六十里正是两舍之地,此前秦军每日不过行一舍三十里。即便三十里,力卒、辎重仍有些跟不上。秦军前军今日出象禾关,前进六十里,刚好在拐角东面扎营,李信今夜则将入宿象禾关关城。以秦军每时辰十三里的行军速度,明日旦明时拔营,正午、刚入正午李信便能到达奇袭点。
要杀李信,必须把抵达时间提前到隅中。郢师不是五十里一冲到底,距离奇袭点五里左右还要观望中军旗的位置。单纯从计算上说,五里大步前进需要两刻钟时间,秦军的反应时间也将是两刻钟。
两刻钟时间秦军可以调集多少士卒列阵死守?仅仅是常步,以三列行军纵队计算,两刻钟就能调集一万三千七百多人列阵相护;如果是奔跑,人数将是一万三千多人的数倍。只是这其中还有反应时间,还有前后士卒的调动时间,还有调动中秦军士卒、车马所造成的混乱和阻塞。
谋士是全楚国最聪明的人,可惜他们还不太习惯用数字表达一切,大司马府也没有积累相关的数据和经验。不清楚秦军突然遇袭反应有多快?士卒调动时队列的有序程度,在窄道通道上突然遇袭会不会一片混乱?唯有一件事是可以确定,再强大的军队没有完全展开,都是其最虚弱的时刻。
很快熊荆便召集各师将率军议,军议完毕后士卒提早就寝。全军将于次日晨明时分起身,明前全军出发,从铺设好的密林小径里靠近奇袭点。五里左右时确定李信的位置,等待突击。
郢师军议已是下午时。秦军前军此时已在郢师五十里外扎营。正常情况下行军,秦军斥候只探查五十里,然而军议中,秦军斥骑忽然从山岭下驰过。若不是全军士卒已然戒备,说不定要给这些斥骑看出端倪。
秦军斥骑驰往比阳方向,天黑前又奔回象禾关方向,人数少了不少应该是被哪里的骑兵斩杀了不少人。郢师奇袭的地点不利骑战,八千多骑士全部隐于比阳城内。步卒奇袭李信,骑卒却只是旁观,最多是传令,这样的结果很让骑士憋屈,然后这股怒气就撒到秦军斥骑身上了。要不是要放几个人回去报讯,秦军斥骑估计要全部交代在比阳。
秦军斥骑快速驶过,身后还追着几十名龙马骑士。一直追逐到靠近秦军前军扎营的夏道两侧,这些龙骑才在不舍中折返。郢师藏匿的山岭后世叫老鸹山,鸹便是乌鸦,这里栖息着诸多乌鸦。
两军骑士一个逃一个追,急速奔驰而过,惊起的鸦群带着鸦群,到最后整片天空飞满了黑沉沉的乌鸦,乌鸦把林木间仅有的一点点天空遮蔽。它们还‘哇哇哇哇……’的嘶叫。好在乌鸦是士卒眼中的吉鸟,全军士卒饶有兴趣的看着漫天的乌鸦,将其当成夕阳下一道难得的奇观。
“荆人已过比阳?”斥骑深夜才返回象禾关关城,听闻讯报,李信并不太惊讶。
“然也。”圉奋的骑军全部调往了关中,但斥骑还是给李信留下了一些精锐。然而王翳亲一率百骑前往比阳侦查,只回来了十几名骑士。“荆人设备甚重,一率百骑仅十五人得返,彼等逐我至前军近处方才折回。”
“荆人骑士几何?”王翳这是一边报告军情一边诉苦。此时安契已和李信汇合,听他这样说,安契立即追问。襄城被荆人铁骑突袭拔下外城,要不是第二天铁骑全部撤走,他肯定活不了。
“三十余骑。”王翳道,又担心被幕府中人嘲笑,他赶紧补充道:“皆是龙骑。”
“何人领兵?”安契继续追问。楚军是以县邑为基础编制的,不同的县邑打不同的旗帜。
“不知何人领兵,只见军旗上书有景字。”王翳回忆道。“骑卒多是少年。”
“少年?”李信惊讶了一下。能骑龙马的少年,必然是贵族子弟。这与王翳之前所说的,大队大队的四轮重车行往马谷的讯报相互切合。楚军得知自己要从象禾关东出方城,自然知道自己这是要攻拔上蔡。楚王亲率的郢师这是赶到自己前面,往上蔡城去了。
“明日我军当加疾行军。”李信立即道。
“大将军,如今阴雨不断,且象禾关过后道路狭窄,一日两舍已是不及,再加疾……”腹心司马疾连连摇头。为了配合前军一日两舍,未入象禾关的中军与后军也开始一日两舍,中军还好,后军辎重叫苦连天,很多人要到天黑才能扎营。
“象禾关之南道路狭窄,又是雨天,确实不可加疾。”安契劝道。“荆人行军向来甚速,我军便是加疾,荆王也先于我入上蔡也。”
“荆王驻守上蔡……”李信摸起了胡子。当年陈城之战,辛梧、蒙武麾下比自己的士卒还多,依旧不能拔下。现在荆王驻守上蔡,看来自己也不可能拔下上蔡。
“上蔡在汝水之东,我军攻上蔡,荆魏两国必守之。若无战舟,此战甚难。”司马疾揣测着,他说起了战舟。“不过我军也可向南入楚地劫掠,迫使荆王迎战。”
司马疾的办法李信并不陌生,十年前蒙武就攻入过楚地,最先攻占的是沂邑。现在回想,清水之战就好象是昨天的事情,历历在目。
“此计甚好。”安契点头道。“淮西之县邑皆荆人贵人所居,息县在淮水之北,若我直入息县,荆王必救。”
“苦于无有巫药啊!”不是攻上蔡,就是攻息县,可不管攻拔哪座城池,短时间内都不可能拔下。秦军唯一一次用巫药攻城是王翦攻拔临淄,可惜当天晚上王翦就撤出了临淄,被楚军紧追不舍数百里。若不是齐人不愿意再追,王翦恐怕要死在那个冬天。
巫药到底什么情况,李信等人是不知道的。反正巫药是可望而不可及东西,将率谋士们从来也没有想过有一日自己也能用巫药拔城。李信感叹完,安契道:“若有战舟也可。若有战舟,舟师可直入汝水、颖水,何须攻城,大军当直入寿城。”
“可舟师皆在沔水之上。”李信道。“不复南郑巴蜀,何日才能东遣?大王……”
“咳咳……”护军赵亥这时咳嗽起来。虽然他也认同李信所说的巴蜀没有太多价值,可大王被国尉说服,执意要复这南郑巴蜀,关东是很难得到战舟的。他担心李信气愤之余会说什么不该说的话,因此咳嗽。
“唉!”楚人的根基就在自己面前,斧锯却在别人手上,想斩断荆人的根基却是不能,李信忍不住叹息了一句。他叹息完毕才把话题转回当下讨论的上蔡攻拔,道:“若不能加疾,那全军务要每日两舍。此地山岭纵横,林木甚密,若荆人袭我,我军乱也。”
一支军队解散队列后穿过森里再度列阵而战,最少秦军办不到,赵军也很难办到,也许魏武卒能够办到,可惜数千名魏武卒据说已沉在天池大泽里了。李信丝毫不相信楚军能够从密林里杀出,他认为楚军能做的不过是小队小队的袭扰,以使上蔡城有更多的时间加固城防。
对于眼前这支秦军来说去年剩下二十余万精卒,今年关中抽调走五万人,虽然人数还是二十万,可其中有三、四万是新征的士卒。李信很担心这三、四万人一遇袭扰就失去队列,四处奔散。平原奔散可以抓回来,山岭密林,一旦奔散就很找回来。
“新地之卒,加派短兵便可。”司马疾建议道。“或严令以告,行军之时遇荆人袭扰绝不可擅动,擅动杀无涉。”
“可。”李信答应了一句。既然楚军只是袭扰,那袭扰之后总会散去。虽然会死一些人,可若造成全军混乱,踩踏之下死的人可能会更多。
“我当再上书咸阳。”荆王亲自驻守上蔡,想到自己讨不到什么好处的李信还是想从根本上解决问题,不与楚国争夺没有多少价值的巴蜀和南郑,而是集中兵力、尤其是集中战舟进攻魏国。魏国一去,入楚的大门就打开,舟师可以从诸水直插淮水。
“大将军……”护军赵亥再度咳嗽,司马疾则出声相劝。“大将军昨日才上书大王,今日岂能再度上书?”
“若不连连上书,大王岂知荆国东地之重?”李信不管众人,坚持自己的想法。“若有战舟,我二十万人可灭荆国!”
“二、二十万人可……”所有人吓了一跳。司马疾想笑又不敢笑。荆王王卒不过三万人,这三万人就让己方二十万拔不下上蔡,二十万人有战舟又能如何?
“二十万人足矣!”李信一副你们都不懂的表情。“荆人战舟驰骋水道,我分而彼聚,一军可抵三军;若我执掌荆地水道,我聚而荆人分,荆人善战又如何?有巫器又如何?尽可分而歼之也。
譬如攻拔上蔡,我无巫药,然若我能执掌水道,上蔡城粮秣有限,无粟可食又如何守之?得战舟者得水道,得水道者得天下,我需使大王知此理。”