承德这边咸丰是彻底躺下了，想不静养他也没有了动弹的能耐，他已经陷入了让举国不安的昏迷之中。当然咸丰也不是植物人，他是时而昏迷，时而苏醒，不过一连几天都没有说话的能力。
肃顺、景寿、奕誴、奕譞寸步不离，日夜守候在龙榻跟前。景寿是咸丰帝的亲妹夫，为人忠厚老实。不过能力一般，说好听点叫思想单纯，心无杂念。若是说不好听些，就是窝窝囊囊，废物一个。五爷奕誴就比咸丰小六天，不过从小就不受道光待见，为人重情重义，不过有点放荡不羁。道光二十六年就把过继给了旁支的惇亲王，法理上已经不是咸丰的亲弟弟了。他是个热心肠，好管个闲事，又有点愤世嫉俗的意思，无论是老爹还是哥哥，都没少收拾他。郡王、贝勒、郡王、亲王，升升降降的折腾了他好几次，不过他还是依旧看重亲情。但也就是因为他不着调惯了，政务上的事他从来都不过问。如今日夜守护着咸丰，也不是有什么政治用心，他是就是在照顾自己的哥哥而已。
七爷奕譞是咸丰的兄弟，同时又是连襟，懿贵妃的妹妹现在就是七王福晋。奕譞年轻好胜，血气方刚，不过头脑有些跟不上志向。现在是领侍卫内大臣，又是醇郡王。咸丰躺下了，他很焦急，不过他可没有他五哥那么单纯，他焦急的很复杂，其中亲情的份额非常小。他看不惯肃顺，又渴望权利，虽然知道咸丰这次无论生死都代表着巨大的政治变动，可却怎么也想不出获利的方法。每天除了发愁，就是给肃顺陪笑脸。
肃顺和这位亲贵可不一样，这三位不是闲人，就是半闲人，肃顺却是户部尚书、协办大学士，有很多重要事情都在等着他办。可是现在什么也不顾了，肃顺必须一直守在皇上身边。肃顺虽然出身高贵，但是前半生时运不济的很，几乎就是个街边无赖。是咸丰给了他晋身的机会，让他一展才华成为当朝的重臣。也是咸丰给了他无比的信任，让他治理天下成为权倾天下的宰辅。士为知己者死，咸丰不仅是肃顺的皇上，更是肃顺的知己。对于咸丰的病，肃顺无可奈何，对于咸丰可能的死，肃顺悲痛欲绝。肃顺没有回天之力，所以他只能守在咸丰的身边，如孝子一般，守护着他的知己。
当然作为一个政治人物，肃顺也不能离开咸丰身边。咸丰的性命只在须臾之间，万一苏醒过来，留下的话便可能是遗诏。肃顺若在，他就是承旨的托孤大臣，如果不在，重要的政治资本没了不说，要是被人篡改了遗诏，可是塌天大祸。肃顺知道这个时刻是至关紧要的，决不能偷懒和放松，否则将前功尽弃。几天熬下来，肃顺的眼睛熬红了，脸颊也塌了，脸色更显格外苍白。但为咸丰，为了朝廷，肃顺必须咬牙坚持着。
这些天，无论是在承德的文武还是王公、贵戚，要给咸丰问安，也被肃顺挡了驾。这帮人就是来打探消息的，哪有真心实意的人，咸丰正在重病之中，怎么经得起这帮人折腾。后宫的妃嫔，除了皇后、懿贵妃、丽妃三人，其他人也都被肃顺给挡了。咸丰的小妾实在是太多了，如果谁都放进来哭一鼻子，咸丰别说养病，烦也让她们给烦死了。肃顺板起脸来当了恶人，得罪了多少人他自己都不知道了，更不知道他背后人们是怎么议论他的。
“这个肃六，也太过分了。一旦叫他掌了权，还有咱们的活路吗？跋扈，跋扈，就没见过这么跋扈的人！”
“我看他美不了几天。恶人只有恶人降，早晚会有人收拾他。”
“自古道‘不毒不狠不丈夫’。越是这种人才能做高官，说不定他能捞个辅政大臣做做呢！不为当辅政大臣，他至于这么折腾嘛！呸！”
“…………”
北京的面上比承德清静多了，但是底下却是暗流汹涌。咸丰万寿的第二天下午，军机大臣文祥就接到了一封从承德发来的公文，公文是承德随驾军机发出的，当天早上以四百里加急送来。密封用的火漆上有一个宫灯状的印记，文祥一看就知道事关重大，马上赶往恭王府找奕欣商量。
奕欣却并不在家，正在刚刚落成的总理各国事务衙门，忙于和果兴阿比较青睐的海关总监、英国人赫德，商谈关税的事。得了家人报信后，才急匆匆的赶回了府邸。把没有署名满纸怪话的来信看了一遍，便急忙把内务府总管大臣宝鋆、大学士桂良、军机章京朱学勤找到一起商讨对策。得知了万寿节的一场变故，以及肃顺等人封锁承德的消息，奕欣等人暗叫侥幸。如果不是有个双面间谍在承德，他们根本掌握不了咸丰的情况，更无从得知肃顺的部署。不过眼下知道了，作用也不大，咸丰还坚持着，奕欣也不敢轻举妄动。现在奕欣和亲信们最关心的也是咸丰的生死，皇上活着怎么办，死了又该怎么办。
奕欣最大的政敌就是他的哥哥咸丰，现在老哥要挂了，自然可以放开手脚。不过咸丰的头马肃顺以及咸丰的班底，绝对不会甘心把咸丰的天下交给奕欣。所以接下来奕欣的敌人就是肃顺、载垣和端华，及其帮凶匡源、杜翰、穆荫、焦佑瀛等人。看现在的形势，肃顺一党是占了上风的，因为他们掌握着要死的皇上。
咸丰不会一直这样半死不活的挺下去，一旦咸丰咽气了，谁来接班，身后如何布置，谁来执政，可就都握在了肃顺的手里。这是非常重要的，它关系到恭亲王及其同党的命运，可以说是一场你死我活的斗争。奕欣其实更怕肃顺，论才干两人不相上下，但是论起果敢决断，奕欣就不如肃顺太多了。如果肃顺代替了才能一般的咸丰，以天子大义的名分收拾奕欣，奕欣的一点小势力铁定玩完，被肃顺搞死的宗室亲贵可不是一两个。
“宫灯确实厉害，事事抢在咱们前边。皇上一旦大行，对你我只能有弊而无利，我看咱们得做两手准备。”宝鋆看着承德来的密信，心里如油煎一样，但是还没有直呼其名。
从咸丰登基以来，奕欣被收拾的太惨了，所以养成了他处处谨小慎微的性格。对于门下众人的联络是极为在意的，在承德活动的间谍们更是如此。承德身份隐秘的官员们，活动相当隐秘，与外界沟通时所写的“密札”，不明底细的外人根本就看不懂。比如有的极其重要的内容，为了防止泄密，他们都用一种叫“套格”的方式——就是在一张纸上密密麻麻的写满了文字，但这篇文字真正的意思绝不是你从平常字里行间能看出来的。还必须要用另外一个“辅助工具”——就是另外一张在不同位置挖满小孔的、同样大小的白纸，阅读的时候必须先将这张白纸覆盖在那篇文字上，然后再把小孔里面露出来的字连贯起来读，才能明白作者真正写了些什么。还有这些“密札”里凡提到肃顺等重要人物的地方，皆不直书其名或正式的“官称”，而是用一种类似于外号的“代号”。比如他们提到肃顺时都写作“宫灯”（因肃顺的“肃”字用隶书写起来其状若宫灯），称怡亲王载垣为“心台”（这是用拆字法将“怡”字拆了开来），称郑亲王端华为“老郑”（世袭郑亲王），称焦佑瀛为“麻翁”（因为此公脸上有麻子）。
“当如何应对！”奕欣心里暗恨自己的缺德哥哥，如果咸丰肯回銮，死在北京就好了。
“以眼下的情形，以国赖长君的由头，逼皇上同意兄终弟及是不可能了。皇上在承德殡天之后，必然是由皇子载淳即位。主上年幼，应由亲王辅政，这也是有成例的。亲王之中以六爷您最尊，自然该由六爷辅政。若是如此则最好，王爷入主中枢，辅弼幼主，也不失为周公。不过眼下皇上人在承德，又有宫灯等人从中作梗，恐怕决不会这样安排。倘若是以宫灯及其一党秉政，咱们就给他来个兵谏！”宝鋆也是个狠角色，说这番话的时候，眼中凶光毕露。
“兵谏！”奕欣被压抑的太久，潜意识里已经有些懦弱了，所以即便是他势力最占优势的时候，也没有和咸丰摊牌的勇气。
“不错历朝历代兵谏的事屡见不鲜，宫灯一伙儿若是挟持幼主，祸乱大清江山社稷。六爷正应以亲王之贵，皇叔之尊，起兵兵谏，以清君侧。到时候幼主若在，王爷依旧可为周公，幼主若蒙不幸，王爷不失为明成祖。”密室相商，宝鋆嘴上也没有太多的顾忌。
“对极，对极！胜保的大军正在京津之间，河朔之地无人可挡，两日便可兵临承德。” 朱学勤连连拍案，对于宝鋆的建议极为赞同。
“还有僧格林沁！僧王死忠于今上，但与宫灯一伙，关系很是一般。若是御驾殡天，身后部署不符成例，王爷登高一呼，僧王必定为王爷马首是瞻！”奕欣和僧格林沁也算是共患难过，奕欣倾心结纳之下，僧格林沁对奕欣可是很推崇的。所以对胜保多少有点不放心的桂良，立刻想到了僧格林沁。
“便是这两手准备吗？”奕欣还是犹豫不绝。
“静候皇上英明岂是一种准备，刚刚只是说了兵谏一途而已。第二手准备，是利用洋人。我想以六爷的威望以及与洋人的关系，各国公使会支持六爷的。只要洋人开了腔，不怕宫灯一党不烟消云散。”宝鋆是个进取之人，听天由命可不是他的选项。
“好倒是好。不过只要有一线之路，还是别让洋人插手。一则人言可畏，再则洋人居心叵测，怕要引起新的麻烦。”朱学勤这次没有支持宝鋆。
“能有什么麻烦，大不了再赏他们一两个口岸就是。宫灯一党若是掌了大权，才是真的麻烦！”宝鋆却不以为然。
“嗯！这两策都是可行的，事不宜迟，赶紧着手准备吧！”奕欣思前想后，觉得宝鋆的主意几乎无懈可击，终于下定了决心。
奕欣当即分派了众人的差事，桂良、奕欣找各国公使摸底，朱学勤、宝鋆立即出京，分别去见僧王和胜保，文祥主持军机，随时应变。几人觉得大计已定，已经起身准备分头行事了，一直没说话的文祥却叫住了几人。
“六爷，承德的果兴阿怎么办？宫灯于他有恩，其赴承德之后，宫灯也待他极为亲厚。事若有变，果兴阿恐怕会站在宫灯一边。”文祥也觉得宝鋆的安排都很合理，但是他想了一阵之后，还是发现宝鋆算漏了一个人，身在承德手握重兵的果兴阿。
“云闲对皇上的忠爱之心未必有他嘴上说的那么多吧！两人都兵戎相见了，云闲岂会为皇上拼命。而且在京之时，我已与他有约，他应该不会吧！”奕欣的热血一下子凉了下来。
“果兴阿未必忠于皇上，但是武人极重恩义，果兴阿必然不会不顾宫灯。再则虽然果兴阿彼时倾慕六爷，但是此一时彼一时啊！上次的风波，以果兴阿的手段，定然能查出来龙去脉，难保他不会记恨王爷！”文祥眉头紧锁，他怎么想怎么觉得果兴阿会站在肃顺一边。
“中间的人我都清理干净了，果兴阿怎么可能查的清楚！”宝鋆不屑道。
“我也希望他没有，那样果兴阿便可能在王爷与宫灯之间保持中立，不过几无可能啊！果兴阿在京与胜保争执之时，曾经于大庭广众之下痛揭胜保私隐，好像无所不知一样。后来我也留心过，果兴阿对于许多事都能提前掌握，想来他手下必有一支专司探听情讯、查调情弊的人马。上次的事，果兴阿就算不能完全查清，也肯定知道个七七八八了！”文祥摇了摇头。