h2>如冬很同情阿娟嫂母子俩，也不敢想像他们会是什么人安排来算计姑娘的棋子，但是她的想法一向简单：姑娘向来聪明，既是姑娘怀疑，一定有怀疑的理由，还是查探一下安全些，她之前不就从没想到过一起长大的如秋会背叛姑娘？

    知若暗暗笑了笑，如冬就是这样一个忠心而简单的人，永远把她这个主子的喜恶和想法放在最前面。

    莫忘的动作很快，第三日一早就将探回来的消息整理了送过来：“姑娘，那冯程氏名程仪娟，庆州青城程家沟人，她的儿子冯念祖今年七岁，小名小虎。据说程氏的丈夫三年前进京赶考，在路上病死了，程氏独自带着孩子生活，去年他们老家干旱，乡亲们都往外逃荒，谋求生路，她也带着小虎北上，来洛城投奔表姐，其后的事就同如冬说的一样了。

    豆腐坊的当家叫张富贵，原本世代住在曲陵县的，也是以卖豆腐为生，去年年初张富贵分家出来，通过牙行牵线，买了程氏表姐家的小院子，就带着媳妇儿子迁到府城来了。姑娘，这两家应该都没有什么问题。不过，最好还是请顺风镖局的人往青城方向去时帮着打听一下比较好。”

    知若点了点头：“嗯，有人过去白水镇时，给存仁大哥带个信。”孤儿寡母确实可怜，既是有缘碰上，只要没有疑点，她也不介意帮一把。

    当程仪娟母子俩被领到知若面前时，知若的直觉告诉她，应该不用查了。

    程仪娟一进门就拉着小虎跪下：“小虎快给尹大姑娘磕头，若不是尹大姑娘，我们母子肯定已经不在了……”小虎若是死了，她活着还有什么意思？

    母子俩咚咚咚磕了三个响头，如冬和喜蝶拉都拉不住，“我们母子的命都是姑娘的，这三个头无论如何都要磕，否则老天都不能容。”

    知若没有说话，只是不动声色地观察着母子俩的每一丝表情每一个动作，尤其是眼神，眼睛是最难以骗人的地方。

    程仪娟脸上满满都是感激和激动，还有一点劫后余生的庆幸。瘦弱的小虎有一双明亮透彻的大眼睛，开始时有些怯怯的，但在知若关切地问了他几句话后，倒是放松了些，回答问题也很有条理。

    程仪娟急切地说道：“求姑娘留下我们母子，我做针线、下厨都还行，呃，地里的活也能干。小虎虽然年纪小些，但帮着打杂、跑腿、打下手什么的都没有问题。”今日一早，她带着小虎去点点心求见“大少爷”，郭掌柜递给她二十两银子，说是大少爷交代给的，让他们母子俩回乡去，或者自己租一间像样一点的屋子，就不用留在那刻薄的张家了。她没有收银子，只求让他们母子当面谢过“大少爷”。郭掌柜想了一会儿，还是让马车送他们过来了。到了梅园，看到女装的如冬，她才知道恩人是位姑娘。

    知若轻叹道：“阿娟嫂，郭掌柜和如冬应该都同你说了，我们梅庄只用签死契的人，小虎已经七八岁了，再熬几年就能帮你分担很多，你真的舍得让他终身为奴吗？用那二十两银子回乡也好，在洛城或附近县城定居下来也好，不是更合适吗？”

    二十两银子虽不算太多，但他们母子俩省着一些用，大半年，甚至一年都没有问题。何况程仪娟还可以找活计做不是？有二十两银子的底气，压力没有那么大，可以找一个稳妥一些的活计或者其它生计。据她所知，若是针线活好一些，只做针线活都能负担他们母子两个的基本生活，若是绣功极好，就更轻松了。再过两三年，小虎也可以去做学徒，岂不比沦为奴藉好？

    程仪娟摇头道：“我们已经欠下姑娘您极大的恩情，不可以再收姑娘的银子了，对了，上次姑娘给的五两银子我们用了差不多一两，余下的也都要还给姑娘的。”说着从怀里掏出用棉布帕子包着的碎银子。

    “尹大姑娘，”程仪娟再磕了一个头，“我知道姑娘您不缺奴仆，或许也不在乎这二三十两银子，但是对我来说，姑娘是我们母子的救命恩人，这份恩情大于天，不是能用银子计算的。小虎跟着我终身为奴，失去的只是自由，但也是堂堂正正地做人，无愧于天地和自己；反之，如果我就这样教他心安理得地知恩不报，再白白接受姑娘的银子，那我让儿子失去的就是良心和脊梁了。”

    “阿娟嫂你读过不少书吧？”知若有些动容，更有点小震撼。虽然她之前在点点心门前就感觉这妇人的气质不简单，这一番话更让她感慨其不只坚毅而已。

    程仪娟点头：“我父亲曾经是进士出身，后来因为不适应官场的一些作风，处处遭人排挤，就带着母亲和我们姐弟辞官回乡，买了几十亩田地佃出去，在村里开私塾做了先生，我和弟弟也跟着学了几年。”

    “哦？”知若奇怪地问道，“你还有一个弟弟？”如冬说过程仪娟的父母都不在了，现在只有小虎一个亲人。

    程仪娟点头：“是，我们姐弟是双生子，不过在我们十五岁那一年，弟弟从县里学堂回村的路上遇到坏人，至今一点消息都没有，大家都说他肯定不在了，否则也不会那么多年不回家。自从弟弟出事，母亲大病一场，身子一日不如一日，不到半年就没了。父亲好歹撑了一年多，等到我成亲后，父亲也倒下了。”很长时间不敢去触碰的伤心事，她今日不知怎么了，一股脑儿说了出来。她或许真是那孤寡硬命，没了爹娘，没了弟弟，没了相公，前几日还差一点连儿子都没了。

    知若几人也是感慨不已，经历这么多痛，阿娟嫂还能撑下来真是不容易，小虎就是她唯一的支柱吧？那日小虎眼看着不行了，她豁出去想让儿子吃一顿好的，等小虎没了，她肯定也就跟着倒下了。

    “好吧，”知若感觉自己的眼眶有点潮潮的，赶紧转移话题，“既然你决定了，你们就留下吧，强婶会帮你们办身契。”