赫尔瓦就着昏暗的羊油灯反复看着手里信，他开始有些地方没有明白，可当他终于清楚了信里的内容时，他却又觉得这是个并不高明的圈套。
    信上没有具体说让他怎么做，为了保密甚至没有提到他们当中任何一个人的名字，但是从其中看似并不重要的几件小事的描述上，赫尔瓦知道这应该是亚历山大给他写的。
    这其中提到了他们在克罗地亚密林营地里的往事，也提到了在萨格勒布亚历山大是如何建议他离开那座让他一直无法舍弃的城市，为自己争取更大活动的空间和灵活机动的与奥斯曼人抗衡的建议，尽管那些话题都使用了很隐晦的方式，可如果不是当事人是无法知道这些的。
    可即便如此赫尔瓦依旧无法相信心信中的内容，他甚至在想亚历山大是不是在布加勒斯特的战斗中被俘了，在奥斯曼人的行刑逼供下说出了他们之前的关系，然后才有了这么封信，否则怎么会有信里的这种事情呢。
    公爵脸色阴晴不定的反复看着信，希望从其中找到破绽，然后他又开始询问站在面前从开始就说过不停的商人。
    赫尔瓦问的很仔细，只要稍微有一点疑惑就会重复的再问一遍，他希望能从这个人的话里发现阴谋诡计，可虽然听到实在让他觉得匪夷所思，却又一时间不知道该从哪里找出毛病。
    “你是说你见过那个奥斯曼人的总督？”
    “是的殿下，事实上我从他那得到了不少的便利，否则我也回不到布加勒斯特，您大概想象不到奥斯曼军队的规模有多大，现在只要稍微想想我都会觉得心惊胆战。”
    “那么你怎么解释这个，为什么那个奥斯曼人愿意像信里说的这样，”赫尔瓦指了指手里的信件，因为信里反复提醒他要保密，赫尔瓦也不得不按照亚历山大提醒的那样，只让几个信得过的人参与这场秘密会议“那个奥斯曼人愿意向我们提供波斯尼亚人进军的方向，而且如果我没理解错，这其中还有他建议让我们帮他拖住波斯尼亚的军队，告诉我那个奥斯曼人究竟想干什么，难道他要背叛他的苏丹？”
    赫尔瓦喋喋不休的追问着，他觉得这些建议太荒诞不经了，甚至有些简直到了疯狂的地步，正因为这样他对这件事真实与否十分怀疑，只是虽然如此，在内心深处他又在不停的告诉自己“如果这些是真的呢，这样不就可以让我们摆脱现在的困境了吗？”
    赫尔瓦并不想离开克罗地亚，更不想离开巴尔干。
    鲁瓦?如今已经是波斯尼亚国王，虽然他的领地实际上也止于纳乌萨瓦河北岸，但是按照波斯尼亚王国的传统，克罗地亚的领土显然也是包括在鲁瓦?的统治之下的。
    赫尔瓦很担心自己一旦离开就成了真正的失地公爵，到那时候鲁瓦?不但可能趁机扼取萨格勒布公爵的头衔，甚至有可能直接加冕克罗地亚的王冠，如果那样他可就再也没有机会回到这片土地上来了。
    所以不到万不得已赫尔瓦并不想背井离乡流亡异国。
    如果真的能像信里写的那样，形势就一定会发生很大的变化，至少凭借着那个奥斯曼人的暗中帮助，他们不但可以成功的拖住波斯尼亚人的后腿，给鲁瓦?制造种种麻烦，甚至必要时候他们还可以联系匈牙利人，对入侵的波斯尼亚军队予以重创。
    只是这些建议太具有诱惑，以至让赫尔瓦反而觉得不那么真实。
    而且其中隐晦提到的那个叫艾吕普的奥斯曼总督也让他不信任，对那个人他还是很有印象的，至少觉得那个人是个“很难对付”的敌人。
    “我是个商人，”普拉托不停的为自己解释着“我只为了你们之间送信，其他的我并不清楚，不过我知道有些人希望我把一些消息传给您，所以我也就这么做了，不过请您放心我认识的那位大人现在他很好，如果您不信任我，可以派人去打听关于他的近况。”
    看出赫尔瓦的顾忌和担忧，普拉托决定老老实实的当个人质，而赫尔瓦也认为他的建议不错，所以普拉托就顺理成章的成为了奥斯曼占领区抵抗军里的一员，只是他的货物不但被全部没收，而且他本人也被监视了起来。
    赫尔瓦把打听消息的任务就给了库拉什兄弟，他没有说为什么要打听那位伯爵的事，不过还是要求库拉什兄弟务必要弄清楚那位蒙蒂纳伯爵最近的动向。
    “我要知道那位伯爵现在在什么地方，他是不是安全的，还有他的军队如今的状况，这很重要。”赫尔瓦忧心忡忡的吩咐着这对兄弟“现在各种消息太容易混淆了，所以哪怕有一点含糊也不要错过，我必须知道我们能打听到的关于这个人的一切。”
    赫尔瓦的关注引起了库拉什兄弟的小心，他们意识到这件事对公爵的重要，同时也对那个突然出现的异国商人产生了很大的兴趣。
    奥摩甚至提出悄悄的去见见那个总是和公爵的亲信们单独待在一起的家伙，向他打听下他来见公爵的目的，但是这个建议被库拉什阻止了。
    “他们不想让我们知道那就不要打听，有时候知道的太多未必是好事，”库拉什对赫尔瓦不肯向他吐露实情并不在意，他现在更关心的是如何让兄弟得到那位阿洛霞小姐的芳心“你应该加把劲，我看得出来那位小姐和你说话的时候她的脸红的像个苹果，相信我的眼光吧老弟，至少她对你有好感。”
    “为什么是我，难道阿洛霞小姐每次不都是来找你的吗，你可是传奇般的骑士，”奥摩兴冲冲的说“想想如果你和这位小姐结婚能给我们家带来的好处吧，至少你可以顺利进入元老院。”
    库拉什牵着驴子在前面走着，听了兄弟的话他就摇摇头：“我就是个穷当兵的，元老院的红袍子我穿着不舒服，更何况虽然那样看着风光可也只是虚名，不如在宫廷里成为真正的大人物，奥摩相信我你将来肯定是个有出息的，我们家就指望你长脸了，别错过机会扑上去征服她，我看得出来那位小姐喜欢你，这可是件大好事。”
    就在库拉什兄弟为谁应该得到阿洛霞的芳心相互谦让时，赫尔瓦却已经陷入了难耐的煎熬之中。
    艾吕普丝毫没有因为与萨格勒布公爵的暗通曲款放松对赫尔瓦的围剿，相反占领区总督用更加残酷的方式向抵抗军发起了一次又一次的围剿进攻。
    艾吕普下令给所有的村庄发布了严厉的命令，任何被怀疑支持赫尔瓦的人都将受到严酷惩罚，他们的房子会被推倒，田地会被没收，家中的成年男子会遭到绞刑或是斩首，而未成年的孩子会被强制编入设立在占领区里的各个穆色林姆训练营接受残酷的训练。
    这一连串的恐怖手段的确吓住了不少人，在愤怒之余当地人也不能不承认那个可怕的奥斯曼总督让他们感到畏惧。
    很多人开始躲避赫尔瓦的抵抗军，虽然依旧不断的有人加入和支持，但是赫尔瓦已经感觉到了比以往更加强烈得让他几乎窒息的压力。
    而在萨格勒布，一下子下达了那么多可怕命令的艾吕普却丝毫都不认为自己做的不妥。
    “如果那个大流士还不识相，我会让他尝到更大的苦头。”难得感到一丝清闲的艾吕普在给自己的哥哥写信的时候不无得意的这么描述“我会逼迫着他不得不按照我的意志去做，要么就范要么滚出这片土地。”
    艾吕普并不担心这样一封信会落在其他人手里，他相信即便是苏丹看到了也不会从其中察觉到有什么不妥当的地方，所以他在信中用明明白白的语气告诉阿斯胡尔克，他希望能从兄长的这次出使当中得到一部分好处，至少让他在富有的苏丹面前不至于那么自惭形秽。
    “我太穷了，追求财富的心让我自己都感到害怕，所以帮帮我吧我会报答你的，就如同至圣的圣训中讲述的那样‘竞赛富庶?，已使你们疏忽?，??直到你们去游坟地’，虽然每次想到这睿智的劝解都让我为自己的肤浅感到惭愧，但是一个顽劣的人总是很难尽快领会圣训的真谛的，所以为了鞭挞我的灵魂，请帮帮我吧亲爱的兄弟。”
    在洋洋洒洒的写下这么一封声情并茂的信之后，艾吕普又有意无意的向阿斯胡尔克透露了另外一个他“可能感兴趣的消息”。
    “你在罗马认识的一位朋友蒙蒂纳的贡布雷伯爵，他如今正在布加勒斯特，不过我相信他在那里呆不了太多的时间，因为只要让我肃清了那个大流士，我们的大炮就可以很顺利的运到前线，到那时候布加勒斯特的城墙将再也无法保护他们，”艾吕普在信里不无得意的写到“不过这位伯爵自己似乎还没有意识到这个，因为我居然在萨格勒布看到了由他支持的一些商人在到处做生意，当然看在你的面子上我没有为难他们，甚至还给予了一些必要的便利，不过如果你能给那位伯爵写一封信劝他尽量离开那座随时可能会陷落城市，或许就更好了。”
    在巧妙的把该说的话都在信中写完后，艾吕普派人把信送了出去。
    “那个大流士，现在在干什么呢？”
    看着头顶上的点点星光，艾吕普陷入了沉思。
    其实艾吕普的内心里丝毫都不像他外表看上去那么轻松，甚至在暗中还隐隐有些焦急。
    他知道即便普拉托能够顺利见到赫尔瓦，可要想获得信任也是不容易的，毕竟他们的计划太过荒谬了。
    如果如今的巴耶塞特二世已经走到穷途末路，或许那个萨格拉布公爵还有可能会相信有人可能会另谋出路，但是现在不论怎么看苏丹都正是意气风发纵横欧亚的时候，没有人会相信在这种时刻会有人背叛他。
    但是艾吕普却知道事情并非如此。
    艾吕普是个很大方的人，他喜欢奢华的生活，也对朋友异常的慷慨，所以即便是苏丹身边的一些亲信也能够从他这里得到丰厚的馈赠，而他能得到的则是一些旁人无法知道的消息。
    这让他知道，苏丹最近的脾气有些暴躁，甚至连他最喜欢的宠妃也因为一点小小的过错受到了惩罚。
    而让苏丹不快的原因，却并非是对布加勒斯特的进攻。
    艾吕普略显黝黑却有力的手指在微微凸起的肚子上轻轻敲击着，他很清楚苏丹为什么这样。
    不过也正因为知道原因，艾吕普也就更加显得急迫起来。
    苏丹的儿子们不但早已经成年，更都已经各自手里拥有了足够分量的重权，其中苏丹最宠爱的两个儿子艾哈迈德和塞利姆，是未来苏丹宝座最强有力的竞争者。
    艾吕普始终认为自己是乖巧的，这个在很多年前他还是少年的时候就已经众人所知。
    不过即便这样他还是一直小心翼翼，哪怕是得到了苏丹的宠信也不敢有丝毫的怠慢，这是因为他很清楚那位在很多人看来十分慈祥的君主究竟是个什么样子，那绝对是能让最大胆的人也为之胆战心惊的。
    只是即便是全世界的万王之王，也难免要面对生命的最终时刻，他们身体会逐渐衰老，最终有一天会放弃在人间拥有的一切赫赫权柄撒手人寰。
    艾吕普是巴耶塞特二世的宠臣，这就意味着要想获得苏丹的信任，除了苏丹他没有任何依仗，而苏丹已经年近六旬。
    艾吕普知道艾哈迈德和塞利姆同样有人不会把他视为自己的心腹，而那两位王子如今为了争夺未来的宝座，正不惜一切的拼命扩充着各自的实力。
    “但愿那个大流士像传说的那么聪明，否则或许大家的日子都不那么好过了。”
    艾吕普心中琢磨，他甘愿冒这么大的风险就是因为从他哥哥阿斯胡尔克的信中察觉到的蛛丝马迹，而一旦确定，艾吕普就毫不犹豫的把自己的身家性命都完全投了进去。
    而艾吕普相信，他的选择不会有错。
    要得到关于布加勒斯特的消息并不困难，所以库拉什兄弟几乎没有费什么力气就在附近的城镇里打听到了一些让人是喜是忧的事。
    苏丹的军队在4月25日开始对布加勒斯特发起了进攻，而后在开始的将近一个礼拜的时间里，奥斯曼人的大炮不停的轮番轰击布加勒斯特的城墙。
    在这场首先由火炮拉开序幕的攻城战中，发生了很多令人吃惊的事情。
    其中传得最为沸沸扬扬，就是希腊公主与奥斯曼苏丹之间那富有传奇般的对峙。
    按照一些传言的说法，巴耶塞特二世苏丹在26日这一天带着他的近卫军亲临了战场，而似乎是有着莫名感应一样，索菲娅·亚莉珊德拉·巴列奥略公主也登上了城墙。
    强大的奥斯曼苏丹与东罗马帝国最后的血裔就是在这种大军对峙之中见到了对方，而更让人津津乐道的，则是还有个传说，那就是苏丹似乎在两军对峙中派人向巴列奥略公主提出建议，以双方缔结婚约作为避免生灵涂炭的条件。
    当听到这个说法时，年轻的奥摩立刻予以反驳，他觉得这种流言完全是无稽之谈，因为不论任何一方都不可能接受这样的结果。
    而拉库什却似乎有些惋惜的嘟囔了一句“如果真能那样倒也不错，至少我们不用死在战场上了。”
    不过正如奥摩说的那样，不着边际的流言丝毫没有能掩饰现实中的血腥，在随后的整整一星期中，奥斯曼人对布加勒斯特城发动了一次又一次的猛烈进攻。
    就是在这种纷纷扰扰的各种真假传言中，拉库什兄弟终于打听到了关于那位蒙蒂纳伯爵的消息。
    只是让他们没有想到的是，他们听到的不是那位伯爵如何抗争异教大军入侵的壮举，而是一件听上去似乎有些匪夷所思的事情。
    1499年5月2日这一天，初夏早晨的清爽微风并没有能掩盖住布加勒斯特城头飘荡着的若有若无的血腥味道，已经被围攻了连续一个星期的布加勒斯特城，难得这天的清晨显得那么平静而又安详。
    远处的奥斯曼大营很宁静，奥斯曼军队并没有如往常那样开始发动进攻。
    一阵阵的祈祷声隐约传来，奥斯曼营地中弥漫着一种说不出的宁静。
    奥斯曼军营中正举行隆重的临斋仪式，再过几天，将会迎来最为重要的斋月前一个月的重大准备，这也是巴耶塞特二世自登基以来第一次并非是在君士坦丁堡迎接盛大的斋月仪式。
    为此奥斯曼军队在严密监视着布加勒斯特方向，防范着敌人可能发动的袭击的同时，开始紧锣密鼓的为即将到来的5月大斋月做起了准备。
    尽管是在战场上，可奥斯曼人还是尽可能的为了这重要时刻的到来最了最全的准备。
    所有的奥斯曼军队都停止了进攻，将军们下令士兵用祈祷而不是箭矢和炮弹让城市里的异教徒感受到至圣的威严，而苏丹本人则身披洁白的长袍，穿上包裹了熏了香料的布巾，赤足行走在军营当中。
    看到苏丹身影的士兵都纷纷跪下，一声声深沉的祷告让整个军营变得肃穆庄严。
    在这一刻，杀戮不再，俗世不再，唯有虔诚。
    但是，也就是是在这个时候，发生了一件让不论是奥斯曼人还是布加勒斯特城里的巴尔干人都瞠目结舌的事。
    一直勇敢抵抗奥斯曼大军的布库尔堡垒无疑是布加勒斯特值得骄傲的象征，因为这个突出的堡垒一次次的击退了奥斯曼人的进攻。
    而那支军队的主人，蒙蒂纳伯爵亚历山大·朱利安特·贡布雷也成了人尽皆知的英雄。
    很多布加勒斯特人甚至相信，只要布库尔堡垒上的那面三角徽章旗还在飘扬，布加勒斯特就不会有危险。
    但是就是这么一个被布加勒斯特人给予厚望的英雄，突然在5月2日这一天只带着一个随从走出了布库尔堡垒。
    然后就在双方士兵闻讯纷纷派出斥候想要弄明白这位伯爵意图时，蒙蒂纳伯爵亚历山大·朱利安特·贡布雷来到了奥斯曼军营的前面，随后他公开宣布，向巴耶塞特二世苏丹提出挑战！
    而他给出的理由则让所有人都不由目瞪口呆。
    “苏丹侮辱了我的妻子，索菲娅·亚莉珊德拉·巴列奥略。所以我要向他挑战~”亚历山大如是说。