“计划改变了，我们得先去一趟洛森特的国都法加多城。”
    这是四天前的夜晚，夏洛特对薇薇安与洛丽塔说的话。
    原本的计划是从洛森特直插卡尔维大峡谷，途径琉森前往萨瓦堡。在那里调查斐雯丽在公式中推导而出的异常，最后再从萨瓦堡赶回冰风堡。
    计划中并没有前往法加多城拜访赫伯特舅舅的行程，但听说洛森特公国战败后，夏洛特却临时决意前往法加多城一探。
    如果形势真到了最恶劣的程度，其余的不说，夏洛特觉得最起码还是得在万军之中保住几人性命。
    薇薇安与洛丽塔虽然迫不及待想要回家看看，但既然夏洛特做出了决定，身为弟子的她们自然不会反对。更何况洛森特还有她们的朋友内尔，从某种程度上，薇薇安的忧虑甚至比夏洛特更甚。
    “唉！这日子真是没法过了，没法过了！”
    这是这些天来八字胡商人念叨得最多的词句。
    越往东行，从洛森特逃难而来的难民就见得越多。这些难民被战火摧毁了家园，活不下去的他们只能铤而走险，穿过危机四伏的激战区、翻过漫长的国境线、冒着被霍森特侵略者追捕、被索伦王国士兵扣押的风险来到索伦讨生活。
    他们中运气最差的死在了逃难的路上；运气中等的会被索伦王国或是侵略者扣押，成为最低贱的奴隶，余生忍受奴隶主的驱策；运气最好的也成了黑户，只能拿着最廉价的薪水干着最繁重的活，或者像那群逃兵一样落草为寇。
    与商队同行的法师已经不止一次看到那些难民了，他们或者被索伦的士兵押解着，像是动物一般衣不蔽体地关在木制笼子里，双眼中透着迷茫与绝望。
    或者隐藏在戈壁的灌木、岩石后，用警惕的眼神打量着这支商队，一有风吹草动就逃之夭夭。当然也有胆大的、或者实在熬不住的，会大着胆子向商队讨些粮食。每当这时，八字胡就会用嫌恶的表情将吃剩下的骨头、啃剩的面包扔到地上，大声呵斥让他们快滚。
    第一次出现这种情况时，洛丽塔与薇薇安显得十分嫌恶，前者甚至后悔救下了八字胡的性命。可八字胡却看懂了两女的心思，于是苦着脸解释道。
    “两位小小姐，我也是没办法啊。难民这么多，如果我不这么做的话，一旦宣扬出去，让人认为我是个傻瓜善人。我敢打赌，过不了多久那群难民就会蜂拥而至，甚至为了食物与财富铤而走险。”
    这个回答让原本也有所不渝的夏洛特肃然起敬，让洛丽塔与薇薇安恍然大悟。
    小人物有小人物的生存智慧，可以毫不夸张地说，如果剥夺夏洛特身上的光环，让他今生降生在平民之家，只怕他早已横死街头。
    读万卷书不如行万里路，越是接近边境线，夏洛特的感触越是更多。自己的私事与世间的万般酸甜尽入心中，让夏洛特再度思索斯泰厄未来的道路。
    顺带一提，遇劫当天夏洛特就将那三名逃兵放走了。他们倒是挺想侍奉夏洛特的，可对夏洛特而言，除非他是傻了，才会选择一群逃兵、而且是没多大能力的逃兵为追随者。
    算是回报八字胡言传身教的生存哲学，夏洛特在边境城市等待了八字胡商人一天。降价倾销货物的商人精擅生存哲学，虽然少挣了不少，但如今这世道，保命显然才是最重要的。
    他解散了当地的佣兵，仅仅带着几名心腹侍卫与夏洛特同行。又是两天，一行人总算来到了边境哨岗。
    “你确定你要在这时候前往洛森特吗？不是我吓唬你，那边可不安宁。”
    靠近索伦王国一方的边境哨所，当值的军官接过八字胡递上的钱袋后，一边签署出境的文书，一边善意地提醒道。
    看样子，他和商人的关系不错。
    “嗨！这世道，能有什么办法呢？谁也不知道战争什么时候才能结束，难道我还能在索伦等到事态平息不成？”商人脸上的皱纹都深了几寸，唉声叹气得像个行将就木的小老头。
    这话似乎触动了军官的内心，他提着的笔僵在空中，良久，才咬牙切齿地说道，“我只希望战争不要影响到索伦，该死的帝国六王！他们就不能学学冰风堡的女大公吗？明明是自家人，为什么要打死打活！”
    索伦王国虽然富裕，但夹在西方联邦与东方圣洛伦索帝国两大强邻之间，却军队疲弱。对于索伦人而言，最好世界一成不变。
    八字胡商人看了夏洛特一眼，对于这话不敢作答。
    他虽没听到那日逃兵与夏洛特的谈话，但这些天的接触却让他愈发意识到夏洛特的不凡。行商讲究的是眼力与信息，那日惊慌过后，商人很快就察觉到夏洛特的真实身份。来自冰风堡的银发施法者，答案已经呼之欲出。
    虽然猩红的瞳孔与吟游诗人传颂的银发黑瞳有所差异，但八字胡商人却笃定对方有极大可能是那位传说中的屠龙者、未来的北境之王夏洛特，这点也从夏洛特十分在意洛森特上得到了佐证。
    而夏洛特，那可是埃罗萨劳伦斯大公的亲子，洛森特赫伯特大公的亲侄，冰风堡希尔维亚大公的干弟弟与法定继承人，未来极有可能继承冰风堡与埃罗萨，成为真正意义上的北境之王。
    嗯，现在很有可能还要加上个战败的洛森特。
    这也是为何，商人会甘冒奇险与夏洛特同行的原因。不仅安全有保障，而且想想看吧！与未来很有可能一统圣洛伦索的王者同行，他将来又会得到怎样的回报！
    “什么！又抓到了偷渡者！？”
    军官的咆哮打断了商人的美梦。八字胡抬起头来，看到军官如同暴躁的雄狮般抽出腰间的皮鞭，大声下令道。
    “把他们带上来！”
    等到士兵带上十来名难民后，军官心底对未来的不安彻底化为狂怒。他大踏步走向缩在地上瑟瑟发抖的难民们，那些衣不蔽体的可怜人纷纷逃避，露出了一个饿得乏力的女子。
    女子身边站着一个骨瘦如柴的男孩，瑟瑟发抖的孩子身上肋骨清晰可见。处于狂怒中的军官不管那多，扬起鞭子就朝女子挥下。
    “妈妈！”
    处于恐惧中的孩子下意识地扑倒女子身上，军官皮鞭奋力一抽，原本便体质虚弱的男孩顿时哀嚎一声，肌肉抽搐着倒在了地上。呆滞的女子这才反应过来发生了什么，她抱着孩子的尸体大声哭泣，却发现自家的孩子逐渐没了呼吸。
    军官愣怔了一下，下一刻，原本饿得精疲力尽的女子不知从哪里涌出一股力量，如同狂怒的雌猫般扑到军官的身上。
    “你还我的儿子！你把他还给我——”
    “疯婆娘！给我放开！啊——”
    被称为疯婆娘的女子一口咬上了军官的腰间软肉，如同野兽般撕咬得军官鲜血直流。旁边的士兵怒斥着冲上来对着女子拳打脚踢，军官则用膝部使劲踢顶着女子的下颚。
    等到夏洛特看到这边的混乱赶过来时，女子已经瘀痕累累、咳着鲜血与孩子倒在了一起。临死前抱住孩子的尸体，那是身为母亲的她做出的最后努力。
    “混账！你这该死的野兽、疯子！”军官用军靴不断踢踹着尸体的头颅，他一手捂着腰间的伤口，一手抽出弯刀，如同恶兽般双目赤红地看向了恐惧的难民。
    最后狠狠踹了女子尸体一脚，大踏步走向四散躲避的难民的军官却被夏洛特堵住了去路。
    “你想干嘛！给我让开！”军官举起了弯刀，周围的士兵齐刷刷亮出武器。
    商人立刻冲到军官面前，张开手护住夏洛特，陪着笑道，“抱歉、抱歉！大人，我家侄子并没有冒犯您的意思！”
    看到商人，军官总算平复了几分理智。
    夏洛特却推开了商人，条理清楚、吐词清晰地说道，“站在商人的角度，我只是想提醒你，活着的奴隶比死了的更值钱。”
    如果是以前的夏洛特，大概会毫不犹豫地出手，可那样又能怎么样呢？他本人固然可以一走了之，但走之后呢？索伦王国的士兵难免不会报复难民，这样做或许能救下十来个人的性命，但却只会害了更多人。
    随着经历的事越多，夏洛特便慢慢意识到，即便身处高位、实力超凡，他也无法让万事万物随心所欲地运转。
    冷静下来后，或许是意识到夏洛特的不凡，军官警惕地打量着法师，接受了这个解释。
    “你最好看好点你的侄子，这个样子在激战区可不见得能生存下去！”隐隐察觉到夏洛特不凡的军官不敢拿法师如何，只是向商人放了句狠话。
    小插曲过后，一行人沉默地离开了哨所。
    路上，连那个被商人一度认为是捣蛋鬼的洛丽塔都脸色不渝。或许是看到气氛过于沉闷，商人没话找话地陪着笑对夏洛特说道。
    “我还以为您会忍不住出手。”
    “你为什么会这么认为？”夏洛特好笑地问道。
    “因为……”商人瞅了百无聊赖的艾儿一眼，“我以为强者们自有一套处事方针。”
    洛丽塔与薇薇安竖起了耳朵，阅历不足的两女似乎也对夏洛特示弱的行为感到不解。别说是实力非凡的老师了，哪怕是她们两人也有信心解决那些哨所士兵。
    “也许吧！以前的我或许会那么做，但现在我慢慢意识到，一味的暴力和一味的善良都解决不了问题。”夏洛特似笑非笑地拍了拍商人的肩膀，“这些还是你教给我的。所以，放心吧朋友，只要你与我同行，我就会全力保护你的安全。”
    ‘朋友’二字让商人反应过来，他慌张摆手，“抱歉！大人，我不是有意冒犯您的，当时的情况……”
    “我知道！别紧张，瞧！我并不像个残暴的法师，不是吗？”夏洛特说完，就像前阵子那样沉默。
    意识到他没有交谈兴致的商人识趣地不再打扰，想起‘朋友’二字，他忍不住陷入美好的畅想。
    “你在想些什么？过劳大叔！”洛丽塔皱眉吐槽，“说实话，你那八字胡简直猥琐极了！”
    商人不生气！他觉得有必要与未来可能的冰风堡首次席法师打好关系。
    （又到了py交易环节！不不不！这是认真的！小小秋夜的《万界奸商》推荐给你们啊！昨晚看他的小说把我笑喷了，未免剧透，就不告诉你们笑喷的原因了吧。总之，在我这看得抑郁得朋友们可以去瞅瞅啊，转换心情也是应当的！）