刀思洪祚，从寨子中最高的土楼上，默默地观看着这一切，他眉头紧皱，不发一语。

    旁边的妻子白氏，同样默默地看到朱由榔等人，传达消息收拾行李，弄得鸡飞狗跳一片混乱的场面，最终，她长长地一声叹息。

    “大当家的，那桂王朱由榔，是真的要逃缅了，你对他，可有什么打算？”白氏声音很轻，却让土司头领刀思洪祚眉头为之一皱。

    “你的意思，莫非是我绑了桂王等人，去向唐军邀功么？”刀思洪祚的脸上，闪过一抹苦笑。

    “这如何行事，自是全听头人安排，妾身岂敢多言。”白氏微低着头，神情淡淡。

    刀思洪祚一声长叹，却是缓缓地摇了摇头。

    “我刀家自成为盏达土司以来，世受桂王之恩，累世交好，可谓情意深重。现在这桂王朱由榔，亦对某家颇好，往日多受其恩惠，某家虽是土蛮边民，亦知道义，实不忍背弃于他，更不愿拿下他与一众官员，去向唐军换取富贵前程啊。”

    刀思洪祚深吸了一口气：“也罢，为免夜长梦多，也为了尽主臣本分，本头领就再帮他们一次，送他们前往铜铁关，让他们平安出关吧。从此之后，某家仁至义尽，主臣之间，当是再无瓜葛牵连了。”

    白氏闻言，亦是一声叹息，却又道：“大当家的，你说，那朱由榔到了缅人地界，真的会得以平安度日么？”

    刀思洪祚的脸上，又是一丝苦笑闪过，他捋着胡须，缓缓地摇了摇头：“说实话，难啊！桂王为人软弱，又无兵无将，客居他国，可谓任人宰割。他就算是缩头伏低，处处小心，能否平安度日，亦难知晓。某家只怕，那些缅佬……”

    说到这里，他猛地打住，然后又是一声长长地叹息。

    至此，夫妻二人皆又是沉默不语，正午已过的太阳，将二人的身影拉得很长很长。

    很快，朱由榔等人收拾完毕，如先前与缅人所商量的那样，朱由榔带齐了自已的家属，以及那仅有二十人的卫队，又选择好了一百名下属官员，而这来随从与官员，亦多只带了超过五人的家属。

    那些未被选上的官员与卫兵，以及他们的家属，见到自已不能随桂王一道入缅，不由得悲从中来，放声大哭，整个寨楼前哀声连连，让人闻之长叹。

    更可叹的是，由于尾随朱由榔从永昌城中逃走的官员颇多，另外当日朱由榔逃走时，更是带了多达数百名的护卫。故而，这些要留在云南的人，倒是比要前往缅甸的一众人等，还要多得多。

    所以，他们边哭边把朱由榔等人给围在中央，苦苦哀求让朱由榔带上自已，不要抛弃他们。故而现在朱由榔等人，就是想走也走不成了。

    这时的朱由榔，亦是十分尴尬，他一脸赤红，大张着嘴，很想好好地劝劝众人，却又不知道要如何开口。

    也许，他是没脸开口。

    就在他无地自容，不知道要如何面对这些被抛弃的部众时，盏达土司刀思洪祚及时赶来。

    他向这一众被朱由榔抛弃的人们大声保证，可让他们继续留在盏达土司地界生活，等待将来朱由榔从缅甸返攻回国，再来带走他们。

    当然，如果这些人有更好的去处，那盏达土司也不会加以阻挡，而是任其自去。

    有了刀思洪祚这番话，这些原本哭闹不休的一众人等，才渐渐散去，让被围在中间的朱由榔等人，长吁了一口气。

    “桂王，你等可是打定主意，要前往缅甸了么？”刀思洪祚轻声问道。

    朱由榔躲避着他锋利的眼神，尴尬地点了点头。

    刀思洪祚一声轻叹，便拱手道：“既然桂王已打定主意，那在下亦不好多劝。这样吧，为保证一路安全，我派兵一路送你们，直到国境的铜铁关。”

    朱由榔一怔，他下意识望向刀思洪祚的眼神，竟有一丝莫名的警惕。

    一旁的马吉翔与李国泰二人，亦是一脸复杂的神色，他二人怔怔望向刀思洪祚，张着嘴巴，却又不知道要说什么。

    见他们这般情状，刀思洪祚自是知道，桂王朱由榔等人，到底在心下是在想什么。

    “桂王，可是在担心，在下会对你不忠么？”

    刀思洪祚这话语声极淡，却让朱由榔下意识浑身一颤。

    “不，不，不，刀头领你误会了。”马吉翔脸上挤出笑容，急急插话过来：“桂王只是担心屡次劳烦头领，会给头领增添太多麻烦。刀头领这番殷切心意，咱家代桂王谢过了。此番前去铜铁关，我们自去便好，就不需刀头领另行派兵护送了。”

    刀思洪祚冷冷一笑，斜眼看了看那一脸谄笑的马吉翔，便道：“从盏达寨楼到边境，尚有近两天的路程，都是些崎岖山路与烟瘴之地，想要轻易到达铜铁关，谈何容易。更何况，桂王乃是万金之躯，安可轻易涉险？你们若无人护送，这一路上若遇险情，岂不一行尽覆了么？”

    刀思洪祚的话语，说中了朱由榔心中痛点。

    他虽然在心下，对刀思洪祚颇有戒备，但他更知道，没有足护卫的保护，此行却是十分危险。如果没有刀思洪祚派兵一路保护，他们能不能顺利到达铜铁关，实是没有任何人可以保证。

    于是，朱由榔脸现干笑，便对刀思洪祚道：“刀头领这般盛情，本王却之不恭。本王绝无任何怀疑刀头领之意，刀头领切莫多心。就有请刀头领派兵护送，本王在此谢过了。”

    刀思洪祚点了点头，立刻抽调兵马，令他们一路护送桂王朱由榔等人出发。

    出发之前，朱由榔动情地对刀思洪祚说道：“刀头领，本王此去，寄居他国，实是万不得已。何时能回国，亦是难知。将来的种种屈辱辛酸，其实本王心下亦多有准备。想来现在这般局面，亦算是本王的命数吧。”

    “桂王……”

    朱由榔轻声一叹：“本王想对刀头领说的是，本王离去后，刀头领将来无论作何决策，本王都不会责怪于你。本王临行之前，唯一希望的便是，刀头领能善待本王留下的部众，让他们的日子好过一些。那本王在异域他乡，亦是心下知足，亦是足以感念刀头领……”

    说到这里，朱由榔声音哽咽，眼圈泛红，几乎说不下去。

    刀思洪祚后退一步，向朱由榔深鞠一躬，颤声道：“桂王放心，在下深受桂王恩惠，一定会善待各位官员与家属。”

    朱由榔嗯了一声，他快步走过去，将刀思洪祚从地上轻扶而起。然后，顺势拍了拍他的肩膀以示慰勉，亦不再多说一语，便转身跨马而去。

    刀思洪祚木然站立，直到朱由榔等人消失在目光的尽头，他才一声长叹，转身回寨。

    朱由榔等人一路跋涉，终于在两天后到达铜铁关。

    马吉翔作为特派使者，带了朱由榔的亲笔印信，立即前往对面的缅关通禀。很快，他就一脸喜色地匆匆返回，告诉朱由榔说对面的缅人已然同意他们入关。

    朱由榔心中石头落地，立即招呼众人一道行过那道缅甸与中国交联的藤桥，一齐来到对面的缅关外面。

    令他没想到的是，他们刚一过来，就有大批缅兵跑来，以十分粗鲁与凶狠的语言，喝令他们立即放下武器。

    因为与缅甸的协议有规定他们不得携带武器与盔甲，故众人虽觉屈辱，却亦只能无可奈何地放下武器，叮铃当郎地扔了一地。

    令所有人都没想到的是，这些蛮横的缅兵，在他们扔了武器后，还要对他们进行亲自搜身，以确保他们每个人没有私藏武器。

    朱由榔等人，顿是脸色大变。

    他还未来得及说话，却见到一名身材粗壮的缅兵，一脸淫笑地伸出黝黑的脏手，一把抓向旁边的桂王妃王氏胸口。