在弋通的解释下，众人才知道大王要与羌人大豪进行一场勇士与勇士的比武，一时间面面相觑，与儿子项羽一样热衷比武的项超想上前相助，却再被弋通喝止——以古法，他只能上前为熊荆收尸，或者迎接熊荆胜利，不然就是对勇士的侮辱。
楚人如此，赵将李齐则连相觑都不相觑，直接就摇头，他觉得熊荆会被羌人射死。当然，这在中原是对的，致师之礼春秋时存在，到了战国只有傻瓜才会致师挑战。可在河湟谷地，对‘战死为吉利，病终为不详’的羌人来说，敌人挑战不敢应战是一种耻辱。
并且，羌人的习惯是‘以力为雄’，无弋爰剑被推为大豪是因为焚而不死，他的子孙仍要做羌人的大豪，那就要应付来自各部落酋豪、乃至自己兄弟的挑战。如果拒绝接受他人的挑战，大豪的统治合法性就会遭到各部落的质疑。
楚人立国以前乃至立国以后很长一段时间都是这样的，这是部落传统。不过当熊荆胸有成竹的以为戎车上的羌人大豪一定会迎战时，此人吐出一句羌语，那一片羌人当即哄笑起来。
“何谓？”熊荆瞳孔收紧，他现在距离羌人只有五十步，距离河谷两侧的羌人那就更近，只要他们发箭，他必死无疑。
“禀大王，大豪言，大王面上无须，乃……乃女子也。”身边的羌人是羌虱的儿子，按羌人取名的法则，父子名字必须接龙，父亲叫羌虱，所以他叫虱多。虱多说话的时候也看了看熊荆的脸，神色变得有些怪异，他也很想笑。
“女子？”这个时代的男子以多须为美，熊荆不过是少年，虽然高大，却没有胡子。笑声中他不甘的拔剑，遥指戎车上的大豪，做了一个割喉的姿势。随着他的动作，羌人的笑声立刻消失——羌人的逻辑中，挑战不论成败都应该得到尊重，但挑衅不是。熊荆这是在挑衅。
几声气愤而短促的羌语，戎车旁一个满脸凶恶的羌人打马上来。熊荆见他手持骑弓，当即取盾。对此很不放心的项超也打马上来，为了不使局面演变成混战，熊荆立即转头喝止，然而就在他转头间，奔出阵列的羌人恰恰发箭。
“大王……”众人皆惊，熊荆的余光也看到了羌人发箭，举盾已经不及了，他只能赌羌人射术高超，身躯歇力往侧面避让。‘嗖’的一声，箭矢在他脸颊掠过，末端的箭羽在他脸上拉出一道血槽。好在这羌人的射速不如成夔，第二箭射来时，他已经举起了盾。
骑弓射程近，不过射了三箭，羌人已奔到身前。他的武器是一把鄙陋的青铜剑，熊荆没有任何的仁慈，两人交错的瞬间，他低伏身子闪避，探出身子突刺了一剑。
学剑三年，熊荆只学会一个动作：刺。他原先以为劈、砍是威力最大的，也是最常用的动作，但楚国剑士、赵国剑士以实例让他明白一个道理：刺才是威力最大的剑式，因为刺最快、最隐蔽、最不可防。
借助马镫的支撑，他从容的闪避、从容的突刺。交错之后，马上的羌人奔行十几步后身子摇晃了数下，终从马上跌下身死。能成为大豪的爪牙，自然是羌人当中的勇士。然而这样的勇士一个交错就被对方一名少年杀死，羌人一阵大哗。
“告知彼等，我军来此，只为躲避风雪，开春便离开。”熊荆趁机让虱多传话。
“足下率军闯我河谷，所言何以为信？”戎车后方一个声音传了出来。熊荆本以为羌人不通中原语言，没想到大豪身边竟有人会说正宗的雅言。
“率军而来实属无奈，若是不信，不佞愿歃血相盟。”看着戎车旁的某个人，熊荆如此说道。
不过他的话并没有立即得到恢复，戎车旁一干人商议了许久，此前那个声音才缓慢答道：“夏人不可信，大豪不愿与你歃血。”
羌人殷商时称为羌人，强大到要出动一万多人讨伐。到了周人入住中原，‘羌’这个字就不再出现了，哪怕分封于中原的姜姓诸侯，也不再说自己是羌。周人把羌人称之为‘戎’，‘戎狄豺狼，不可厌也；诸夏亲昵，不可弃也’，自称自己为‘夏’。
夏人不可信之语让熊荆无言。可人家说的是大实话，列国彼此之间都不可信，何况是对戎狄？想来羌人吃了秦人不少亏才会变成惊弓之鸟。
人与人之间，信任是很难建立的，尤其是在想你建立的时候就建立。熊荆不由烦躁起来，坐骑也感受到了他的烦躁，在原地连打两个圈。
“单炮出列！”羌人商议的时候，六匹马拖曳的十五斤炮匆匆赶上来了，一起上来的还有赵军步卒，他们已经列好了阵势。
“单炮出列！”巫空不明白熊荆要干什么，可还是服从命令，让其中一门炮出列。
“何以为信？以炮为信！”熊荆这着那门徐徐出列的火炮，如此喊道。已经准备开战的羌人目光不由注视到那门火炮上，这是一件从来没有见过的东西。
炮手的动作愈发娴熟，一阵让羌人感觉眼花缭乱的动作后，炮手高喊“已备……”
炮长看了看炮口对准的方向，那是戎人的后方，大喊道：“放！”
“轰——！”火光和烟雾突起，射出的实心炮弹飞过羌人头顶，重重地落在了他们后方。冰面非常结实，炮弹虽然没有击穿，却也深深的陷了进去。
熊荆没有看炮弹的威力，而是注意羌人、尤其是羌人大豪的反应。他满意的看到，立乘于戎车上的大豪身边又聚满了人，这些应该是他谋士，而阵列中的羌人不自觉的连连退步。羌人也崇火，这种会喷出火焰、发出巨响的武器让他们深深敬畏。
“数万秦人与我战，我仅以火炮却之，秦人尸横遍野。不佞若是无信，入湟水后何不沿路劫掠？”熊荆开始建立与羌人的互信——我可以杀你却没有杀你，这就是善意。
羌人虽然半开化，但能成为强者的人，自然了解这条法则。正是包括这条法则在内的众多法则，使得强者成为了强者。不出所料的，那辆悬挂旗帜的戎车穿过羌人阵列，在诸多骑士的护卫下缓缓向前，熊荆立马不动，等着它上前。
他看到一个胡子浓密的只露出五官的戎人立乘在车上，这应该就是大豪。他注视着大豪，大豪也注视着他。双方相隔只有二十步时，大豪挥退了戎车两侧的骑士，仅仅戎车上前。这时候熊荆才看到此前那位说雅言的人，这是个残废，两条腿已经刖了。
“敢问大王何以至我羌地？”刖者一如羌人那样披发，熊荆看不清他的面貌。
“我楚人与羌人亲戚，故而前来拜会亲戚。”熊荆笑道，转头示意后面的弋通。弋通被熊荆瞪看一下才知道他要自己奉上贽见礼。可惜来时匆匆，礼物并没与带上来。
“来时已备薄礼，然臣下失职，正去取来。”熊荆讪笑。
“大王真是来拜会亲戚而非为秦人所迫，不得不入我羌地？”贽见礼不贽见礼，刖者并不在乎。羌虱早就转告了熊荆等人的来意，有一些人一直反对大豪收留熊荆等人。
“确非被秦人所迫，而是冰天雪地，只能来羌地暂居数月。”熊荆如实道。
“大王居我羌地，必要羌人给予粮秣，”刖者道。“然若此事被秦人知晓……”
“秦人灭列国而一天下，无暇西进羌地。”熊荆打断他。“他日秦人天下一统，必要往西、往北进兵，足下以为羌人可以得免？
当今天下，燕韩已灭，齐、赵、魏三国以我楚国为盟长，羌人若与我相盟，可得钜兵钜甲，可得文明教化，何以不为？”
“文明教化？”刖者笑起，他已经顾不上翻译了。
“羌人习俗如何，不佞不做干涉。不佞所说文明教化乃是技术，试问足下：羌人可冶铁否？羌人可制甲否？羌人会造舟否？”熊荆问道。“羌人军阵远逊秦人，秦人军阵又远逊楚人，羌人若是能战，何以如此惧秦？”
满脸胡须的大敖似乎能听懂一些雅言，熊荆最后那句‘惧秦’很伤自信心，他的目光凌然起来，直直瞪着熊荆。熊荆对他笑了一下，微微揖礼。
“如此说来，大王是来助我羌人的？”羌人只会冶铜，不会冶铁、制甲，更不会造舟。
“互助而已。”熊荆坦诚的道。他的剑又抽了出来，在大豪的警惕中扔了过去。五尺之剑‘嚓’的一声，牢牢插在河冰之上。“铜与铁，铁与钜，彼此殊异。足下既能为羌人谋划，自当知晓此事之重要。且秦人知晓又如何？与其盼着秦人不知，不如先行强己，以御秦人。”
熊荆说着，等着对方的决定。立乘在车上的大豪忽然下车拔起他的五尺之剑，他举剑一剑斩在戎车车厢，剑过木断，好似断水。