石达开一头雾水的带着儿子在长江里逗熊猫的时候，北京和长春都忙翻了天，这次可都是喜事，因为有两支舰队从英国回来了。博敦和容闳带队的固安留学团队带着英国人承诺的中等舰队，在延长学习期一年之后，终于回来了。大清名义上为了防御海疆，实际上为了抗衡北满州第一机动舰队的英国采购舰队也一起回来了。
果兴阿出关之后，奕欣和肃顺相处的还算不错。他俩虽然权利欲都挺重，但是暂时谁也动不了谁，只能想办法磨合。结果当双方都不再透过咸丰看对方的时候，居然发现他俩其实很合拍，不仅都是务实的实干派，而且两人的性格刚好互补。肃顺急躁刚猛，奕欣柔和的性格可以替他在一些事情上转圜。而当奕欣优柔寡断的时候，肃顺就能快速的跳出来，给大家定夺出一个好主意。两宫太后可就倒了霉，之前是因为前朝内斗，所以不得不在她们身上做文章，现在奕欣和肃顺越来越合拍，她们的分量自然就下来了。肃顺和奕欣又都发自心底的要限制后权，还都是官场老手，自然很快就把两宫太后弄成了橡皮图章。两宫心有不甘，也只能在暗地里做手脚，挑拨奕欣和肃顺继续掐。
奕欣和肃顺联合秉政这三年，大清还真心不错，各地的破事依旧不少，但总的趋势还是好的，起码太平天国是一天不如一天了。近忧渐解，这一亲一贵就得有点远虑，远虑的第一位自然大清的头号藩镇果兴阿。本想让苦寒的北疆穷死果兴阿，没想到他到兴旺起来了。北满州的这三年，两人也都是密切关注着，果兴阿上上下下的折腾，每一件事都没躲过他们的眼睛。
“数典忘祖，以夷变夏！”肃顺每次看到北满州的新政，都要痛骂果兴阿，看到果兴阿的教育大纲的时候，更是把桌子都给掫了。
奕欣也觉得果兴阿有些过火，不过对于果兴阿推行的如轮船和军备之类的东西，他也是很感兴趣的。同时奕欣也非常好奇，果兴阿是从哪里弄来的那么多钱。虽然果兴阿每年都要从朝廷讹走一千万两，不过看着果兴阿干的那些事，傻子都知道不够。后来奕欣和肃顺又知道了果兴阿卖军火给美国人的事，肃顺直接给果兴阿扣上了通番卖国的帽子，奕欣却开始相信果兴阿的武器真的比洋人的好。
伦敦的报纸都在报道北满州的工业奇迹，但是当国秉政的两位却并不在意果兴阿的威胁，因为他们觉得果兴阿必将败亡。大清虽然税也不轻，下面的团练厘金也没个限度，盘剥百姓厉害了些，但是果兴阿却完全离谱了。世家门阀时代最狠也就是十税六，哪都搞到民不聊生了，果兴阿居然为了搞些洋玩意儿，收到了十税八，简直是不给老百姓留生路。要不了多久，不用朝廷动手，黑吉的百姓造反，就能搞死果兴阿。
当然为了防备果兴阿狗急跳墙，奕欣和肃顺还是安排特普钦坐镇盛京，同时也加强了长城一线的防御。果兴阿以后不够吃了，也休想再来朝廷身上啃肉。陆上是看住了，海上却还是个事。北满州第一快速反应舰队在美国打的那一仗，还是很有威慑力的，果兴阿手里有一支不输于洋人的舰队，可是个麻烦事。若是果兴阿从长城和海上两面叩关，朝廷只能再给钱，不然是真的没办法。所以朝廷必须有自己的海军，加强海防，不仅可以今后不受洋人的欺负，也可以防着点穷疯了的果兴阿。
买军舰这事，其实果兴阿还没走的时候，就在朝廷的议程上，不过还只是少买一点试试水。但是随着果兴阿给朝廷的压力越来越大，朝廷购舰的进度没有加快，但是量却大了起来，朝廷需要一支可以与第一快速反应舰队抗衡的舰队。第一快速反应舰队走到中等舰只的狼群战术，仅战舰就有五十多艘，加上补给船，都快八十艘了。朝廷肯定卖不了这么多，所以按照朝廷的一贯思路，朝廷要买大船对付小船。依旧是赫德牵的线，朝廷一口气花了快四百万两，从英国采购了一支战列舰队回来。但历史好像就是个怪圈，果兴阿怎么搅局，也没法避免一些必然发生的事情，赫德在英国找的采购人还是李泰国，李泰国找的舰队司令也依旧是阿思本。
大清加了价码，货自然就和历史上不一样了，不再是八艘中等小船，而是一批大家伙。七艘主力战列舰，最大的中国号，排水量达到了八千吨，最小的厦门号也达到了六千五百吨。而且还有四千吨左右的巡洋舰五艘，二千吨到三千吨的驱逐舰五艘，百吨单位的炮艇三艘，补给舰三艘。这样一支舰队，别说出现在亚洲，在欧洲也是有一定地位的了。不过因为东西加了，工时自然也就加了，所以足足比历史上快一年，才到达天津大沽口。军舰到达前一年，大清的内部就为了这支庞大的舰队闹的不可开交，除了果兴阿没搀和，但凡说的上话的，全都出来露了一脸。
第一个跳出来的就是曾国藩，曾国藩集团是除了果兴阿之外，大清眼下最大的实力派。对控制这支新式舰队，曾国藩翘企之至。曾国藩除了依靠本集团的实力地位外，还运用了一些小手腕，想与奕訢和老恩主肃顺斗斗法。曾国藩从一开始就坚持三条对该舰队的期望，其一：轮船驶至安庆、汉口，其二：配用楚军水师之勇丁，其三，有关事宜由“臣与李鸿章商定”。曾国藩的三点期望都是有很大目的性的，第一条驶至汉口是假，但汉口在曾国藩的实力范围却是真，他想借助舰队驶至汉口，对奕訢和洋人来一个既成事实，把舰队的控制权纳为己有。后两点中，也有含糊其词、欺上瞒下的意思。总之就是准备把该舰队收归己有，“称霸”一方。
有果兴阿这个前车之鉴在，奕欣和肃顺天天都在防备着地方实力派尾大不掉，自然反对舰队上驶至安庆。他们准备要求该舰队驻守在上海，用于袭击南京之用。而曾国藩硬说“用之于江面”，“所部兵丁并非生长海上，势不能于重洋用武，不敢不据陈奏。”当然一代大儒曾国藩打了自己的脸，他可是从同治元年起就强调“皖、吴官军之单薄，在陆而不在水，金陵发逆之横行，亦在陆而不在水”，以后又不断重复此论。司马昭之心路人皆知，曾国藩为了能够得到该舰队已不乏掩耳盗铃之拙。但是已经开始准备削弱湘军的一亲一贵，对此事可不会再松口，湘军已经太强了，再有了这样的舰队，只怕比果兴阿还麻烦。
另外一股势力是以李鸿章为代表的淮军一方，李鸿章率淮军抵沪后，与上海的买办官绅结合，羽翼渐丰，上海相对优势的条件让他颇为踌躇。从筹购该舰队起，上海就处于近水楼台的地位。而且最重要的是李鸿章掌握了上海这个财赋重镇，并同曾国藩联系密切，结成“湘淮一家”式的联盟，上海当时号称“月收百万”，仅海关税收就占全国海关税收的一半以上。富家翁李鸿章，没敢明着要，但心里也有一副小算盘。
奕欣和肃顺也很想把这支舰队控制在朝廷的手里，朝廷买舰队的核心目的是制衡果兴阿，如果把舰队放在遥远的江南，实在不符合朝廷的利益诉求。然而“周室式微，诸侯称霸”，朝廷需要借曾国藩的势，用李鸿章的钱，不能和他俩闹僵了。所以朝廷选出来的舰队指挥官崇厚，连个发言的机会都没有。不过朝廷也有朝廷的优势，毕竟大义名分在手，而且朝廷还可以挑动李鸿章和曾国藩内耗。不过奕欣、肃顺、曾国藩、李鸿章都没有想到，争夺舰队控制权的，不止有他们三股势力，还有一股更大的英国人。
阿思本舰队本来应该驻泊的地方应该是上海，但是因为阿思本和博敦怄气，居然一口气给开到了大沽口来。博敦的买赠舰队有七千吨级的战列舰两艘，四千吨左右的巡洋舰六艘，两千吨级的驱逐舰八艘，补给舰四艘。靠着博敦一共才四百来人的留学团队肯定是弄不回来，而且他这四百人里三分之二都是纯科学类留学生，根本就不会开船。两支舰队一起返航，就是因为英国佬为了节省成本而有意为之，因为由阿思本把博敦带回来，他们可以省得再雇人送他们回去。到新加坡的时候，边昌狄就带着第一快速反应舰队，运了大批的水兵过来接舰了。北满州海军“留洋派”和“内河派”的第一次见面，相当的和谐，完全没有日后仇人一样的愤恨。中国人接手了军舰之后，阿思本觉得自己受到了侮辱，因为博敦道谢之后，便指挥舰队高速离开，远远的把阿思本舰队甩在了身后。出于某些荣誉的问题，双方开始了竞速赛，这一发力就跑过了，驻泊地一下子变成了毫无准备的大沽口。
博敦带着自己的买赠舰队去了大连，没有武器的买赠舰队需要加装北满州的先进火炮，同时升级锅炉和防护铁甲，并且让水兵们进一步熟悉英式军舰。而阿思本和李泰国则去了北京，向奕欣和肃顺递交了他们的梦幻条约，一下子把奕欣从美梦里给摇醒了。
，李泰国自封 “中国政府全权代表”的破事可以睁一只眼闭一只眼，私自与阿思本签订合同可以原谅，但这合同的内容也太劲爆了吧！一、中国建立外海水师，阿思本允做总统四年。除阿思本外，中国不得另延外国人做总统。中国所有外国样式船只，或内地雇外国人管理者，或中国调用官民所置各轮船，议定嗣后均归阿思本一律管辖调度。二、阿思本只执行李泰国转交的中国皇帝命令。若由别人转谕，则未能遵行。如有阿思本不便照办之事，则李泰国未便转谕。三、所有此项水师各船员弁、兵丁、水手均由阿思本选用，仍须李泰国应允，方可准行。四、此项水师，俱是外国水师，应挂外国样式旗号……
奕欣、肃顺、文祥、杜翰等人在总理衙门，看到李泰国合同的时候，全都傻了，完全不能理解李泰国这是什么意思。几乎每条都是剥夺朝廷的权利，然后再把权利赋予李泰国自己。奕欣等人看着满怀殷切的李泰国，都在纳闷，他为什么不干脆在合同里规定自己是中国的太上皇呢！按照这个合同，大清帝国花了几百万两银子买来的舰队，完全成了挂外国旗，听命于外国人外国舰队。而且卖回来的这个阿思本，不仅是这支舰队的司令，还成了中国海军的总司令。卖了几艘船自己说了不算，还得把家底都赔给卖船的，这是什么道理。
“贵国予以此购舰之事，一举尽取我大清兵权、利权吗？战火便无可避免了吗？”奕欣没有答复李泰国，拿着合同就去找赫德算账了。而且奕欣等人都不觉得是李泰国太梦幻，而是认为这是英国的阴谋，后面必然有英国的武力威胁。但就是迁都抗战，也绝对没办法接受这样的条件，只能准备和英国人拼了。
“上帝啊！这绝不是我国政府的意思，这是李泰国的私人行为！”赫德看着这份奇怪的合同，也是凌乱了。
消息传出来之后，朝野一片哗然，不久前还去大沽口看新鲜玩意儿的人们，对这支舰队的好感一扫而空，连之前争抢舰队指挥权的曾国藩和李鸿章，都上书反对该舰队由洋人操控。肃顺更干脆，退货！宁可找果兴阿买军舰，也绝对不能受洋鬼子这样的窝囊气，而且这口气若是忍了，给洋人控制了中国海军，才真是后患无穷。
长春的果兴阿得到消息之后，也是一阵无语，当初他赶走了李泰国，可惜还是没有改变阿思本舰队的情况。不过果兴阿却有了点不好的心思，大清买回来的那些船真心不错，比他的好多了。