“妹妹，到这坐吧。”宋嫣笑着朝宋稚招了招手，一副毫无芥蒂的样子，她身旁有一个空位，似乎就是给宋稚留着的。在众人眼中，大概觉得二人仍旧是一对和睦姐妹。

    张惠兰隔着那个空位立在宋嫣边上，有些害怕的睇了她一眼，仿佛下了什么决定一样，轻轻的朝张欣兰摇了摇头。

    张欣兰也看见了自己庶妹的这个表情，她在宋嫣和宋稚身上飞快的掠了一眼，拈着帕子的手扬了扬，笑道：“稚儿妹妹的舅母在那一桌呢。妹妹快招呼一下吧。就不必理会我了，我同惠儿说几句话去。”

    说罢，便当宋嫣方才是在唤自己一般，径直坐到张惠兰与宋嫣中间那个位置去了。

    若张欣兰不这么做，宋稚也是不会理会宋嫣的，只是她这么做了，将这不识趣儿的错处落在了自己身上，成全了宋稚。虽说她这么做也有自己的私心考量，但宋稚到底是承了她这个人情的。

    “她怎么出来了？不是说住到西山别苑去了吗？怎么还变得如此痴肥？想来在北苑过得十分畅意。”小陈氏亲热的挽过宋稚，在她耳边低语了一句。小陈氏面上依旧挂着热络的笑，旁人只当宋稚与外祖家关系亲厚，倒也不会多想这两人在耳语些什么。

    “父亲心里到底舍不下，这才让她去了别苑。这又是她的嫡亲侄子生辰，面子上不好不让她来。”宋稚挨着小陈氏坐了下来，颇有些无奈的说。听到小陈氏的后半句话，宋稚忍不住勾了勾唇。

    众人送上自己的贺礼之后，张惠兰又是个不会说周全话的，略说了几句吉祥话，便开席了。

    丫鬟们去厨房传热菜了，小陈氏便先给宋稚夹了一块白玉葱丝酥，“不过你父亲到底更看重你和弟妹，送到别苑也好，总归是眼不见心不烦。”

    小陈氏不太安心的又问了一句，“不会久留吧？”

    “别苑的马车就在外边候着，她留不过今晚。”宋稚小小的咬了半口，滑弹的虾肉外裹着一股淡淡葱香，待咽下了，才说：“味道不错，舅母你也尝尝。”

    说罢，便用公筷给小陈氏也夹了一个。小陈氏也尝了尝，可却是心不在焉，口中乏味。

    宋稚瞧出了小陈氏这欲言又止的模样，但此时此刻并不是说话的好事，正好丫鬟们布了一道竹荪老鸭汤，宋稚便亲自盛了一碗，递给小陈氏。“舅母，是不是胃口不大好，先用一盏汤润润肠胃。”

    她们这一桌上还有坐着的几位女眷，宋稚都不大认识，借着丫鬟们布菜的功夫，众人都趁着这个空档随意闲话攀谈了几句。

    其他的人宋稚倒是不大在意，张家有一位表亲倒是让小陈氏和宋稚有了点兴趣。

    这位夫人姓辛，叫做辛香绕。相貌倒是不难看出，只是面皮发黄，敷了厚厚的一层粉都还透出一股子黄气来。“我相公跟林夫人的儿子倒是同僚呢？只不过他没林公子那么有本事，不过是个编修罢了。”

    辛氏的嫡母是张欣兰母亲许氏的庶妹，嫁的人家自然没有张府那般矜贵。

    而辛氏出阁前又是府中最不受宠的一个庶女，加上相貌和才情并不出众，所以只嫁了一个七品芝麻小官的嫡子，公公的一点子俸禄还要养乌央乌央的一大家子，跟这满京城的权贵之家相比，实在是穷酸的不行。

    但辛香绕心气很高，日日逼着自己的夫君苦读，好在乔乐原先就用功惯了，被她逼着头悬梁锥刺股倒是也没觉着日子太难过。可是愁坏了她的婆母，心疼日渐消瘦的乔乐，时常争执，闹得一家子人都不得安生。

    幸好乔乐最终还是考取了功名，不过这微末小官只是七品而已，还比不上他爹爹的六品。辛香绕自恃身份，觉得自己的娘家再次也是正四品，自然瞧不上乔乐现在的官职，依旧还是整日在乔乐耳边让他多去结交一些翰林院里有前途的同僚。

    乔乐虽很满意现在编修的职位，但他也是个惧内的性子，不敢不听从辛氏的话，可是他生性木讷，做起这种阿谀奉承的事儿来总是十分突兀，惹出许多笑话来。乔乐愈发难为情，终日守着自己的一方书桌，再不敢与人多攀谈。

    辛氏怒其不争，只好自己出马，可她一个妇道人家总不能天天出门交际应酬吧？知道今日宋府办宴，原不过是张惠兰通过张府随意发得帖子，你一个外嫁的表姐自然是可来可不来，但辛氏又怎么会放过这个结交权贵的好机会呢？

    “我听我家夫君说，林公子相貌堂堂，文采又好，真乃人中龙凤也！”辛氏说话又急又快，这若是放在有规矩的人身上，倒是可以得一个爽利的印象。可辛氏说话时摇头晃脑，又能听出她那满口的唾沫像是舍不得咽下一样。

    可见她身为庶女，并没有得到很好的教导，连仪态都如此不雅，更别提什么才情了。

    小陈氏和宋稚听得这满嘴的夸赞，只觉得十分尴尬。

    张府的另一位表亲忍不住在桌下拽了拽辛氏的衣袖，辛氏此时正在兴头上，竟是一点也不曾觉察，依旧在滔滔不绝，“等来日跟十公主成了婚，那可真是滔天富贵了！”

    这话正好踩在小陈氏的痛处，她脸上那无懈可击的微笑出现了瞬间的破裂。她盛了一勺蟹粉狮子头，送入口中，并不想接这话。

    “乔夫人说了这会子话，可该口渴了吧。”宋稚轻拍了拍小陈氏的膝头，又睇了流星一眼。

    流星立刻上前为辛氏盛了满满一碗的银丝豆腐羹，放在辛氏跟前，像是怕她不喝，还特特推了推碗盏。

    “怎好劳烦小姐身边的大丫鬟给我盛汤。”辛氏脸上的欣喜太过明显，仿佛这是什么恩赐一般，弄得宋稚颇为尴尬。

    不过她毕竟只有一张嘴忙着喝汤，到底是不能说话了，在场众人都觉得耳畔一静。

    宋稚瞧出小陈氏心绪不好，便问到：“舅母是不是薄醉了？我扶你去休息一下。”

    小陈氏借坡下驴的点了点头，对众人道：“大家慢用，我先告辞了。”

    宋稚和小陈氏一起身，宋嫣便注意到了，她今夜只抿了半杯酒，什么也没有吃。

    张欣兰见她目光频频落在宋稚身上，心中颇觉奇怪。待宋稚走后，宋嫣吮掉了杯中的半杯残酒，露出一抹有些诡异的笑容来，随后便起身对张惠兰张欣兰道：“嫂嫂，我去看看宣儿。”

    张惠兰自然不会阻止，点了点头说，“妹妹去吧。”宋嫣比张惠兰还大了一岁，张惠兰却还要叫她妹妹。张欣兰听了总觉得别扭，她与现在的夫君琴瑟和谐，对张惠兰难免生出一丝愧疚来。

    这次她来，除了是要拜会一下宋稚之外，也是真心想来看看张惠兰。她备了两份礼，一分是贺礼，一份却一只足称的小金猪，准备私下交给张惠兰，给她做私房。

    这头宴会才过了一半，宋稚和小陈氏就离开了，她们两人身份矜贵，自然没有人敢说她们失礼。

    “舅母可是的担心郎表哥的婚事？”宋稚挽着小陈氏打算去乐香斋看望一下林氏。

    “担心有什么用，订都订下了。”四下无旁人，在宋稚面前，小陈氏才敢叹这一声，“我可不敢想受这儿媳妇的孝敬了，只盼望着公主的性子能好些，对郎儿体贴些便好。”

    宋稚上回替宋嫣收拾残局，救了十公主之后，十公主派人给宋稚送了很多赏赐，并不全是金银珠宝之类的俗物，还有一些进贡来的新奇玩意，看来是用心挑过的。

    后来还曾请宋稚进宫说过几次话，宋稚几番相处下来，觉得十公主性子的确是娇惯些，但本质不坏。

    不过这些话说出来并没有什么说服力，十公主和林天朗订了亲之后他们自会相处，到时候是什么样的人，什么样的性子，自然会水落石出，也不用宋稚再多说什么。

    宋稚这样想着，便沉默不语了。

    “说起来，”小陈氏拍了拍宋稚的手，“你和嫣儿到底是怎么了？”

    宋稚低头默了默，道：“晴姐姐执念太重，将那虚无感情也看得太重了。”

    小陈氏没听懂，一脸不解的看向宋稚，可宋稚并没有要解释的意思，只是抬首望了望挂在树梢的月亮，月光照得她肤色莹白如珠，仿佛马上就要融化了。

    两人迈进乐香斋，林氏正一手抱着宋恬，一手拿着个破浪鼓逗宋恬玩。

    “快来快来，给我抱抱。”宋恬一见小陈氏，眼睛就滴溜溜的转了过来，像是池子里的黑石子，沁着一股子水灵。

    “恬恬怎么这么精神呀。”宋恬不认生，由小陈氏抱着也不苦闹，小陈氏喜欢的不行，在她脸上香了好几个。

    “午间睡得足了，晚上就精神的跟只小老虎似的。”林氏笑道。

    看到这样一番其乐融融的景象，柔翠怀里揣着刚从那个传话小丫头哪里听到的消息，踌躇着不知道该不该进去。

    ‘罢了！事关紧急！’柔翠心一横，走了进去。