从楚王出征，整个王宫便冷清下来，特别是西面的若英宫，即便进食也不闻钟乐。整个宫殿寂静无声，唯有秋风吹过高堂、黄叶飘落于馆榭，才有那么几分萧肃的声响。然而这一天的中午，若英宫响起了筑音，一个清婉的女声和着筑音正在唱《楚茨》：

    “楚楚者茨，言抽其棘。自昔何为，我艺黍稷。我黍与与，我稷翼翼。

    我仓既盈，我庾维亿。以为酒食，以享以祀。以妥以侑，以介景福……”

    时值九月，马上秋收，《楚茨》正是一首丰收祭歌。从清除野地里楚楚浓密的茨（蒺藜）和荆棘、种下黍稷，到黍稷之苗整齐茂盛，再到丰收时谷物堆满粮仓围庾，最后酿酒作食、祭祀祖先，说的都是农家收获之喜。但与楚宫女伶不同的是，歌声带着些些赵音，筑的曲调，也是燕赵风味。

    “孩儿拜见母后，母后安否？”筑音中熊荆来给赵妃问安，他看到姐姐芈璊也在，正与赵妃静听女伶弹曲低歌。

    “这是如何？母亲不是斋戒了吗？”问过赵妃，熊荆便挤到芈璊那席。虽说按礼男女不同席，可楚国不同中国，至今保留着男女同席之俗。

    “母后优思，我便自宫外请来赵国伶人芕月……”歌还在唱，芈璊话说的很小声。楚王出宫后，趁母亲斋戒，不甘寂寞的她又偷跑出宫，那一日在西城听闻筑音，认识了芕月。

    “赵国伶人？”赵国伶人列国闻名，熊荆不由看了弹筑的芕月一眼，确实是个美人。

    “就是芕月，她因击筑而名满女市。可惜得了肺疾，被一个妫姓公子赎了身，”芈璊附在熊荆耳边，话说的熊荆耳朵发痒。“我把父王的药给她饮了……”

    心疾是遗传之症，阿司匹林又是万能药，医尹给王族人人都备下了一份。芈璊把药给谁熊荆没多想，他这几天想的全是赵国出兵之事。秦军毫无意外的占领了沂邑，此时正与增兵中的楚军对持。但楚国可以增兵，秦国也可以增兵。秦国治下人口最少是楚国的三倍，真要来一场长平式的大决战，楚国肯定玩完。

    熊荆一心想着前线战事、一心想着赵国能否出兵，并未察觉曲终歌毕后，芕月对他拜了拜、笑了笑退出了中庭——外间有许多关于熊荆的传闻，她也听了不少，今日一见，甚感欣喜。只是她一回到家，等候良久的妫景第一句话便是要她以后勿去王宫。

    “公子，为何不能再去王宫？璊公主对月儿有赐药之恩，月儿正要……”芕月的肺疾似有好转的迹象，她当然不知道楚宫神药其实是不值几个钱的柳树皮汁，心里满满的感激。

    “哎！”看着怀里的美人，妫景抚了抚她的脸，想说什么最终又叹了口气：“你不要多问，国有战事，宫中必多事端，我恐你有凶险。”

    “你阿，”男人说的心不在焉，且又话里有话，芕月会错了意，她笑着道：“大王不在，大子则年幼，你因何担心我被他们……”

    “哎呀！”舍不得拍怀里的美人，妫景只好重重拍自己的脑袋，他道：“我再怎么也是郢都的阍者，虽已去职，然昔日我待部下不薄，守城的兵卒小吏依旧认我这个官长。我闻郢都近日或有大事，这段时日你切不可再去王宫了。”

    妫景口气严肃，芕月没了笑容，关切问道：“郢都会有何大事？”

    “我也不知。”妫景收敛了目光，后看向堂外秋风卷起的落叶，强调道：“反正是大事。”

    *

    同样的秋风也卷起赵国都城邯郸的落叶，与楚国不同，赵国的秋来的更早、来得更烈，似乎秋风一吹，全城的树叶都黄了。早上开门，院子里、房顶上、街道中，到处落的都是黄叶，秋风吹过，树上唯有几只秋蝉在低低嘶鸣。

    “老师，大王见了楚国使臣。”中午时分，鶡冠子端坐于席，铜鼎里烹着一支羊。

    “赵王如何说？”鶡冠子神色不变，来赵国已近十日，他早已明了赵国君臣的态度。

    “大王……”庞暖苦笑一下。“大王未言出兵，也未言不出兵。”

    “哦。”鶡冠子笑了，他总算从赵王的态度中看出些希望。“我何日觐见赵王？”

    “明日。”庞暖终于说了一个好消息，可他却不觉得这是什么好消息。“老师，大王刚见完楚国使臣，明日又见你。短短一日，恐不能……”

    “秦人伐楚，赵人弹冠，为何？”鶡冠子笑意不减，自问自答。“利所使也。既是为利所使，自可为利所动。不救楚，是利，救楚，亦是利。”

    对鶡冠子来说，能见到赵王才是关键。只要见到赵王，才可将胸中所想言与王听。抱着这样的自信，次日赵国早朝，于数百位朝臣的注视中，鶡冠子觐见赵王赵偃。

    赵偃是长平之战赵孝成王之子，赵孝成王是胡服骑射赵武灵王之孙。一代雄主，泽及三代，到赵偃已是第四代。赵偃即位有些‘巧’——赵孝成王十年，太子死，改立春平侯为太子，为相邦；十八年春平侯入秦，不得归，三年后，赵孝成王死后，赵偃即位。

    赵武灵王时期的贤臣良将，今天全然不在，长寿的廉颇身在楚国。登堂入室，于两侧朝臣中，鶡冠子走的很慢，群臣打量他时，他也在打量群臣。

    “鶡冠先生身为赵人，却久居楚国，寡人数请而不归。”赵偃说话了，他脸色晦暗，中气不足。“今日因何而见寡人啊？”

    庞暖为赵将，赵偃曾数请鶡冠子不得，今日于正朝言及此事，含义不言自明。鶡冠子早就想好了答案，他故作老迈道：“敬告大王：我老矣，不可为将，大王虽数清，自觉位不敢居、禄不敢受。今日拜见大王，只为数言而已。”

    鶡冠子倚老卖老，更念及他楚国太傅的身份，赵偃只能一笑了之，道：“先生请言。”

    “我自魏国入赵，路上听人言，有宋之耕田者，其田有株，兔走触株，折颈而死。宋人得兔而归，大喜，遂不再耕种，日日于田守株而待兔。敢请问大王：宋人之举善否？”鶡冠子以一个故事开头，说完便问向赵偃，眼睛也无礼的看着他。

    “宋人之举，自然不善。”赵偃笑道，“先生欲何以教寡人。”

    “我不敢言教，只闻秦人伐楚，赵人弹冠振衣而庆，故念及守株待兔之宋人。”鶡冠子长叹，“赵秦，死敌也；赵楚，手足也。秦不攻赵而伐楚，赵享其成而庆之，无义也。

    非但无义，亦是无利。赵人之庆，与得兔宋人何异？秦之伐赵，百年不绝，昔赵国之境，在少阳山之西、狐岐山之南；今赵国之土，仅在太行之东。何也？秦之谋，远交而近攻，然三晋连枝，以赵独强，故秦伐韩魏，赵救之，欲得韩魏，必先亡赵，此秦伐赵百年不绝之因也。

    楚国地处南乡，虽与秦国接壤，然西有三关之险，北有韩魏之屏，秦国伐却不得其地，灭其国只利魏齐。今之攻伐，名为质子，实为合纵之仇。不论拔城几何、斩首多寡，秦军必将退出楚国，仍伐赵国。赵国不灭，韩魏何得？韩魏不得，何以灭楚一天下？

    赵人之庆，实为宋人得兔之喜，殊不知秦寡伐楚，久伐赵，犹如兔少触株而多掩丛。因一日得兔而久弃其耒，乃宋人之愚，因一次不受伐而弃其盟，此为赵人之愚。赵人今日不救楚而庆之，敢问他日秦国伐赵何人救之？说及于此，再无他言，自当告退。”

    鶡冠子再拜，就要返身而去。他这席话说的并非没有道理，然赵偃只看向左下宠臣郭开，等郭开使了眼色他才道：“请先生留步。寡人非不愿救楚，实乃大军出行，万端诸事，不可一日而决。”

    “哦。”鶡冠子转身相揖，故意问道：“大王已令庞将军出兵？”

    “寡人……”赵偃语塞，好在相邦建信君适时插言：“闻先生之言，深有所得。敢问先生，先生此行为赵还是为楚？”

    赵孝成王时任相邦的太子春平侯质秦不归，赵偃即位第二年方才放归，他不再是太子，连相邦也不是，任相邦的是以色侍君的建信君。看着这个美胜嫔妃的赵国相邦，鶡冠子道：“天下能拒秦者，唯有赵楚。秦攻赵，我说楚救赵；秦攻楚，我说赵救楚。相邦何谓为赵还是为楚？”

    “然先生何以断言秦必伐赵而寡伐楚？”又是一个反对的声音。“赵数受秦伐，不得喘息，若先生为赵而来，当庆秦人南去而不北归。”

    “秦国伐赵楚国不救可乎？”鶡冠子反问。“为赵，自当使秦国伐楚，赵得喘息。然楚王心疾已深，若薨，楚国虽不灭国，日后朝堂何人敢再言救赵？”

    “楚王心疾…将薨？”鶡冠子话毕，众人皆惊，廷上数百人嗡嗡声一片。

    “然也。”鶡冠子道。“秦人正因此而伐楚。赵国不救，日后楚国也再不救赵，请大王三思。。”