“站住！”

    一声厉喝，伴随着鞭子的抽打声，“啪”的一声脆响，几个少年都是情不自禁地别过头去。

    抽动鞭子的老者拿捏力道极为精准，堪堪在一个锦袍少年的北上划过，伴随裂帛之声，露出了里面有了血痕的皮肉。

    “嘶……”

    倒吸一口凉气，脖颈上挂着一串虎牙的少年猛地站住，头上瞬间冒出了汗珠。

    “把弓捡起来！”

    “是、是……”

    少年连忙转身走了两步，将地上的一把弓捡了起来。刚才他一箭射中了一只锦毛野鸡，兴奋之余有些失态，把弓矢随手一抛，就准备去把猎物捡起来。

    “不拘何时，手中的兵器，万万不可轻易抛却。”

    老者说话间，从怀中摸出一罐马油，手指擦了一点，然后涂抹在了少年背上的伤口。

    一边涂抹，老者一边道：“你阿耶少年时，不论去何处，身上都有防身之物。”

    “阿公，我今年想去武汉看看。”

    “好，要老夫陪同吗？”

    “不必，既有伙伴，跟着船西进就是。”

    “记得和你母亲说一声。”

    “是，我记得了。”

    握着弓，少年抖了抖身子，这才去把早已死透了的锦毛野鸡拣拾起来，“这毛色真好，做个逗猫的物事送给阿娘。”

    一行人正说话间，却见一骑飞驰而至，骑士到了老者跟前翻身下马，躬身抱拳行了个礼：“坦叔，家里来了‘东海客人’，县令也过来了。夫人说是有要事相商。”

    “是王万岁还是单道真的人？”

    “王东海的心腹，来时打望了一番，像个读书的。”

    “嗯。老夫知道了，你先行回去，少待老夫带几个小郎回转。”

    “是。”

    那骑士得了回复，也没有废话，翻身上马，调转马头打了个唿哨，不多时又飞驰而去。

    “阿公，是甚事体？”

    “大概是要布置几个州县，或是都督府，总之，都是准备跑官要官的。”

    “王世叔是要做个‘海外’刺史？”

    虽然还是个少年，但长久的耳濡目染，其见识显然不同寻常。普通人家的少年，如何都不可能有这等见识和判断。

    坦叔见他如此，很是满意，难得拂须微笑：“不错。”

    在他看来，张沧的资质比张德还要高一些。要说聪敏好学，武汉的二郎张沔要更胜一筹；但要说坚决果断，张沔就大不如张沧。二者各有高低，但总体而言，资质都比张德要强。

    只是坦叔也很清楚，自家郎君从来不和人斗智斗勇。

    至今他也没搞明白，莫名其妙的，江水张氏就发迹了起来，崛起速度之快，让人有点难以适应。

    硬要扯一下自家郎君的“智慧”，那大概就是打不过就跑，要不然就是“望风而逃”，稍有风吹草动，各种卷铺盖走人，效率之高，坦叔是叹为观止的。李皇帝到现在都没有嫁女成功，大约也是这种技能的优秀之处吧。

    至于“勇气”……坦叔估计自家郎君都把“勇气”用在跟公主鬼混上面了，而且还不是同一个辈分的公主。

    想他纵横沙场数十年，乃是隋末先登勇士，什么大风大浪没见过？什么英雄好汉卑鄙小人没见识过？可就是自家郎君，坦叔这三十年就没看懂。

    从出生长大到现在，一直都是莫名其妙……

    想当初，坦叔还信誓旦旦跟弥留之际的张公义保证，一定会看着大郎成家立业多子多福。几个目标，也不能算是没有达成吧。虽然没结婚，可至少多子多福应该算是？

    “唉……”

    坦叔没由来的一声叹息，跨上马背的张沧一愣，关切地看着他：“阿公，是有甚地心事？”

    “只是乏了。老了啊。”

    坦叔笑了笑，脚步很稳地踩着踏板上了马车，坐在车上，盘膝而坐的坦叔忽地对一旁骑马跟着的张沧道：“郎君去武汉，老夫还是陪着一起走一遭吧。”

    “嗯？”

    张沧一愣，但还是点点头，“好。”

    此时在张氏老宅，大厅中张大安正一脸惊异地看着一个皮肤黝黑个头不高的剑客，好一会儿才开口：“你是说，如今王师是以‘邪马台女王’的名头，在扶桑诸国征讨？”

    “正是。如今倭地大乱，但有兵马粮草之地主，纷纷自立。倭地小朝廷已经分崩离析，残党除了依附地方大豪，余者大多归顺了‘邪马台女王’。如今女王府内外，皆是朝鲜道行军总管府来维持，其中好处，不必多言。”

    剑客说完，张大安连连点头：“嗯，不错，‘挟天子以制诸侯’，纵使扶桑诸国有不服者，终究‘大义’在王师手中。”

    “如今最要紧的，还是钱粮。倭地金银极贱，反不如开元通宝好用。但最好用的，还是粮食。”

    “怪不得港口粮价涨了恁多，这几日苏州常州都来了不少人，县衙里天天堵的水泄不通，都是跑交情的。”

    张大安这阵子累的够呛，各种左骁卫出身的老兵来攀交情。可一开口，还真能跟张公谨这个“老上级”“老领导”说上话，张大安一个做儿子的晚辈，怎么可能跟老爹的叔伯翻脸？

    再者，这些人过来跑关系，也不是搞什么大动作，就是想把自己手头的粮食，从苏州和扬州出脱。

    张大安虽然是江阴县令，可他跟前扬子县县令，如今的扬州都督府长史，那关系可不一般。

    最重要的是，曾经苏州市舶使虞昶，那人脉……不要太过硬。

    可以说张大安就是举手之劳，就能让这帮倒腾点粮食出口的左骁卫叔伯赚上一笔。关键还不违法，官场上的风险基本没有。

    “如今牛总管也是相当急切，北地粮食还要维持朝鲜道，剩下来的粮草再运去扶桑，扣抵海上折损，那就真剩不了多少。要知道，如今先锋军打的太顺，多出来十数万降者，那都是要喂饱了才能干活的。”

    “十数万？！”

    张大安声音都变了，你要说几万，那还能接受，十数万，这是打多大的？

    牛进达表示老子寻思着就打个十块钱的，结果谁知道赢了好几万……老子自己都纳闷呢。

    “唉……一言难尽，如今‘望风而降’之辈实在是太多。也不知道是起了甚妖风，好些个‘野人’小邦，听说只要投降，就能吃饱饭，竟是赶着过来投降。连那些酋长、土王，都是这等做派。”

    剑客说到这里，也是欲哭无泪的样子，实在是王万岁他们在处理筑紫岛诸事的时候，也碰上了这种情况。

    如今头大的地方就在这里，这帮赶趟过来投降的，还别说，真没搞事的意思，让干活就干活，让上工就上工，让挖排水渠就不挖粪坑，让清除地理石块，就没有去拔草的。

    用是真好用，可养这么多人，一个冬天，就去了十五万石粮食。这还是精打细算来过的，亏空了多少，管粮草的老哥都不想翻开账册，怕心跳加速。

    而另一方面，因为“拥护爱戴”邪马台女王，导致倭地那些大豪都很紧张，抽丁现象极为眼中，本就有些不给力的农事，于是就更加荒芜。

    如此一来，又加速了倭地诸国的粮食消耗，很快就出现了极为奇葩的“粮食危机”。

    揣着一块金子跑米铺只能换两麻袋不知道什么粮食的情况，就这么出现在倭地市场之中。

    这等行情，又怎么不让在倭地厮混的唐人激动呢？

    只是要死不死的，即便是唐朝自己，夏粮也不见收起来呢，临时调动存粮，那也是要去朝廷官仓才行。

    可要调动官仓，且不说手续流程，仅仅是距离，就又是让人蛋疼。

    洛阳仓这么丰满，走运河南下再出口，鬼知道还剩多少。而且这么一来，钦定征税司的恶狗，会不知道发生了什么？

    这是一个相当蛋疼的难题。

    “粮价到了甚地步？”

    一直听着没开口的李芷儿突然问道。

    “糜子一贯，稻米一贯半。这还是铜山的价，扶桑腹地再翻一倍。”

    “一石？”

    “一斗！”

    听到李芷儿的话，剑客陡然拔高了音量。

    “一斗？！”

    张大安惊的胡子都直了，“这……这已经是乱世了吧。”

    “如今倭地，本来就是乱世。那小朝廷原本就内斗，后来胡乱杀了一通，君臣死了泰半，地方诸国趁势而起，旬日交战，着实不曾停歇。”

    “听着怎么比河中还要乱！”

    这粮价，在张大安的记忆中，也就是“玄武门”那档子事情之后，才出现过一阵子。粮价最夸张的时候，一石糜子五贯，逼死人不偿命的价钱。

    就是那阵子，大概是李皇帝这辈子最憋屈的时刻。不但吃了蝗虫，还跟捏着鼻子跟突厥佬结盟。

    好在物价最终都平抑了下来，但付出多少代价，只要看当时山东地方官吏被谁把持，就一清二楚了。

    为了这破事，李唐君臣没少从五姓七望里头弄个女郎过来……这样才好开口跟老丈人借钱借粮啊。

    “河中那算是好的，没吃的就跑。扶桑地，没吃的你跑何处去？只有坐唐朝的船才安稳，倭地船只大多不甚牢靠，便是在鲸海，也难保被浪翻。唯有‘八年造’以上大船，才能横渡东海，直抵扬子江。”

    剑客说罢，又看着李芷儿，恭敬鞠躬，“老板娘，眼下能指望的，也只有老板娘了。还望老板娘拉弟兄们一把。”

    “左骁卫老兵去寻了县衙寻了三郎，你可知道？”

    “明府这阵子甚是辛劳，下走也是知道的。”

    “粮食不是没有，粮船也不缺，不过，粮食运过去，也就让王万岁争一个海外刺史，这有甚好处？”

    一个海外刺史，那就是个名头，没什么意义。还不如直接商帮带着镖局自己干，可比顶着一定朝廷官帽子来得爽快。

    最重要的是，她能得到什么？

    “实不相瞒，下走也去过牛总管那里。老板娘，下走打听到一个事情，皇帝有意在域外开辟庄园，安置老卒。倘使如此，若王东海得了刺史之位，新辟庄园之主，可有老板娘指定。”

    “噢？”

    李芷儿微微一愣，对这个建议有点心动。

    实际上，如今海外“掠夺”收益的比重，那是越来越高的。苏州常州湖州等地，能够被用来种桑的土地越发地少了，可丝绢的需求量，却始终不能够填满。如今关洛勋贵聚集之地，甚至出现了质地极差的丝绸来应付需求量。

    光靠“围圩造田”“围湖造田”是不够的，又不可能把所有耕地都用来种经济作物，一旦这样干了，到时候吃什么？总不能吃丝绸吧。

    如今江阴这里，已经连续三年上市“流求米”“交州米”，可就是这样，压力还是很大。

    只有让渡更多的土地出来，才能保证平衡。

    扶桑地现在处于“乱世”，本来是没什么意义的。但现在王万岁既然有所求，那么把扶桑地用来种经济作物，就能缓解压力。

    至于扶桑减少了良田，那不是她李芷儿需要考虑的事情。

    “牛秀那里，予会派人过去打听的。”

    李芷儿平淡地说了这么一句话，惊的剑客身子一颤，不是因为他撒谎，而是万万没想到眼前这位“老板娘”，居然干这样对朝鲜道行军总管直呼其名。

    更要命的是，语气不怎么恭敬……

    虽说早就知道江阴这里水深，但看旁边江阴县令张大安，这位邹国公家里的三公子，一副理所当然的样子，剑客更是觉得这水啊，简直是深不可测。

    “那……依老板娘之意，倘使王东海是这等要求，可好支援一二？”

    “先运五十万石过去吧。”

    忽地，李芷儿轻描淡写地来了这么一句，那剑客本想要劝说几回“据理力争”，可李芷儿飘出来这么一句话，直接让他脑子一片空白，他好半天，都没回过神来，甚至都忘了自己应该说些什么，就这么呆傻地站在那里，神情极为滑稽。

    而这时，外头传来了声音，却听一个少年郎高声道：“阿娘，过几日，我要去一趟武汉看阿耶……”