一块块甲片由皮绳串起，左甲压着右甲、上甲压着下甲，如此编成整齐的一排，再由这么一排一排组成胸甲、组成裙甲、组成头盔……

    按工尹刀的说法，一套甲胄共需一百八十三块甲片，费时一月而成。而熊荆所穿的钜甲，则用了一百二十六块钜铁片，费时两月方成。每一块钜铁片都经过淬火回火工艺，绝非普通兵刃能伤。上次郢都叛乱，缁衣下穿着钜甲的熊荆只是人被刺客击飞，但剑并没有刺穿铁甲。

    而今，这套救过命的钜甲再一次穿在了熊荆身上，也是第一次全部穿着，并且直接穿在衣服外面。不像楚国其他甲胄那般都过漆，外表漆黑，这套钜甲专门让人逐块逐块打磨过，甲片光洁无比，阳光下、灯光下宛如铜镜，亮的直晃人眼。

    “万里赴戎机，关山度若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣……”葛不在，是另一名寺人带着竖子给熊荆穿戴这副钜甲。穿甲不似穿衣，总要摆弄一会，无聊的熊荆不自觉吟起木兰诗当中的一段。左史烛远死了，暂无人接替下右史快速记录熊荆口中吟出的诗歌，挥笔如飞。待最后熊荆吟到‘雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌’时，迷糊的右史才知到此诗说的原来是一名女子从军之事。

    “大王，甲衣已妥。”寺人轻轻相告，身甲、裙甲、臂甲、还有从未见过的胫甲都穿好了，最后铁胄也在熊荆手里，然而，闻言的熊荆丝毫未动。

    “大王，甲衣已穿妥。”寺人以为大王没听见，又说了一句，这一次比前一次声音大些。

    “……呼，太重！”熊荆自己也知道甲衣穿好了，奈何身体太轻，虽然造甲时已经考虑到重量问题，只有前身而无后身，但他是被这几公斤钜甲压得难以呼吸。

    “啊，太重？！”寺人手足无措，就要和竖子扶熊荆坐下。

    “无妨。”熊荆出言拦下，他深吸口气，开始迈步，也不是走不了，就是胸口压的难受。

    “抚我上马。”走了几步的熊荆觉得马凭借自己是上去了，只能靠人扶。

    “抚大王上马。”寺人嗓子尖细，连忙与其他几人扶着熊荆出帐。外面天已经蒙蒙亮，依项燕将令早饭早就吃过，现在正在拆灶收军帐，一些动作快的师帐篷早就收好，正在列阵。

    “末将见过大王。”宫甲卒长炎带着人已在帐外守了一夜。

    “免礼。”熊荆说话都要调整呼吸，好在他的那匹小马很快被牵了过来，上马之后他的呼吸这才顺畅了一些，重似千斤的钜甲也似乎轻了一半。“我想去各营走走，你们跟着。”

    走走就是巡视之意，熊荆的意思是要让全军士卒们看见自己，知道他们的大王和他们一起都在营中。随着熊荆的命令，几百名宫甲跟着他出了王营，行向各师。晨光未明之际，随风飘扬的旗并不为人所见，但旗杆上的和铃声却极为悦耳。再加上熊荆前后皆是手举两丈夷矛的宫甲，这支数百人的队伍一出王营就惹人注意，士卒见之无不行礼，‘大王……’之声瞬间传遍各营。

    “免礼。军务为要，你们忙你们的，我只来看看。”熊荆随意来到一营，看着马前行礼的军官如此说道，他还看到全营的人都停了下来，有些不安。

    “大王亲来我师，臣不甚惶恐。”底层军官可能是不敢说话，只到最后奔来一名年轻的军吏。

    “军务为要，你让他们毋要耽误。”熊荆再次吩咐，“此为西阳之师？”

    “正是。”来人是曾阴，他答话的时候他的父亲曾瑕又免胄奔来。“臣见过大王。”

    大王无缘无故笠临西阳之师，曾瑕本欲让儿子先来，后远远望见熊荆只带了二三百名宫甲，觉得无甚危险这才奔来。

    “免礼。”曾瑕一来，身后右史便在熊荆身后低语西阳如何如何，好让熊荆知道西阳之过往和情况。“大战在即，不佞只是巡视全军。”

    “啊。”曾瑕暗松口气，他回指军营道：“西阳有幸，臣恳请大王视之。”

    “军务为要，不佞视时，士卒不得延误军机。”熊荆如此说道，人则策马往西阳之师的营帐中走。从未遇见过类似情形的西阳之卒对熊荆见也不是，避也不是，全傻站在那，有些甲士甚至违礼未脱皮胄。

    “有卒几乘？”熊荆看过去，发觉这西阳之师人并不多。

    “敬告大王，有四十乘。”曾瑕眼睛眨眨，答了一个虚数，他不相信熊荆会一个个的数。

    “善。西阳之师卒伍精壮，皆有甲胄，实为锐兵。”看得出来西阳之师人虽少，但装备极为精良，士兵面貌也比右军的越人强不少。

    “大王谬赞。”曾瑕高兴的合不拢嘴，他的兵虽精，但人少，实际只有三十乘。

    “此战干系重大，望士卒誓死以赴。”军营里草草转了一圈的熊荆如此说，而后出看西阳之营，来到隔壁期思之营。期思是大县，营中有卒千乘。大王巡视的消息早就传到期思之将妫确耳中，熊荆还未入营，他便带着人在外面等着了。

    “期思之师已列阵？”和紧挨着的西阳不同，期思这边早就收拾好了营帐，造也拆填了，士卒以百人为单位，已经排出了一个小的军阵。

    “然也。”妫确语气中有些自豪，他是老成之人，事事都习惯提前准备。

    “善。”看着眼前列好的军阵，熊荆策马在阵前绕了一圈，而后又掉头返回原处。士兵们全看着他，多数人目光里有种恍然之色：这群连县公都未曾见过的庶民，今天居然见到了大王；而士伍军官的眼里则有一种热切，他们希望自己能被大王赏识。

    “有我楚国卿士子孙否？有我芈姓公族子孙否？”本该在巡视后离开，但看到军阵最前一排有些人甲胄残缺，腰际无剑，这些人显然非贵人子弟，故熊荆有此一问。

    “有否？”熊荆口里的雅言不是庶人能听懂的，他们只能听懂楚语。熊荆问有否时，军阵颤动，几百个人陆续站了出来，他们身上的甲胄多是犀甲，腰际长剑也颇为精美，最显眼的是衣服，其他人是普通麻布，里面不过塞絮避寒，他们则多为皮裘，有一个穿的还是狐裘。

    “即是贵人之后，为何不列于阵前？”妫确大约知道熊荆要说什么，顿时显得无比尴尬。“若战不利，位于阵后能免？”熊荆骑在马上，坐骑不服似乎感觉到了主人的不满，它不安的打着响鼻，不断地在原地回转，熊荆不得不出声安慰它，使它平静。

    “你说，为何列于阵后？”不服终于平静了，熊荆策马向前，问向其中一人。他身上的犀甲很新，上的铜钉也很亮，剑不长，但很古朴，是柄好剑。

    “小子不知，小子只是……只是听从卒伍之命。”此人不敢看熊荆，连忙拜倒。

    “今日大战，你可敢列于军阵最前？”熊荆没看他，而是看向其他人。

    “小子敢。”大王的威压下，没有人敢说不敢。

    “为我公族子孙，当是我芈姓之后。芈非姬姓，能有今日之楚国，全赖先祖英勇敢战，畏战惧死之举，只会让我先祖蒙羞。”熊荆继续训斥。站在最前一排和站在最后一排的伤亡概率完全不可比，据说西方雇佣兵站在第一排的薪酬和站在后排薪酬全然不同。熊荆之前就猜到楚军当中可能会有这样的情况，没想到确实如此。

    “不佞年幼不及冠，甚至尚未龀齿，然既已为王，此战必列于军阵之前。秦人何惧？生死又有何惧？”熊荆大声的质问，初升的阳光照在他光亮的钜甲上，闪的所有人眼睛发花，直觉他身上无比耀眼。“妫确何在？”熊荆说罢又喊妫确。

    “臣在。”妫确被熊荆说得背心冒汗，他儿子就在军中。

    “传我王命：凡战时列于军阵前三行者，不论贵庶，不论有无功勋，皆记其名，以备后用。”

    “臣领命。”妫确当即揖道。

    “凡与战公族子弟、卿士子弟皆留其名，军中为吏为官者则补书其职。”熊荆再道。“战后标注前三行之生死伤病，两策皆递送大司马府，不得有误。”

    “臣领命。”妫确头上又出汗了。大王虽没有强令贵人子弟列于阵前，可两份名册一对比，交战时谁在干什么一目了然。

    “好。今日到此。”经过此番折腾，太阳已经出来，举目望去，整座军营已化为旌旗林立的军阵，各师之间不再有各种营障，只有小小的空隙。没有人看向北面、也没有多少人注意秦军是否出营，此时全军上下的目光都聚集在哪面随风飘扬的旗上。

    “大王，军阵已列，大战在即，请速速回营。”葛不在，新来的寺人不敢劝，唯有右史敢言。

    “谁说大战在即？秦人影子都不见。走，去阵前。”熊荆位置正处于中军二十行之后，按照议兵的布置，三军皆二十行，只在战前变阵。熊荆没有往游阙的方向走，而是奔向军阵前方。